Сидевший у самой границы купола рэсс Валентайн также не сводил с девушки взгляда и что-то шептал одними губами, кажется даже не заметив, что мы подошли. Или, скорее, просто проигнорировав наше присутствие. Может, возносил молитвы каким-то божествам, а может, обращался к Саяре, произнося вслух то, что так и не успел ей сказать лично. Мне тоже было что сказать этой несносной бытовичке. Как минимум извиниться. Как максимум…

— Нам нельзя задерживаться. Еще одну волну, даже вполовину меньшую, чем была, мы не выдержим в нынешнем состоянии, — хмуро заметил подошедший ближе рэсс ай’Галан, у которого ребра были стянуты льняными полотнами, где местами проступила кровь.

Я тут же вскинулся на голос. Понимал, что он прав, но принять это вот так сразу не получалось. Что-то зло заворочалось внутри, вынуждая испытывать злость, практически ярость, в ответ на его слова…

— Этой гниде сероземной стало хуже. Нужен целитель, — процедил рэсс ай’Калхар, с ненавистью глядя на лежавшего рядом окровавленного, покрытого укусами и глубокими царапинами повелителя Серых земель. Остальные преподаватели тоже потихоньку стянулись к куполу.

— Нужно выходить в ближайшее время, иначе мы его просто не доставим живым. Жаль Саяру… Не надо было ей идти сюда. Гражданским нечего делать в этом гиблом месте, — добавил кто-то еще с горечью.

За время нашего вынужденного путешествия по этой проклятой земле к Саяре все привязались, каждый успел прикоснуться к ее теплу. И сейчас на каждом лице была написана скорбь и вина. Вкупе с пониманием, что это не конец и время принять тяжелое решение.

Вот только от этого понимания легче не стало. Наоборот, хотелось глухо зарычать, а после выплеснуть все то, что копилось внутри, отчего уже было практически физически больно дышать.

— Арэн еще не закончил с Саярой, — глухо отозвался Аррис, несмотря на все его же слова о бесполезности действий целителя. Взглянув на него, на какой-то миг я уловил ту же ярость, что испытывал сейчас сам.

— Арэн занимается ерундой. Саяра умерла, ее не вернуть, спасать нужно живых… — зло сплюнул относительно уцелевший рэсс ай’Нидейра и, шагнув вперед, поднял руку, явно намереваясь убрать защитный купол Арэна.

Эти простые и, в общем-то, логичные слова отозвались болью в груди и вместе с тем всколыхнули что-то темное, мерзкое, что-то, что засело внутри с момента, как я очнулся, и затихло, но так и не ушло. Но прежде, чем оно выплеснулось наружу, не реагировавший ранее на разговор рэсс Валентайн вдруг схватился и, молниеносно преодолев разделявшее их расстояние, подлетел к мужчине и, не сдерживаясь, вмазал ему по-простому, без магии, кулаком в челюсть.

— Пока он там — у нее есть шанс! И я не позволю его отобрать у нее, — отчеканил он твердо и непримиримо, всем своим видом показывая, что никого не подпустит к куполу и сам не уйдет.

Сайрен:

— Да нет у нее этого шанса! Валентайн, очнись, все, ей уже не помочь! Никто не в состоянии вернуть умершего, тебе ли не знать?! — вскричал ай’Нидейра, зло сплюнув кровь, но отвечать на удар не стал. Слишком неожиданной была подобная реакция от обычно невозмутимого водника.

— Нам всем тяжело, все мы виновны, что не уберегли, но нельзя терять время, нужно двигаться вперед. И гаду нужен Арэн, иначе он может не дотянуть до жилых земель, — обронил кто-то еще.

— То есть вы хотите сказать, что сейчас жизнь этой гниды предпочтительнее жизни Саяры? — будто со стороны услышал я уже свой голос с искрившей в нем глухой ненавистью. — Той, что спасла всех, пришла за вами, не побоявшись, нашла способ пленить эту тварь, в конце концов? Таково ваше понятие о справедливости и награде?

От переполнявшей меня ярости было тяжело дышать, что-то словно рвалось наружу, причиняя практически физическую боль, мешая уже адекватно воспринимать реальность, багровой пеленой опускаясь на глаза.

