— Ну, почему же, — не согласился с ним я, — может я и не из царей-императоров всяческих, но уж герой — это точно.

Повернулся назад, туда, где на новой скамеечке восседал старик Фрол.

— Здорова, дед. Случаем не знаешь, как бы мне эту особу вживую увидеть?

— Вживую? Неуж реально к ней намылился?

— Почему бы и нет? У меня к ней разговор есть. А может и пара-тройка, это как повезет. Умение у меня есть, чтобы ее чувствовать, а вот добраться до нее…

— Ну что ж, — Фрол дошаркал до меня, осматривая подслеповатыми глазами, — вырос ты, возмужал, может что у тебя и получится. Ладно уж, помогу по старой памяти. Полезай давай в купель, усаживайся.

— Ха, ха, смешно, ты прям шутник.

— Никаких ха, ха, хочешь моей помощи, делай как сказал.

— Дед, ты это серьезно? Ладно, ладно, не смотри так, лезу, лезу уже.

Я с ногами взгромоздился в чашу, усаживаясь в ледяную воду, каждое мгновение ожидая взрыва идиотского веселья, но дед остался серьезным, обошел меня со всех сторон несколько раз, внимательно оглядывая:

— Выпрямись, не сутулься. Вот так. А теперь вспоминай то место, в котором видел ее в последний раз.

Я начал вспоминать радужный мир, стеклянный лес с прозрачными листьями, хрустальную реку, несущую свои воды над землей, плавающих в водяных пузырях золотых рыбок…

— Мтак, мтак… Раньше, помнится, пока молодой был, бывало привечала она меня, а сейчас стар уж стал, давненько к ней не наведывался…

— Что?

— Не отвлекайся, говорю, и передавай там от меня привет.

Купель по до мной вдруг исчезла и я в потоках воды ухнул вниз.

Внимание Верховный жрец богини Жизни открыл вам путь в Обитель Богов.

Не успел я дочитать краткое сообщение, как ухнул в водоем, с фырканьем выныривая на воздух.

Уф…

Огляделся. Да, это точно то место. Разноцветная галька и текущая над ней хрустальная река. Вот только где теперь искать ее?

Только подумал и тут же услышал доносящийся издалека звонкий переливчатый смех.

Щелчком пальцев высушил одежду, нервно пригладил волосы и отправился в сторону доносящегося смеха. Русло из разноцветной гальки вывело меня к поляне на краю леса, заросшей шелковистой травой и окруженной цветущими деревьями, от которых исходил кружащий голову аромат. Или она закружилась от вида огневолосой девушки в изумрудном платье, кружащей по поляне? Подобных ей я никогда в жизни не встречал. От неё била настолько мощная женская и жизненная энергия, что устоять перед ней было просто невозможно. Она заставляет любого мужика распушать хвост, делая глупым и счастливым.

Всю недавно полученную заемную мощь и уверенность как водой смыло, речь неожиданно стала косноязычной, а язык начал заплетаться, как у деревенского дурачка. И это при том, что я даже еще не начал говорить.

Я начал приближаться, глядя как девушка играет с большими комками меха, прыгающими вокруг нее, словно ручные собачонки. Ни лап, ни глаз у них не было, что не помешало им заметить меня и быстро упрыгать, прячась в подлеске.

Девушка выпрямилась, развернувшись ко мне лицом. Нахмурилась, снизу вверх глядя как я приближаюсь.

— Смертный? Тебе здесь не место. Возвращайся в тот мир, откуда пришел.

— Мне здесь не место, — согласился я, подходя к девушке на расстояние вытянутой руки, — и все же я здесь, значит это судьба.

— И зачем же судьба привела тебя сюда? Ты выполнил мое задание и жаждешь получить награду?

В ушах у меня зашумело. Исходящий от нее запах закружил голову, пробуждая откуда-то из самого нутра звериные инстинкты. Я не остался в долгу, включив на полную свое обаяние, в этом мире действующее безотказно на слабый пол, с радостью увидев зажегшийся в ее глазах неподдельный интерес.

