– Это все было нашими землями?! – воскликнула я.
А я-то поначалу удивлялась, почему Темные Земли в два раза меньше Светлых. А они, оказывается, вот так по кусочку отгрызали у нас территорию.
– Изначально наши территории были абсолютно одинаковы по размеру, – подтвердил военачальник Клана троллей.
– Тогда мы просто обязаны забрать то, что по праву принадлежит нам, – вынесла вердикт я.
После того, как мы определились с точкой нападения, мы принялись за обсуждение тактики боя. Так мы просидели до вечера. Поскольку я особо в военном деле не разбираюсь, я предоставила мужчинам разрабатывать стратегию. Сама же только слушала и в некоторых моментах соглашалась. Конечно же, в самом начале я не забыла сообщить, что Темные Земли полностью подчиняются мне. И при нападении на Светлых я смогу управлять не только растениями, но и, что-то мне подсказывает, животными. Исходя из этого, было решено запихнуть меня вглубь войска, чтоб оттуда я руководила нужными участками земли. Вокруг меня должны были быть около десятка воинов, в задачу которых входило лишь обеспечение моей безопасности.
Следующая неделя была посвящена все тому же. Военные что-то между собой решали, совещались, периодически ставя меня в известность. Я соглашалась либо отклоняла их очередную идею. Но уже не присутствовала там. Я все в том же саду тренировалась управлять Темными Землями, хотя бы в малом. Мне в этом очень сильно помогал Эрроральд, согласившийся побыть моей мишенью и симулирующий нападение на меня. Немного в стороне за нами наблюдал обеспокоенный Ринальдо, единственный, кто знает о моем общении с Эрроральдом. Не знаю в какой степени он ему доверял, но о наших занятиях никому не говорил. Вернее, все знали что я сейчас делаю, но с кем – этого я никому больше не говорила.
По всему выходило, что лучше всего мне подчиняются земли, когда я испытываю негативные эмоции: гнев, страх, боль, тоску, ненависть. Ну, на то они и есть Темные Земли. Стоило мне вспомнить о смерти Айрин и очередном предательстве Аэрона, как все растения и камни тут же мне подчинялись. Мы даже рискнули выйти за стены замка и немного пройти в лес. Там я постаралась вспомнить те необычные ощущения, что меня преследовали в снах. На мой первый зов явилась всего лишь старая лиса, но и это было немалым прогрессом. А значит, города, на которые мы нацелились, вновь будут нашими.
* * *
«И вот наконец настал день, когда была точно разработана тактика боя. И назначен день наступления. Вернее, я хотела сделать все так, чтобы как можно меньше людей и нелюдей пострадало. Причем с обеих сторон. Я не хотела бойни. Я хотела показать, что не позволю нападать на своих людей. Я хотела вылить свою боль на Аэрона, который из прихоти едва не убил меня и погубил мою подругу чужими руками. Я желала показать всем, что я могу быть опасной для своих врагов. Я жаждала вернуть земли, некогда несправедливо захваченные Светлыми. Я хотела, чтоб мои подданные не жили больше в страхе. Возможно, я при этом руководствовалась также страхом того, что мое время уходит. Может быть, я стремилась сделать для своих подданных как можно больше хорошего.
Вполне вероятно, что все эти мысли ко мне пришли вместе с возможностью по праву владеть Темными Землями. А я, по своей неопытности и сумбурности последних событий, не смогла отделить, где еще продолжается моя скорбь и боль, а где начинается уже жажда вернуть некогда украденное. Возможно, и мне передалась толика безумия. Сейчас уже и не скажешь. Что сделано, то сделано.
О многом я жалею, но еще больше понимаю, что этого было не избежать. Война рано или поздно между нашими землями началась бы. Только от меня зависело: будет ли это полномасштабная бойня или же просто возврат украденного, с минимальным числом жертв.
Хотя, и это меня не оправдывает. Можно было просто поговорить. Я могла бы все объяснить Аэрону. Он вместо того, чтоб повести себя как самодур, не считавшийся с мнением другим, мог прислать мне письмо, в котором изъявил бы желание обсудить со мной некоторые аспекты нашего договора. Вполне вероятно, что я бы тогда и маску сняла.
