– Ты? Вредная, несносная, вечно ищущая приключения на свою симпатичную задницу поборница за справедливость, в которую я влюблен по уши… И, раз уж Тони точно к кому-то подбивает клинья, могу признаться: я бы не стал тебя ни с кем делить, но и не отступил бы, пока не сделал своей…

– А знаешь, что самое ужасное? Несмотря на это твое возмутительное заявление, я тоже тебя люблю… И давай в следующий раз все же доберемся до кровати!

Счастливый смех стал мне ответом, не выдержав рассмеялась следом. Как бы там ни было, Тони прав: мы сами создаем правила, по которым можем быть счастливы. И обязательно будем!

– Интересное местечко… Боюсь представить, сколько времени ежедневно уходит на уборку территории, – заметила Лана отстраненно, окинув взглядом открывшийся с балкона вид.

– У меня достаточное количество рабов, чтобы не беспокоиться на этот счет, – фыркнул Райзек, извлекая из воздуха бутылку дорогого коллекционного вина. – Вина?

– Спасибо, воздержусь, мне еще на работу потом идти… Чего ты от меня хочешь и ради чего пригласил в свой замок? – отмахнулась она, с удобством откинувшись на спинку кресла.

Легкий ветерок трепал пряди ее светлых волос, но она, казалось, даже не замечала этого, задумчиво рассматривая мужчину напротив. Где-то на границе ощущений действительно улавливалась некая родственная связь, но внутри ничего не екало по этому поводу. Просто еще один демон, встреченный на жизненном пути.

– Неужели я просто не могу назначить встречу своей дочери, о которой только узнал?

– Ну узнал, дальше что? Лично мне от этого ни холодно, ни жарко. Никогда не поверю, что кроме меня у тебя больше нет детей. А если даже и так – не мои проблемы. Ввязываться в твои сомнительные мероприятия не собираюсь. У тебя своя жизнь, у меня – своя. Попросила бы не лезть в нее. Поверь, я сумею защитить свое, – произнесла она спокойно, не угрожая, скорее констатируя факт.

Райзек негромко хмыкнул, одарив ее заинтересованным взглядом. Наполнив свой бокал бардовой жидкостью, поболтал, любуясь рубиновыми перекатами.

– Ауч… – выдохнул он насмешливо, и сделал первый глоток. – Разве же так можно с родным отцом? И потом, я могу научить тебя многому, где еще ты найдешь учителя-демона?

– О, поверь, ты будешь удивлен… Вопросы. Ты заключил сделку ради них. Что именно хочешь узнать? – поторопила Лана, недовольно откинув копну волос за спину.

Девушка не чувствовала исходящей опасности, но и сама встреча не доставила ей никакого особого удовольствия. Просто повинность, которую стоит отбыть и забыть о ней.

– Кто твоя мать?

– Это имеет значение? – хмыкнула Лана и подхватила со стола аппетитное яблоко, покатав его в ладонях.

– Да. Она демон?

– Нет.

– Ага… То есть, у тебя произошел прорыв недавно… Что же стало толчком? Мучительная смерть близких? Неправильно проведенный сложный магический ритуал? Целенаправленное освобождение сущности?

– Лилит помогла, – пропела Лана, чарующе улыбнувшись, отчего Райзек поперхнулся.

– Лилит? Это твоя знакомая? – прохрипел Райзек, откашлявшись.

– Ну, не только моя… Кстати, она вспоминала о тебе… И коне, которого ты у нее стащил при побеге, – добавила демонесса и, потянувшись за бутылкой, все же наполнила свой бокал.

– Ты была в Инферно?!

Пожалуй, Лана была единственной, кто увидел настолько глубокое выражение полного шока на лице этого мага. В ответ она неопределенно дернула плечом и отпила из бокала.

– Да, недурное вино, мне нравится… – оценила демонесса, благосклонно склонив голову.

– Кто был тем несчастным, кого ты принесла в жертву, чтобы вернуться в мир предков? И что же тогда заставило тебя покинуть Инферно? Помнится, для демонесс там созданы все условия… А учитывая уровень твоей силы, вряд ли тебе открыли бы портал… – протянул Райзек задумчиво, допив остатки вина и материализовав уже бутылку виски.