— Может чуть позже. Я, выполняя ваше смертоносное задание, много путешествовал и в путешествиях постоянно думал о вас и вот в одну лунную ночь спросил совета у звезд, они то и поведали мне, что нам суждено быть вместе.

Я протянул руку, опуская ей на плечо, спуская с него лямку платья. То, с тихим шелестом соскользнуло вниз, обнажая девичью фигурку. Ладонь скользнула следом, ложась на божественную грудь.

— Звезды легкомысленные вертихвостки, — вдруг охрипшим голосом ответила она мне, впрочем, не делая попыток отстраниться, — не стоит верить их словам.

— Зато, — я наклонился, прикасаясь своими губами к ее губам, — слово богов нерушимо. Вы обещали нам любую помощь, которая нам потребуется, — легким касанием на плечи усадил ее коленями на шелковую траву. Запустил пальцы в пышные локоны, одновременно скидывая в инвентарь свою одежду, — а вы же сами видите, мне сейчас как раз очень-очень требуется ваша помощь…

В этот раз действительно конец серии.

9.10.2021. — 25.05.2026

Серия посвящается моей любимой и ненаглядной супруге.

— Слушай, у меня нескромный вопрос, а тут еще симпатичные богини есть? Нет, нет, ты права, не отвлекайся, потом ответишь…

Как по человеку определить, какой он? Например, по его походке, глазам, поведению. Люди многогранны, и один недостаток не может говорить о том, что человек целиком и полностью состоит из недостатков. Наоборот, он может быть единственным недостатком, а в остальном человек будет идеален.

Идеален? А это что такое? Понятие идеала для каждого своё, и не передаётся по наследству. Идеал выстраивается сам, в процессе нашей жизни. Да, его можно «привить» в процессе воспитания, но потом он всё равно изменится.

То есть, идеалы не идеальны. Они для каждого свои. Но тогда и недостатки для каждого свои, и один недостаток может быть «достатком» для другого. Получается, что даже понятие «зла» — весьма и весьма субъективно. Что, если даже злодей может быть добрым?

Нет? Что же, Астерот бы с вами не согласился.

Астерот?

Кто это?

Конкретно сейчас Астерот — Душа, висящая на грани его родного мира, Тирии, и мира-тюрьмы, созданного специально для таких, как он. Для отъявленных Злодеев, способных уничтожать целые города, вырезать самостоятельно тысячи людей и не спрашивая на это разрешение у совести. Они просто делают. Ведь им так хочется.

Но вернёмся к нашему Злодею. А именно — в его прошлое. Знаете, перед смертью бывает такое чувство, словно вся жизнь перед глазами проносится. Обычно люди волнуются во время этой короткометражки о жизни. Но Астерот — не просто человек. Он — Гроза Королей, пусть ныне и, скажем так, покойная. И сейчас он знает, что эта короткометражка скоро превратится в нечто большее. По крайней мере, начнёт превращаться.

***

Астероту три года. Он бегает, веселится, живёт спокойной жизнью. Родители смотрят на все его шалости сквозь пальцы. Разбил соседям окно — восстановят, причём они сами вчера вызывались помогать в этом. Так заигрался в жертвоприношение, что и вправду зарезал мышь — воскресят, чтобы не плакал из-за своей жестокости.

Астерот любит родителей, и они его тоже. Их семья — последние наследники самого тёмного рода Королей, но Астерот, конечно же, об этом не знает. Кто такие Короли? Они — те, кто управляют какой-либо частью реальности, называемой Аспектом какой-либо Материи. Они пользуются магическим ресурсом не только этого, но и всех других миров — Материей. Материя есть везде, в пространстве, в людях, в предметах. Королей «чистой» Материи, а не Аспекта, больше и они полезнее, но слабее своих «конкурентов». Короли Аспектов более узкопрофильны, но зато невероятно сильны с какой-то конкретной стороны. Если кто-нибудь вызвался бы создать генеалогическое древо Королей — повесился бы на его ветвях, ведь те, от кого идут эти Рода, те, кто обладали мощью, невозможной даже для королей — Императоры — жили тысячи тысяч лет назад, и у каждого их наследника была хоть толика Силы Императора.