— Не стой как истукан! Ему нужна твоя помощь!

Черника резко пришёл в себя, повернул голову и сумел наконец сообразить, кто болтался в железной клетке. Мне понадобилась пара секунд, чтобы идентифицировать Фи, а он узнал родню, если так можно выразиться, лишь услышав его голос. Ох уж эти ватаговцы и их психологические травмы. Однако крик девушки сработал, и Черника превратился ровно в то, кем казался на первый взгляд.

Огромной, сука, тушей которая была рождена для того, чтобы убивать!

Он широко расставил массивные руки в стороны и заревел, словно дикий медведь. Часть тысячников сбавила ход, но не сам предводитель. Видимо, для него, как бы тот ни разожрался, Черника всё равно оставался тем самым подростком, который попал к нему в лапы. Тысячник замахнулся для удара, но темнокожий здоровяк оказался быстрее. Он шагнул вперёд и, крутанув плечом, зарядил мощный апперкот прямиков в грудь ублюдка.

Я ещё никогда не видел, как быстро может летать человек. Тысячника, вместо того, чтобы разорвать на части от силы удара Черники, пулей отбросило на второй этаж, где он пробил своим телом перила и впечатался в механизмы водоотливного узла метро. Должен признать, я думал, что с таким параметром силы он будет одним ударом разносить врагов в кровавую пыль, но, видимо, глава этой группы обладал довольно высоким показателем крепости тела.

Наблюдать со стороны за работой Черники, должен сказать, было приятно, но мне предстояла и собственная битва. Сражение сразу против нескольких слабенький бойцов — идеальный момент, чтобы опробовать новый способ применения Нейролинка. Я всё ещё ждал, когда снаружи закончится весь этот хаос, и у меня появится возможность отправиться в КС за новым социальным уровнем и очередным умением импланта, но пока можно поиграться с уже существующим.

Вместо того, чтобы воздействовать на разум одного тысячника, я решил попробовать соединить их в общую сеть и выжечь всем мозги одновременно. К счастью, уворачиваться от их ударов было довольно просто, поэтому я танцевал вокруг врагов, изредка блокируя атаки с помощью клинков. В это же время, Нейролинк отправлял сигнал в тело каждого, проникая через искусственные глаза.

По ощущениям, всё, что от меня требовалось, — это зрительно помечать каждого противника и мысленно соединять в общую сеть. Имплант быстро подстроился под новую технику применения червей и визуально начал отображать для меня помеченных, обрамляя людей красным контуром. Когда все семеро оказались объединёнными в общую паутину, я рывком отпрыгнул в сторону, упираясь спиной в холодную и влажную трубу, и отдал приказ.

Тысячники разом обернулись и приготовились меня добить, как вдруг на мгновение замерли, выпустили из рук оружие и похватались за головы. У меня родилась мысль, что, может, неким обрядом инициации им перерезали голосовые связки, чтобы не смогли выдать членов банды на каком-нибудь допросе, так как другие мои жертвы перед смертью от выжигания мозга обычно рвали глотку до последнего.

Эти же, широко раскрыв рты в беззвучном крике, попадали на пол и отправились в принтер. Я мысленно поставил галочку, что схема сработала, но нужно оптимизировать процесс, чтобы каждый раз не танцевать вокруг с клинками наготове. Несмотря на удачную атаку, больше всего меня порадовало то, что нервная система никак не откликнулась. Не было ни головной боли, ни лёгкого головокружения или другого типа похмелья. Я чувствовал себя прекрасно, более того, мне хотелось повторить мой эксперимент и выжечь мозги ещё нескольким ублюдкам.

Правда, для начала нужно пометить тысячников в кромешной тьме помещения. Однако не это мешало мне повторить мой эксперимент. Черника настолько разошёлся, что всё, что я видел, это белки его глаз, танцующие среди кровавого фарша, и дикий медвежий рёв. Здоровяк рвал тысячников голыми руками, в то время как они пытались пробить его толстую кожу и хром своими острыми мачете.

Подумывал о том, чтобы присоединиться к веселью, как вдруг в голове раздался голос Фи:

— Нет, нет, нет! Балкон! Рычаг! ОСТАНОВИ ЕГО!