Сейчас я понимаю, что никто из нас не был прав. Но это сейчас, спустя большое количество времени. И назад уже ничего не вернуть…» —
Отрывок из хроникТемных Земель, записанный Темной Наследницей Златославой.
* * *
Высокая серая стена даже на вид смотрелась неприступной. Впрочем, если присмотреться, было видно, что это впечатление обманчиво. То тут, то там виднелись трещинки, сколы, выпавшие камешки. Со стен на нас смотрели хмурые лица стражников. Слайхем явно был не самым лучшим городом.
Я благоразумно держалась в центре войска. Один из магов произнес заклинание, позволяющее многократно усилить мой голос. И я начала свою речь.
– Многоуважаемые жители славного города Слайхем! К вам обращаюсь я, Темная Наследница Златослава. Ваш город находится на Темных Землях, некогда отобранных у нас нечестным путем. Я хочу их вернуть. И сделаю это. Хотелось бы избежать кровопролития. Ваш город останется стоять, его никто не будет разрушать, но налоги вы будете платить уже мне. Также со всеми вашими проблемами, просьбами и жалобами будете обращаться ко мне. Налоги не будут превышать те, которые у вас уже есть. Возможно, будут даже ниже. Не могу обещать, что жизнь у вас станет намного лучше, чем есть, но уж что не хуже – гарантирую. И, конечно же, вам придется принести мне ту же клятву, что вы приносили Светлому Наследнику. Вы будете просто Светлым городом на Темных Землях. Никто вас ущемлять не будет. Те же, кто пожелает остаться верным Светлым Землям – я не держу и позволю спокойно пойти в вашу столицу, где вам взамен выдадут новые жилплощади. Свое имущество сможете забрать в любое время. Время для раздумий вам дается до рассвета. Ваш город окружен моими войсками. Нас много, против нас сражаться нет смысла. Думайте, – сказала я и замолчала. Маг снял с меня заклинание.
Мое войско рассредоточилось вокруг стен город, чтобы никто не подумал бежать и предупредить кого-то, или привести подмогу. Жертв действительно очень не хотелось.
А ночью на нас напали. Очень глупо, кстати говоря, пытаться напасть на народ, который почти столетие вел исключительно ночной образ жизни. Нападение отбили почти сразу. Воины справились бы и без меня, но мне очень не хотелось, чтобы кто-то пострадал. Я вовремя проснулась и успела вызвать корни деревьев с-под земли и спеленать нападавших. Затем подошла к ним.
– Я понимаю, что в ваших глазах мы выглядим завоевателями, но это наши земли. Мы забираем то, что принадлежит нам. Обратитесь к вашему Наследнику, пусть выделит вам место на своих землях. Если уж так принципиально хочется жить здесь, но быть подданным Светлого Наследника, идите к нему, пусть он присылает официальное прошение, выписанное на ваше имя. Я ничего не имею против. Необходимую пошлину за ваш въезд сюда вы выплатите сами либо за вас пусть выплачивает ваш Наследник. До рассвета вы побудете в таком положении, так думается лучше. А утром выскажете свое решение, – сказала я им и ушла в свою палатку.
Утром же всего лишь треть жителей города изъявила желание отправиться в столицу, просить помощи у Аэрона. Я не возражала. Остальные принесли клятву, что будут отныне жить на Темных Землях и подчиняться их законам. Подозреваю, осталось самое отребье, но и это большой прорыв. Не думала, что вообще решусь возвращать хоть какие-то земли.
Проснулся малыш. Новость о том, что мама для него присоединила значительный кусок земель, его немного обрадовала. С другой стороны, то, что при этом никто не пострадал – его обрадовала еще больше. Как и меня – приятно знать, что ребенок будет совсем не жестоким. Честно говоря, после того, как Слайхем стал нашим, я почувствовала небывалое удовлетворение и желание вернуть остальные земли. На секунду даже испугалась. Слишком не моим было это желание. Но что поделать: назвалась Владычицей Темных Земель – будь готова к последствиям.