– Долгая история… И прежде, чем расскажу ее, задам вопрос: какую сделку нужно заключить с тобой, чтобы эта встреча была последней, и мы больше никогда не виделись?

– Сделка… Что-то многовато в моей жизни стало сделок… Нет, из твоей жизни я не исчезну, но обещаю не вмешиваться и не навязываться в обмен на встречи. Кто знает, как повернется жизнь?

– Надеешься в моем лице обрести семью? – Лана скептически приподняла бровь, отхлебнув еще из бокала.

– Семью… Нет, сказал же, мешаться не буду. Ты права, у тебя своя жизнь, у меня – своя. Надеюсь обрести в твоем лице собеседника. У нас с тобой больше общего, чем ты думаешь. И то, что ты, судя по всему, не показываешь свою темную сторону близким, не означает, что у тебя ее нет, – усмехнулся демон, покачав головой.

– Я уже сказала – ввязываться в твои сомнительные авантюры не собираюсь! – выпалила Лана раздраженно.

– Я и не предлагаю. Но вот выговориться, поделиться тем, что на душе, зная, что собеседник поймет – многого стоит…

– Ты в самом деле веришь, что я захочу делиться с тобой сокровенным? – скривилась демонесса.

– А с чего ты взяла, что речь о тебе? – и он подмигнул ей, глотнув янтарной жидкости.

– Ладно. Допустим, тебе это действительно нужно. Что же тогда получаю я? – Лана задумчиво постучала длинным ноготками по деревянному подлокотнику кресла.

– Возможность получить ответы на вопросы, которых, уверен, у тебя также скопилось немало… Или будешь отрицать? – усмехнулся демон, отсалютовав бокалом.

– Ладно. Вопросы в обмен на вопросы, верно?

– Зачем усложнять? Просто разговор двух демонов, которым есть что обсудить…

– Допустим… Хорошо, попробуем. За первую встречу, папуля, – и Лана, тряхнув волосами, отсалютовала бокалом.

Я широко зевнул и до хруста в суставах потянулся на шелковых простынях. Из открытого окна повеяло утренней свежестью, насыщенной ароматом просыпающихся цветов. Озорные солнечные зайчики скакали по стене, окончательно вырывая меня из царства Морфея.

Эх! Хорошо!

И даже если простыни не шелковые, откуда им взяться в комнате при деревенском трактире, а льняные, но после вчерашнего вечера, на них спалось не хуже, чем на императорском ложе. И все это удовольствие за стартовый золотой, дающийся в начале игры для покупки всего необходимого: огромные деньги по местным ценам, и почти все их я спустил вчера, о чем нисколько не жалею.

Начало игры получилось сумбурным. Новая игра «Terra vitae et mortis» или Земля жизни и смерти, или, как называют ее игроки, ТэВэМ, стартовала вчера в полдень. Деревня разом наполнилась сотней игроков, мечущихся по кривым улочкам в поисках заданий, оружия и хоть каких-то доспехов и торопящихся дальше, чтобы первыми успеть покорить этот огромный новый мир. Получить бонусы первопроходцев, успеть совершить уникальные деяния, урвать кусочек славы.

Мне на достижение «Первый убийца кролика» или «Первый покупатель топора» было абсолютно наплевать и увидев двухэтажное здание местной харчевни, я, не раздумывая, направился к ней. В полумраке обширного зала вкусно пахло жареным мясом, а еще около стойки мило щебетали две симпатичные девушки, в кокетливых передничках и в столько коротких юбочках, что их можно было принять за широкий ремень.

— Это я удачно зашел, — потерев руки, я направился к столику, поставленному у распахнутого окна.

Девушки перестали щебетать и одна из них: блондинистое, голубоглазое создание — подошла к столу наклонившись так, что ее пышная грудь чуть не вывалилась из лифа обтягивающей блузки.

— Чего господин желает?

— А? Что? — Я с трудом перевел взгляд на лицо девушки.

Господин? В этих драных обносках? Ну, пусть будет господин, мне нравится.

— Я спрашиваю, что вам принести? Есть не плохое свежее пиво, и обжаренная тонкими ломтиками картошка, на свином сале со специями.

— Отлично, несите.