Я посмотрел наверх и не сразу понял, о чём говорила девушка, как вдруг в голове пронеслась одинокая мысль. Вот же сука…

В этот раз не стал бежать, а запрыгнул сразу на балкон и увидел, как человек, похожий на мокрую лапшу, чьи кости превратились в пыль, сумел доползти до рычага механизма и с кровавой улыбкой на лице за него дёрнуть. Я рванул со всех ног, вонзая оба клинка ему в сердце и голову, но было уже поздно.

Проморгал? Забыл? Слишком заигрался с Нейролинком?

Я в ужасе развернулся, не зная, чего ожидать дальше. Пока Черника добивал остатки тысячников на первом этаже, мои глаза бегали по подвешенным капсулам, а разум пытался понять, что сейчас произойдет. Долго гадать не пришлось. Капсулы начали лопаться одна за другой, а на холодный пол с чавканьем падали маленькие тельца.

Некоторые из них всё ещё были живы, но разбивали головы и ломали позвоночники о твёрдый пол помещения. Голос Фи, точнее, её вопль, превращающийся в плач, продолжал звучать в моей голове. Я спрыгнул с балкона и побежал со всех ног, стараясь поймать хоть одного. Спасти хотя бы одного.

Ноги и импланты несли меня как могли, но капсулы лопнули все одновременно, поэтому мне пришлось сделать жестокий выбор. Многие из детей были уже мертвы изначально, но те капсулы, в которых ещё теплилась жизнь, обычно качались из стороны в сторону. Я как раз заметил одну из таких и, под звуки падающих вокруг меня тел, рванул со всех сил.

Поймал!

На руки упала совсем маленькая девочка, лет пяти, не старше. Она всё ещё дышала, отчего в этот раз на моих губах растянулась совершенно искренняя улыбка. Вымоченная в странном растворе, она резко закашлялась, выплёвывая из лёгких всю влагу. Я посадил её на пол, наклонил, чтобы всё жидкость смогла выйти, а затем поднял её голову.

Девочка медленно открыла голубые глаза, непонимающе посмотрела на меня, а затем потянула маленькую ручку к моему лицу. В этот момент из её носа тонкой струйкой потекла кровь, и она потеряла сознание. Я попытался привести её в чувство, хлопал по щекам, даже сильно сжал маленькие пальчики, но они никак не реагировала. Разум подсказывал проверить пульс, но мне и так всё было понятно. Её грудь перестала двигаться, а тело полностью обмякло.

— Нет, нет! Почему?! — в этот раз голос прозвучал не в голове, а за спиной.

Фи, которую успел освободить окровавленный Черника, подбежала и попыталась привести ребёнка в чувства. Она была невысокой и хрупкой, темнокожей, как и её брат, с завязанными в пучок на макушке косичками, чьи кончики спускались на левое плечо. На лице заметные следы кибернизации и множественные раны и синяки. Девушка прижала ребёнка к груди, пытаясь сдержать слёзы, а затем посмотрела на меня кошачьими зелёными глазами.

Я думал, она станет меня винить, кричать, искать виновника в произошедшем и выплескивать все накопившиеся эмоции, но нет. Девушка смотрела на меня так, будто беззвучно спрашивала: «За что?» и искала во мне утешения. Правда, она ещё не знала, что, когда вопрос касается нежностей и эмоций, искать отклика в моём чёрном сердце наёмника бесполезно. Всё, что я мог сделать, — это положить ладонь ей на плечо и коротко произнести:

— Прости, но нам пора уходить.

— Фи, — прозвучал во тьме гулкий бас Черники. — Смертник прав, нам лучше отсюда уйти.

Девушка подняла влажные тряпки, которые раньше обматывали капсулу, и положила их на ребёнка. Фи провела кончиками пальцев по лицу девочки, а затем её взгляд резко изменился. Она утёрла слёзы, грозно посмотрела на меня и ответила:

— Нет, ещё рано. Черника, я знаю, что ты больше не с Либертал, но не жди моего прощения так скоро. Мы с тобой поговорим, но сначала ты разнесёшь вон ту трубу. Она питает весь узел, и, если её уничтожить, запуститься цепная реакция.

Черника молча кивнул, посмотрел на меня и отправился туда, куда указывала девушка.

— Когда это произойдет, нам лучше быть в другом месте. На рельсах осталась дрезина, можем попробовать выбраться на ней.