Я услышала шаги по коридору. Аэрон возвращался. Решение созрело молниеносно.

   – Быстро, превратись в зверя! – сказала я.

   Лоран без разговоров послушался. На морде леопарда также виднелись кровавые пятна. Я быстро просунула руку меж прутьев и, испачкав ее кровь оборотня, провела ею по решетке.

   Когда Аэрон вернулся, он увидел меня, успокаивающе гладящую морду леопарда и прутья, с каплями крови на них.

   – Что здесь произошло?! – воскликнул он.

   – Лоран не сразу успокоился и поранился о прутья, – пояснила я с невозмутимым видом.

   – С тобой все в порядке?

   – Да. Идем. Пока, Лоран. И помни о том, что я тебе сказала, – сообщила я оборотню напоследок и пошла вслед за Аэроном.

   В этот момент я полностью осознала, что я и есть истинная Наследница. И за свой народ, за свою землю – испепелю любого. И пусть никто не стоит на моем пути. 

      После разговора с Лораном я отправилась в свою комнату. Туда же я попросила принести из библиотеки все книги, которые касались Наследников. Как Светлых, так и Темных. Аэрон ко мне заходил несколько раз, желая поговорить, но у меня не было настроения. Я причинила сильную боль Лорану. Пусть он сам виноват, пусть иначе сделать было нельзя, но моей вины это не умаляет. Я действительно становлюсь все более жестокой и властной. Свидетельствует это о том, что я схожу с ума или о том, что я просто наконец-то повзрослела – я не знаю. Может, все и сразу.

      Книги подтвердили, что с Темными Наследниками со временем начинало происходить что-то неладное. Но вот с чем это связано – не указано. Придется поверить Аэрону на слово. Кстати, о нем. После того, что произошло ночью, я не знала как себя вести. Мне хотелось проводить с ним каждую секунду своего времени. Хотелось чувствовать запах его кожи, прикосновения его рук к моей коже, видеть его. Без него я начала ощущать себя неуютно.

      Возможно поэтому я решила вначале все переосмыслить для себя. Тем не менее, все свои мысли я стремилась забить информацией из книг. Даже самой себе мне не хотелось признаваться в том, что я, кажется, начинаю влюбляться в Аэрона. Или... уже влюбилась.

      Как можно влюбиться в своего врага? В того, кто желает твоей смерти, даже не видев тебя никогда. Видимо, можно. Но, я не хочу думать об этом сейчас. Возможно, это просто прошлая ночь так на меня повлияла, и завтра все пройдет. К слову сказать, решетки с моего окна убрали. Но взяли с меня слово не вылазить в окно. Мне и не нужно, теперь в любой момент я могу просто выйти за дверь и попасть куда угодно в замке.

      За книгами я просидела допоздна и не заметила, как уснула в своем кресле. Проснулась от того, что услышала какой-то неясный шум за окном. Я умудрилась уснуть еще когда было светло за окном. Соответственно, свет не зажигала. Проморгавшись в темноте, я начала различать очертания мебели. В окне виднелся чей-то силуэт.

      Любая адекватная девушка на моем месте уже бы подняла панику, позвала на помощь, выбежала в коридор, в конце концов. Но кто сказал, что я адекватная? Мне было любопытно: кто это и что ему нужно.

      Через некоторое время неизвестный проник в мою комнату. Я присмотрелась. Нет, все равно ничего не видно. Но это не означает, что он также не видит. Сквозь распахнутое окно тут же потянуло холодом.

      – Окно закрой, чай не лето на дворе, – недовольно заметила я, зябко поежившись.

      Неизвестный тут же дернулся в сторону окна с намерением выскочить из него.

      – Что, ни «здрасьте», ни «до свиданья»? Это, между прочим, крайне невоспитанно! – возмутилась я и зажгла магический огонек, который присутствовал в моей комнате с самого начала и позволял экономить на свечах.

      Каково же было мое удивление, когда я осознала, что неизвестный, вломившийся в мою комнату – это мой недавний знакомец вор Рик. Он же меня еще явно не узнал и смотрел крайне насторожено.

      – Рик?! Ого. Да ты растешь. От обычного уличного воришки до... м-м-м-м... ты какими судьбами здесь: воровать или убивать? Ты ничего такого не подумай, просто хочу понять, какой высоты достигла твоя карьера, – с каждым моим словом глаза Рика округлялись все больше.

