Тем временем лучники добивают ещё одного, и на их общем счёте уже два противника. Слаженными выстрелами Астерот и Тугс выбивают третьего, а потом и четвёртого Воинов. Лучники достреливают пятого. Шестой-таки доходит до баррикады и замахивается на неё, желая отрубить один из кольев. Зомби не хватает скорости реакции для того, чтобы увернуться от летящей в него стрелы Света. Она попадает ему в левое плечо, чуть отталкивая его. Воин Скверны наклоняет правую часть вперёд, продолжая удар, но сам насаживается на этот же кол и обмякает. Шестой!

Ещё две волны слаженная команда из Астерота, Тугса и Лучников Света выбивает с лёгкостью. Трупы врагов распадаются, с них в хранилища Астерота летят Руны и Тёмная Материя. Однако перед четвёртой волной была некоторая задержка. Через минуту в чаще леса Астерот замечает смазанные контуры новых бойцов врага.

Фиолетовая, твёрдая, словно камень, кожа, полностью лысая голова. Невысокие, до ужаса быстрые монстры ростом не больше пары мертов, в руках держат по короткому мертовому мечу или полумертовому кинжалу. Ноги у этих «красавцев» непропорционально длинные, длиннее тела раза в два. Сами монстры худые, на коже отчётливо видны полосы проступающих рёбер. И таких к ним бежал целый десяток. Хотя, скорее, не бежал — нёсся со страшной скоростью!

К счастью, Нечестивые Бегуны, как их назвал Тугс, оказались довольно хлипкими: одного Астрального или Тёмного Удара хватало, чтобы вывести противника из боя и заставить его прокатиться по земле. Стрелы лучников наносили этим тварям меньше урона, на одного уходило по два выстрела.

Когда первый Бегун практически добрался до баррикад, их оставалось четверо. Но они были, что называется, «с сюрпризом».

— В сторону! — пришло Астероту мысленное сообщение от Тугса. В реальности он даже не дрогнул, продолжая отыгрывать послушную марионетку Тёмного мага. Астерот сделал шаг влево, и туда, где он только что стоял, приземлился один из Бегунов. Это был последний, самый далёкий от баррикады враг. Они умели прыгать, причём на огромные расстояния!

Вскоре по эту сторону баррикад были все Бегуны. Прыжки выбивали из них часть сил, отчего они становились ещё более лёгкой мишенью, но Астероту, которого эта четвёрка захотела убить первым, было непросто уворачиваться от мелькающего на огромной скорости вокруг него оружия. Один из врагов чуть не отрубил ему руку, но Тёмный вовремя вспомнил про слои пространства, спрятав в другой слой свою конечность, он через секунду достал её оттуда, чтобы отрубить незадачливому убийце голову. Ещё двоих вынес Тугс, оставшегося добили лучники.

Времени на отдых не было: из леса слышался новый шум врагов. На этот раз это была пятёрка Воинов Скверны. С этой волной группа справилась быстро, не подпустив к баррикадам ни одного из них, но последующий монстр заставил с собой повозиться.

Этот плод запретной любви человека, паука и кладбища Тугс назвал Химерой. Химера представляла из себя гигантскую тварь с восемью ногами, верхняя половина которой выглядела, как человеческая. Но причём тут кладбище? Да притом, что вся эта тварь полностью состояла из человеческих тел! Вся, даже верхняя, «человеческая» часть. В правой руке тварь держала десятимертовый клинок, весь в зазубринах, местами дырявый. Голова Химеры, слепленная, наверное, из десятка тел, открыла рот, и, брызгая кровью (И откуда она там только взялась?) разорванных тел, кинулась в атаку, размахивая гигантским мечом.

Караульный применил очередной кристалл, в который быстро что-то шепнул и отключился. Лучники тут же начали посылать стрелу за стрелой в монстра, развившего довольно большую скорость и готового, словно живой таран, влететь в баррикаду. Астерот и Тугс не отставали, отправляя заклинание за заклинанием во врага, но Химера не собиралась останавливаться и умирать. Хотя нет, остановиться-то она остановилась, но, запустив левую руку куда-то за спину, достала оттуда штук пять трупов, и, размахнувшись, кинула их в Лучников Света. Они не успели увернуться, и, оказавшись поражены снарядами, у которых откуда-то в руках появились небольшие острые камешки, упали на землю, растворяясь. Лучников больше не было.

