— Ну, начинаем ритуал или все отменяется? — отозвался Райзек раздраженно, отступая от своего алтаря.

— Что от нас требуется? — по спине пробежал холодок страха.

Хоть я и хорохорилась и перед парнями, и перед Арденом, но, признаться честно, мне было страшно. Многое сейчас могло пойти не так — не стоит забывать о том, что Райзек, в первую очередь, экспериментатор. Но тут же отогнала панические мысли — что бы маг ни планировал на мой счет, одно оставалось неизменным: я ему была нужна.

— Раздевай своего ангела и укладывай на алтарь, — скомандовал Райзек.

Арден бросил на него взгляд, полный ярости. В его глазах засверкали искры магии. Я успокаивающе погладила его по плечу.

— А я?

— До тебя дойдет очередь.

— Я могу стоять рядом?

— Да хоть сразу ложись с ним на алтарь! — от веселости Райзека не осталось и следа.

— Хорошо. Мы вместе ляжем. Это больно? — согласилась покладисто и начала раздеваться.

— Адриана, а ты как думаешь? Мне сейчас предстоит, грубо говоря, расковырять ментальные раны ангела, чтобы они были как можно свежее. Дальше пробудить твою сущность, довести до прорыва и за мгновения до него оттяпать кусок и приживить его ангелу. Подозреваю — это невероятно больно! Может, откажешься от этой затеи? — как-то устало поинтересовался он.

— Я для себя уже все решила. Странно, что ты пытаешься меня отговорить. Когда тебе еще доведется принять участие в таком редком эксперименте? — уточнила чуть дрогнувшим голосом, попытавшись улыбнуться.

— Да, точно… Эксперимент… Как только твоя сущность будет «подсажена» ему, мне придется вмешаться в ваши энергетические потоки, влить немного энергии, чтобы заживление прошло до конца. Честно говоря, сам не уверен, к какому эффекту это приведет. По идее, для завершения привязки вам нужна будет стабилизация. Тут уж ваши инстинкты должны подсказать правильный путь, — принялся деловито объяснять он, показывая, куда и как ложиться.

Арденом вновь завладела апатия, из взгляда исчезла осмысленность. Но это было даже к лучшему. Еще не хватало, чтоб он сейчас взбрыкнул. Я легла на алтарь, чувствуя под собой гладкий прохладный камень. Крепко зажмурилась, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Во рту пересохло, вновь проснулся страх.

Ритуал начался. Нашарив ладонь Ардена, крепко стиснула ее. Райзек зашептал заклинания, и я почувствовала, как закаменело тело ангела, моего слуха достиг его едва слышный стон. С каждым мгновением мне становилось все страшнее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Адриана, я не позволю, чтобы с тобой случилось непоправимое. Готова? — услышала я тихий голос Райзека.

Вновь зажмурившись, с усилием кивнула. А затем мной завладела боль.

Не могу сказать, сколько именно это все длилось. Мне казалось, что вечность. Больно было настолько, что я даже не могла кричать. Казалось, еще секунда — и не выдержу, просто не найду в себе силы сделать еще один вдох.

Но время шло, и понемногу становилось легче. Помимо болезненных ощущений возникло еще что-то новое, непривычное спине. А еще я словно видела какую-то тонкую золотистую нить, которая дарила ощущение надежности, безопасности, правильности. И с закрытыми глазами она ощущалась лучше.

В какой-то миг боль резко ушла, оставив по себе лишь слабые отголоски и першение в сорванном горле. Похоже, я все-таки кричала. Постепенно возвращался слух. Я уже могла различить тихий сосредоточенный голос Райзека, шепчущий заклинания. Глаза открывать не стала, понимая, что это еще далеко не все.

И точно. В груди разгоралось какое-то совсем непривычное чувство. Смесь эйфории, радости, предвкушения и, вместе с тем, смутного беспокойства и катастрофической нехватки чего-то важного. Почувствовала, как в меня потекла чужая энергия, заполняя пустоту. На некоторое время стало легче, но затем бросило в жар, золотистая нить внутри меня болезненно пульсировала, требуя, чтобы я… Чтобы я сделала — что? Накатило острое чувство неправильности происходящего. Не так, все не так!

