— Будь добр, усмири свои извращенные фантазии, — поморщилась в ответ, уже даже не пытаясь ввязаться в пустой спор. И так понятно, что провоцирует.

Невольно залюбовалась им. Красивый же, гад такой, и знает об этом, умеет пользоваться. Да и может показать себя с хорошей стороны, когда выгодно. Мда, гремучая смесь.

— Почему у тебя темные волосы? — спросила невпопад о том, что выбивалось из картины чистокровного эльфа.

— Прости?

— Эльфы обычно либо блондины, либо рыжие. Брюнетов не видела. Это что-то означает, какой-то особый признак?

— Да.

— Как многословно. И?

— Это признак того, что я не только эльф. Полукровка, разве неясно? — он раздраженно закатил глаза.

— Серьезно? Неожиданно…

— Почему вдруг? Вполне закономерно. Иначе почему я не общаюсь со своими соплеменниками? Да и в рабстве спокойно держал их представителя, — фыркнул он.

— Потому что ты мерзавец и негодяй? Я вообще думала, что ты изгнанник, — призналась честно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Вот еще! Попробовал бы меня кто изгнать! — а высокомерием так и веет.

«Ну, да… таракан еще тот», — пронеслось в голове. Вслух сказать не рискнула — злить его в мои планы не входило. Хоть он и настроен вполне благожелательно, проверять границы дозволенного не хотелось.

— А как ты преобразовываешь эмоции в энергию? — задала следующий вопрос, чтобы сменить тему.

— Что, тоже хочешь? Книжки умные читал, — съязвил маг.

— А серьезно?

— Серьезно читал, вдумчиво, — подмигнул он мне.

— Мне правда интересно. Можно без подробностей. Как ты вообще дошел до этой мысли? — заинтересовалась я, подавшись вперед.

В самом деле, никогда не слышала о таком умении. Интересно, так все эмпаты могут? Было бы неплохо научить Дилана этому. Но, конечно, если скажу об этом Райзеку — принципиально ничего не скажет.

— Надоело быть средней руки иллюзионистом, возжелал большего. Самым очевидным оказалось создавать артефакты. Неважно, ты создаешь заклинание или артефакт, если управляешь этим ты. Но наконец-то овладев этим искусством и научившись создавать именно то, что мне нужно, столкнулся с иной проблемой. Энергия. Для мощных артефактов, которые собираюсь использовать не один раз, ее нужно катастрофически много. Мне, как магу с довольно средними способностями, каким я на тот момент был, ее взять просто неоткуда. Пока в одном древнем трактате не наткнулся на упоминание, что эмоции — это кладезь энергии, вот только добыть ее практически невозможно, поскольку, по сути, это является расовой особенностью. Да и то, не всем дано. К счастью, у меня предпосылки к этому были. Долгие годы упорного труда — и я стал тем, кем сейчас являюсь, — под конец фразы Райзек мне подмигнул, расслабленно откидываясь на спинку стула.

— Расовой особенностью — кого? — я выцепила главное.

Похоже, Дилан перенять это умение не сможет. Жаль.

— Ну уж точно не эльфов. Я и так рассказал тебе слишком много. Если будет желание — сама потом поищешь в книгах и сопоставишь факты, — ответил он вполне миролюбиво.

— А я кто? Если не человек? — решилась задать вопрос, беспокоящий меня с того момента, как выжила после прикосновения к сгустку энергии.

— Возможно, в тех же книгах, где будешь искать ответы на вопросы обо мне — найдешь и о себе немало информации.

— Мы одной расы?

— Вот уж нет, к счастью, это и близко не так, — Райзек издал короткий смешок.

— Что так? Брезгуешь, что ли? — я неприятно удивилась.

— Представителем твоей расы себя представить, прости, не могу. Вдруг и я бы уже кричал на каждом углу о мире во всем мире? Хотя, возможно, стремление к справедливости проявилось бы в ином. Своей грязи, насколько знаю, у них тоже хватает… А от представительниц моей расы и вовсе не прочь держаться подальше, — непонятно выразился Райзек, устремив взгляд на море, словно что-то прокручивая в своей памяти.

Хотя, почему «словно»? Говорит он со знанием дела, явно не сам придумал.