Астерот принял решение вновь использовать Тугса и его способность менять своё тело. На этот раз без Единения Душ, он просто приказал ему покрыть его рапиру Тёмной Материей, надеясь, что его манёвр сработает. Прыгнув, он создал полупрозрачную пластину-опору из своей Материи Тьмы, и, оттолкнувшись и от неё, начал пикировать на Химеру. Расчёт был точен, и голова монстра оказалась прямо под Астеротом. Секунда — и Химера повержена взрывом Тёмной гранаты внутри своей головы.

Но Астерот ждал какого-то подвоха, и он появился. Мёртвое, практически истлевшее тело Химеры, вдруг замерцало и исчезло, а на месте только что побеждённого монстра стоял раненый маг. Он был весь в липкой чёрно-фиолетовой субстанции, и, поняв, что ему не победить, поспешил скрыться. Он побежал куда-то в лес, оставляя за собой следы из этой субстанции. Вернувшись на свой пост, Астерот с удивлением увидел Гекарта.

— Ты молодец, хабелий. Сколько бы ты у нас не пробыл, мы будем рады тебе. Если бы не ты, то от лап Химеры полегло бы гораздо больше, чем три простых лучника. — Он вновь достал из пространственного кармана какой-то кристалл, а потом ещё один, и кинул оба Астероту. Здесь все помешаны, что ли, на этих кристаллах?! — В одном из них твоя палатка, другой — портал ко мне. Как отдохнёшь, приходи, и мы закончим тот разговор.

С этими словами Севастиан просто растворился в пространстве, использовав очередной кристалл.

Через час Астерот, уже разобравшийся, в каком кристалле какое заклинание (кстати, структура этих магических предметов оказалось довольно проста), лежал в палатке, просто вылетевшей из кристалла. «Жильё» было одноместным, но Тугс просто сжался в дальнем углу, и, видимо, тоже отдыхал после боя. Вдруг Астероту в голову пришла идея, и он тут же взял свою рапиру, лежащую неподалёку. Мысленно «войдя» в неё, он с удовлетворением поглядел на цифры, которые перед ним предстали.

Руны I Порядка:

Тьмы — 27

Света — 0

Атаки — 31

Разума — −3

Защиты — 0

Души — −7

Мощи — −9

Энергии — 8

Направления — 5

Руны II Порядка:

Воли — 2

Проклятия — 1

Хранилище Материй:

Тёмная — 7,4/15

Светлая — 1,3/15

Сейчас он немного отдохнёт, потом сходит к Гекарту, а потом… А потом будет что-то интересное!

Улыбнувшись своим мыслям, Тёмный маг погрузился в пучину сна.

Астерот шёл по тёмному ночному лесу. Его полностью обволакивал Тугс, помогая ему передвигаться плавно и бесшумно, дабы не привлечь к себе чьего-либо внимания. Это не было Единением, он просто «завернулся» в Тугса.

Вообще, Астерот хотел сначала сходить к Гекарту, и лишь потом выследить сбежавшего воина, но Генерал Света оказался слишком занят, помогая чинить Заставу, поэтому у него не было ни времени, ни возможности возиться с Тёмным магом, поэтому, дождавшись, пока все уснут, он выскользнул из своей палатки и направился в лес.

Никто тогда не заметил, как от Астерота в сторону убегающего воина Тьмы метнулся маленький комочек Тёмной Материи. Это был маячок, благодаря которому Король Тьмы сейчас пробирался к предполагаемому месту расположения лагеря Тёмных. Он надеялся на то, что его собратья встретят его с радостью, но ошибался. Причём ошибался в самом корне своего желания. Его собратьев там не было.

Лагерь Тёмных был расположен довольно странно. Основная часть, видимо, предназначающаяся для общих собраний, и потому крайне широкая, была полянкой, расположенной в низине в том самом лесу. Полянка была словно выкопана из земли, потому что склоны были слишком крутыми для природных. В три стороны от полянки расходились туннели, уходящие вглубь земли. В самом дальнем, центральном, жил лидер Тёмных — ужасающее существо, похожее на человека. Разве что у него не было кожи, его мышцы могли становиться жиже по его желанию, давая ему возможность буквально «растекаться» по земле, а также он имел два десятка глаз, разбросанных хаотично по всему телу. Довершала этот, несомненно, прекрасный образ, улыбка из не менее чем сотни острых зубов, занимающая собой всю нижнюю часть живота.