— Ты слишком молод и импульсивен, еще не способен правильно расставлять приоритеты. Информация, которую может дать он, слишком ценна, чтобы тратить драгоценные минуты впустую…

Я уже даже не успел заметить, кто именно произнес эту фразу, ставшую для меня спусковым крючком.

— Он ценнее, чем она? Он?! — взревел я, и что-то темное, склизкое, мерзкое хлынуло из меня сплошным незримым потоком.

Мне это напомнило по ощущениям, как когда я коснулся потоков силы повелителя Серых земель. Только в этот раз я сам был источником этой дряни и сознание уже не терял, осознавая в полной мере, что происходит, но не в силах как-то остановить.

Поток чужеродной магии врезался в скалу, вышибая из нее крошки, заставив преподавателей, находившихся в опасной близости, отшатнуться. Но не это было основной бедой. Рядом со мной вдруг зашевелилась отрубленная лапа рватня, чуть дальше заскребло когтями измочаленное тело волколака. Словно этого было мало, из мелкого отнорка выскочил один из уцелевших крыкроликов.

С руганью маги обстреляли их боевыми заклинаниями, но откуда-то из-за скалы донесся пока еще далекий вой хищника покрупнее.

— Сай, остановись! — крикнул Аррис.

Но та мерзость, что пульсировала у меня в груди, продолжала исторгать потоки силы, призывать других тварей, реагируя на мою ярость, отчаяние, ненависть… Которые лишь усиливались с каждым мгновеньем.

— Сайрен! — воскликнул Стрела уже громче, встряхнув меня за грудки. — Возьми себя в руки! Ну же!

Не знаю, повлияли ли его слова, встряска, а может, просто силы закончились, но темное нечто внутри меня ненадолго притихло. В отличие от преподавателей, которых уже Арэн с Саярой волновали несколько меньше.

— Кто знает, что с ним успели сделать. Мы все были на виду все время, а вот Сантеро недаром забрали, намереваясь провести показательное наказание… — первым общую мысль озвучил рэсс ай’Галан, пока я пытался отдышаться и унять так никуда и не девшуюся ярость.

— Вы сейчас серьезно? Я был с ним рядом! Ничего нам… — начал было Аррис запальчиво, но его перебили.

— А речь не только о нем. Вас двоих забрали и держали отдельно. Защитный купол, судя по всему, отключили изнутри, нежить хлынула на нас разом, не задерживаясь на его границах. Да и действие парализующего заклинания истекло подозрительно быстро, будто кто-то помог гаду очнуться раньше. Не потому ли вы сейчас настаиваете на задержке, давая время своему хозяину собрать силы для нового нападения? — высказался рэсс ай’Нидейра.

Еще одна вспышка извращенной магии озарила наш лагерь, поток силы врезался в ту же скалу, но шел уже не от меня. И уже я повис на плечах Арриса, черты лица которого заострились, а в глазах замерцали зеленые огни.

— Я, по-твоему, предатель? Я?! — рычал Аррис, вырываясь из моих рук, заражая своей яростью и ненавистью снова и меня. И в какой-то момент я был готов отпустить его и стать рядом, снова выплескивая всю ту мерзость, что вновь плескалась в жилах, вымораживая диким холодом изнутри. Но нас прервали.

— Купол, похоже, действительно кто-то разрушил не извне. Но не время сейчас препираться и искать причину. И вы правы… — прозвучал уверенный, хоть и усталый голос Валентайна, вынудив всех удивленно вскинуться. — Вам следует как можно скорее покинуть Серые земли и доставить эту тварь в надежное место. Судя по всему, скоро здесь вновь будет уйма нежити. До мирных земель всего день пути. Столько он продержится и без помощи целителя. Я же остаюсь, охранять Арэна и Саяру.

— Это безумие, Валентайн! Мы все едва выстояли против волны нежити! А новую призвали они! — Нам с Аррисом достался злой взгляд рэсса ай’Тассарда, в котором плескались и искры едва уловимого страха. — Ты веришь, что продержишься один снаружи? А потом что? Купол рухнет, Арэн попадет под удар. Так нельзя!

— Это мой выбор, — так же спокойно отозвался декан, но, бросив взгляд в сторону целителя, все еще продолжавшего вливать в Саяру магию, помедлив, добавил: — И его. Каждый из нас имеет право распоряжаться своей жизнью так, как пожелает.