— Кстати, я вчера, кажется, задел твои энергетические потоки сильнее, чем планировал, спровоцировав их ускоренное развитие. Так что, вполне возможно, твой резерв совсем скоро значительно увеличится, аура изменится и появятся какие-то специфические способности. Надеюсь, я не пропущу момент, когда все это начнется, — вдруг добавил он мимоходом, будто о какой-то незначительной мелочи.

Кто бы теперь еще объяснил, что это конкретно для меня значит. Судя по самодовольной улыбке Райзека, он раскрывать свои карты точно не собирается.

Остаток дня мы вновь провели на пляже. Рабы Райзека принесли сюда кресла и стол и установили под все той же пальмой. Позже подали обед. Я бы предпочла, раз уж на то пошло, просто устроить что-то типа пикника, устроившись на каком-нибудь покрывале. Но даже моя фантазия забуксовала, пытаясь представить Райзека в настолько неформальной обстановке.

Махнув на все рукой, поспешила окунуться в манящую голубую воду. Мысли скакали перепуганными зайцами, я все пыталась понять, чем мне может грозить вмешательство эльфа в мои биопотоки и к чему относятся все эти его странные намеки. Но единственное, до чего в итоге пришла, это что, вернувшись, первым делом навещу хорошего целителя, у которого обследуюсь полностью, и Колина, тщательно расспросив его о своих родителях, о которых, как оказалось, я чего-то не знаю.

Или же это вновь блеф Райзека? Мог ли тот сгусток энергии быть лишь достоверной иллюзией? Но моя магия? Энергия эмоций? С другой стороны, об этой области мне известно лишь со слов Райзека. Он мог и соврать, и приукрасить. И как отличить правду?

— Почему ты не купаешься? — спросила, в очередной раз выползая из воды на солнышко погреться.

— Зачем?

— Что значит «зачем»? Какой смысл жить на берегу моря и не купаться в нем?

— Смысл в том, чтобы никто случайно не набрел на мое жилище. А купаться… Не вижу в этом резона, — Райзек пожал плечами.

— А обязательно нужен смысл?

— Вот чего ты пристала, а?

Самой бы еще найти ответ на этот вопрос.

— Может, мне скучно одной плавать?

— Или хочешь завершить начатое и все же утопить меня? — мужчина приподнял одну бровь.

Задумалась. Как ни удивительно, его смерти мне все же не хотелось. Поэтому просто скорчив рожицу, отправилась дальше плавать в одиночестве.

Райзек тем временем, насколько поняла, создавал очередной сгусток из энергии, полученной от моих эмоций, намереваясь сделать полноценный накопитель.

— Почему тебя считают мошенником? Тебя ведь ищут за поддельные артефакты, но я видела твой рабочий кабинет — там явно не подделки. Да и чего стоит один только ошейник с постоянным заклинанием иллюзии на нем… — спросила значительно позже, когда солнце уже вновь клонилось к воде.

— Потому что это правда. Я действительно часто выдаю качественную иллюзию за настоящий артефакт, — на губах Райзека появилась самодовольная улыбка.

— Но почему?

— А зачем мне привлекать к себе лишнее внимание? Представь, что тебе известно, что в твоей стране кто-то создает очень мощные артефакты. Что ты будешь делать? Либо попытаешься заставить работать на себя, что, кстати, уже пытались сделать, либо уничтожишь эту персону, — ответил он со вздохом, словно поражаясь, как я сама до этого не додумалась.

— А какой тогда толк вообще морочиться с иллюзиями? Просто, чтоб заработать денег? — я поморщилась.

— Почему же? Иногда попадаются довольно интересные заказы. Мне самому любопытно взяться за их выполнение. Ты думаешь, те, кто ко мне обращаются, не знают о возможном риске? Но устоять перед искушением мало кто может… Пора возвращаться — солнце зашло.

За ужином мы почти не разговаривали. Я обдумывала все, что узнала за эти дни, с удивлением понимая, что даже как-то привыкла к присутствию мага, да и не вызывает он у меня уже такого отвращения, как раньше. Райзек молчал, напряженно о чем-то размышляя и бросая на меня странные взгляды.