Райзек говорил что-то о стабилизации, и что это знание само придет. Только как? Рядом раздался едва слышный стон Ардена. Я понимала, что ему так же плохо, как и мне. Демоническая энергия не приживалась, моя сущность пыталась взбунтоваться, вырваться из-под контроля. Я не знала, что именно тогда произойдет, но подозревала — что-то совсем нехорошее.

Меня оно не коснется, Райзек как-то сумеет экранировать себя, а вот Арден… Я заставила себя открыть глаза и уставилась в широко распахнутые небесно-голубые глаза ангела с золотыми всполохами. Меня словно пронзило разрядом, опалило жаром, подсказывая, как действовать дальше.

Больше не задумываясь, сократила расстояние между нами и накрыла горячие сухие искусанные губы Ардена своими, даря ему солоноватый на вкус поцелуй.

В тот же миг время для меня замедлилось, остановилось между двумя биениями сердца. Я как во сне видела, как разгорается эфемерное пламя в глазах Ардена, как отзывается внутри меня золотая нить, дрожит и взрывается, выпуская собранную энергию, но не рассеивая ее вокруг.

Теперь я точно знала, что от нас требуется, чтобы впитать ее. Это по-прежнему была именно моя сущность, хоть и разделенная между мной и Арденом. И нужно было лишь заставить ее поверить, что мы по-прежнему одно целое.

Все мысли в моей голове вытеснило мощной силой желания. Уже толком не соображая, что делаю, с жадностью припала к Ардену в страстном поцелуе. Он с готовностью ответил, издав короткий стон наслаждения. Руки мужчины скользили по моему телу, касаясь самых сокровенных точек, заставляя содрогаться от наслаждения и испытывать безудержную жажду обладать им.

Я забыла, где мы находимся, кем являемся, ради чего все это затевалось, даже что в помещении мы не одни… Все оказалось вдруг бессмысленным. В данной точке времени и пространства мы существовали лишь друг для друга.

Жадные поцелуи, мимолетные ласки, жар, исходящий от наших тел, клубящаяся вокруг магия… Все это смешалось в невообразимый вихрь ощущений.

И в момент, когда наши тела слились в одно, наконец-то почувствовала правильность происходящего. Энергия хлынула в нас сплошным потоком, не причиняя боли, лаская наши измученные сознания, залечивая даже самые давние душевные раны, исцеляя тела, возвращая ощущение покоя и наслаждения жизнью…

Когда я наконец-то вынырнула из этого вихря невероятных ощущений и смогла воспринимать действительность, обнаружила себя лежащей на все том же каменном алтаре. Но, несмотря на полное отсутствие одежды, мне не было холодно. А как иначе? Сбоку ко мне прижималось обнаженное горячее мужское тело. А сверху укрывало что-то теплое, пушистое.

И когда открыла глаза, первое, что увидела перед собой — белое перышко, торчавшее из встрепанного крыла, которым Арден укрывал меня, как одеялом, лежа на животе. На моих губах расцвела счастливая улыбка. Теперь все было правильно…

Осторожно попыталась выбраться из-под его крыла. Перышко защекотало нос, и я звонко чихнула.

— Будь здорова! Неужели аллергия на ангела? — раздался голос Райзека, полный живого любопытства и воодушевления.

К моим щекам живо прилила краска, как только осознала, чем мы только что занимались с Арденом и перед кем. Осторожно повернула голову в сторону дивана, на котором прямо напротив этого алтаря с удобством устроился Райзек. Мелькнула наивная мысль, может, он ничего не видел, магия прикрыла нас и все такое… Но надежда разбилась так и не успев родиться, как только я увидела донельзя довольную и сытую ухмылку на лице мага.

— Привет, — и он насмешливо помахал мне рукой со своего места.

— Все получилось?

— Как видишь. Ангелу твоему вернули крылья, ваши энергетические потоки стабилизировали. Твою сущность даже не пришлось сильно резать. Ты у нас, как оказалось, девочка довольно сильная, хватило небольшого куска. Так что теперь ты полноценный ангел, но без крыльев. Впрочем, я бы не утверждал так категорично. Возможно, через несколько десятков лет они и проклюнутся. Все прошло успешно. А уж какое представление вы устроили под конец… ммм… Я рад, что наслаждался этим зрелищем в первых рядах, — принялся успокаивать меня Райзек, но от ехидной подколки не удержался.