      – Злата? – все же неуверенно произнес он.

      – Ага. Прикинь, – улыбнулась немного шальной улыбкой я, не торопясь вставать с нагретого места.

      – Вижу, до замка ты все же добралась. И в качестве кого находишься здесь? Передумала возвращаться на Темные Земли или изначально не планировала? – немного насторожено спросил он. Только тут я заметила, что его рука лежит на эфесе меча.

      – Я бы с радостью пошла домой, но не могу. Пришлось клятву дать, что не уйду. Долгая история, – отмахнулась я.

      – Клятву? И в качестве кого ты здесь находишься? – повторил свой вопрос Рик.

      – Фаворитка, – недовольно поморщившись, буквально выплюнула я.

      – Чья фаворитка?

      – А чья могу быть? Фаворитка Наследника. Теперь и не уйдешь, – грустно заметила я.

      – Ого. У тебя, я посмотрю, просто головокружительная карьера, – присвистнул он.

      – Угу, конечно. Было б кому, с радостью отдала бы эту хлебную должность. Только вот уйти все равно не могу. А ты здесь что забыл? И почему именно через это окно? – спросила я.

      – У меня заказ. Нужно достать одну вещицу. А твое окно потому что вчера в нем было темно. И сегодня тоже. Я долго выжидал и решил, что никого нет дома. Вот и влез, – ответил он, отпустив, наконец, эфес меча.

      – Слушай, а ты воин хороший? – вдруг спросила я.

      – Ну, неплохой. Мечник достойный. В рукопашной неслабый. А что? – причины особо доверять друг другу у нас не было, но и враждовать нам точно не с руки.

      – Я не хочу быть фавориткой. Если вдруг решат, что я страдаю клептоманией – особого вреда мне не будет. Я помогу достать тебе эту твою вещицу, если, конечно, ты пообещаешь, что она не повлияет ни на чью жизнь. Ты же взамен будешь приходить сюда и обучать меня навыками владения мечом и рукопашному бою, – озвучила я идею, только что пришедшую мне на ум.

      С Мирандой заниматься, конечно, я буду. Но она виртуозно владеет лишь кинжалами и особо тщательно обучать этому меня не будет. Сегодня я успела переброситься с ней парой слов. Она меня приняла как фаворитку, которой обучаться воинским искусствам не с руки. Переговорить с ней по этому поводу детальней не вышло – слишком много лишних ушей находилось рядом. А заниматься с Риком – не самый плохой вариант.

   – Не сказать, что я в восторге от этого предложения, но звучит заманчиво. Только с чего я должен тебе верить? И зачем тебе это? – задумчиво спросил Рик.

   – Хотела бы позвать стражу – уже давно б так сделала. А на счет того, зачем мне обучаться... Надоело быть слабой и никчемной, веришь? – вполне серьезно сказала я.

   Дроу недолго сомневался. Видно, что как и я, он являлся любителем принятия поспешных решений. А может, просто показалась эта идея забавной.

   Мы еще некоторое время обсуждали, как именно будет проходить наше сотрудничество. В итоге сошлись на том, что воровать я ничего не буду. Но зато буду собирать всю нужную информацию о том, как часто происходит смена стражи, где основные посты, не собираются ли ввести новые средства защиты и т.п. Также я внимательно слушаю все сплетни. Мало ли, вдруг что-то стоящее узнаю.

   Не знаю, получится ли из этого что-то хорошее, но вряд ли навредит. Возможно, информация, которую узнает Рик, негативно скажется на Светлых землях в целом либо конкретно на замке, но мне то что? Они мои враги. Самое время об этом вспомнить. Что бы я там не чувствовала к Аэрону – он моя главная угроза.

   В эту ночь я рассказала Рику все, что знала из того, что он хотел узнать. Он же в ответ принялся мне объяснять самые основы рукопашного боя. К мечу даже притронуться не дал. Но я и не ожидала так сразу. Мы договорились, что будем развивать во мне гибкость и изворотливость, так как силой особой похвастать я точно не могу. Днем же я собиралась поговорить серьезно с Мирандой и заниматься с ней также. Пока есть возможность – почему бы не воспользоваться? Сколько я могу быть слабой?