Эл'Боурн, чей трезвый практичный ум терялся, лишь когда мысли начинали кружиться вокруг Предсказательницы, чуть не наткнулся на колонну. Тренированное тело Древнего автоматически отклонилось, но он тут же чуть не наткнулся на Рон'Альда, неожиданно вывернувшего из-за колонны. Остановившись вплотную друг к другу, оба рассмеялись.

— Приветствую! — Рон'Альд коснулся плеча троюродного брата, — давно не виделись!

— Приветствую! Рад тебя видеть! Насколько я знаю, ты не частый гость в отчем доме, — улыбнулся Эл'Боурн.

Во времена «до Ки'Айли» Эл'Боурн и сам нечасто бывал на родной планете. Приходил, получал от Эл'Троуна задание и опять отправлялся в другой мир, чтобы претворить в жизнь очередной проект. Иногда один, иногда с другими Древними. Рон'Альд же бывал на Коралии еще реже. Иной раз его не видели десятилетиями, а часто только Эл'Троун и знал, чем занимается его сын в других мирах.

Рон'Альд был одиночкой. Несколько раз в ранней юности Эл'Боурн участвовал в проектах с ним, и ему это нравилось. Молодой наследник Правителя был талантливым стратегом и понимающим руководителем. Складывалось ощущение, что непонятные для стороннего глаза игры, что ведут Древние во Вселенной, реализуются гладко и легко, словно он играет на музыкальном инструменте, умело дергая за нужные струны. По большей части он работал один. Сам определял цели, сам их реализовывал. И только потом другие Древние узнавали о результате, достигнутом красиво и изящно. Поэтому среди Хранителей он получил прозвище «игрок». Многие его уважали, восхищались, а некоторые завидовали и недолюбливали.

Он был одиночка по натуре. Открытый контактам, вполне доброжелательный, имеющий немало друзей, но одиночка. К тому же он был телепатом. Способность к телепатии не была редкостью у Древних. Большинство из тех, кто прожил более тысячи лет, владели телепатией и гипнозом в той или иной степени. Но Рон'Альд считался особым случаем — у него был Дар. И, по словам многих, необыкновенно сильный дар.

Рон'Альду было около трехсот лет, а Эл'Боурну — около двухсот, и разделявшие их сто коралианских лет ничего не значили для тысячелетних Древних.

— Да уж, — добродушно усмехнулся Рон'Альд, — я побоялся, что Л'Анисс забудет, как я выгляжу, и решил не оттягивать дальше свое возвращение.

Л'Анисс была матерью Рон'Альда и женой Эл'Троуна, уже более двух тысяч лет связанной с ним Одобренным браком.

— Чем сейчас занимаешься? — поинтересовался Эл'Боурн.

— Только что закончил организацию объединенных наций на планете с двумя разумными расами. Они никак не хотели примириться — до тех пор, пока в учрежденном мной институте Исторических исследований не открыли наличие общих предков. Общие генетические корни оказались хорошей основой объединения. А теперь у них всепланетный праздник по поводу воссоединения двух рас, прежде разъединенных злой судьбой. А ты?

— Я тоже сегодня закончил очередной проект — ведение войны между гномами и гоблинами не так далеко отсюда.

— И кто победил? — с интересом спросил Рон'Альд.

— Коммерческие интересы, — вновь улыбнулся военный. — После того как гномы под моим руководством одержали полную и безоговорочную победу, гоблины (опять же под моим руководством) сделали им предложение, от которого невозможно было отказаться. В итоге сейчас они активно ведут торговлю. Это оказалось выгоднее для гномов, чем тупая контрибуция. А мне осталось отчитаться Правителю. Он самолично разработал схему с войной и последующим укреплением отношений через торговлю. Но, видимо, придется подождать до вечера, сейчас он занят.

— Интересный проект, — задумчиво сказал Рон'Альд.

— То есть ты сейчас, как и я, не занят? — Эл'Боурн подумал, что ему не помешает компания, чтобы отвлечься от размышлений о взаимоотношениях с Предсказательницей.

— Совершенно свободен и буду рад составить тебе компанию.

— Тогда, может быть, мы… прокатимся?!

— Давай, — улыбнулся Рон'Альд. — Давно мы этого не делали!

Они направились к центру зала, когда в дверном проеме показалась невысокая фигура Ки'Айли.

«Невероятно! — подумалось Эл'Боурну. — Хотел встретить ее случайно, и вот, пожалуйста!» Еще невероятнее было то, что девушка встретилась ему, именно когда он в кои-то веки собрался прокатиться на драконе. В памяти Эл'Боурна всплыло, как в детстве она мечтала об этом, но родители строго-настрого запрещали полеты на драконах. Их не удалось уговорить даже на полет в его сопровождении. С тех пор Ки'Айли повзрослела, и Эл'Боурн не знал, довелось ли ей исполнить давнюю мечту. Об этом разговор у них не заходил…

Но, к сожалению, теперь Эл'Боурн был не один, а отменить приглашение Рон'Альду было бы полнейшей бестактностью. Эл'Боурн подумал, как было бы здорово, если б троюродный брат прочитал его мысли и тактично удалился. Но он знал, что Древние-телепаты соблюдают негласное этическое правило не читать мысли без личного разрешения или крайней необходимости. Зеленоглазая Предсказательница, одетая в широкое зеленое платье до колен, с улыбкой подошла к Древним.

— Добрый день! Эл'Боурн, так и знала, что мы скоро встретимся!

Эл'Боурн приветственно обнял сестренку. Как всегда, ему совершенно не хотелось ее отпускать…

— Приветствую, Ки'Айли, — Рон'Альд мягко коснулся ее плеча, внимательно глядя сверху вниз.

— Приветствую, — девушка подняла на него глаза и замерла на секунду. Он был какой-то проникновенный, мягкий и жесткий одновременно… И такой красивый!

Ее детский страх перед Рон'Альдом давно ушел. Прошли и детские иллюзии, что ей предстоит жизнь, наполненная интересными приключениями в других мирах. Усилия родителей и Эл'Троуна воспитать в девочке чувство долга по отношению к Древним, Коралии и всей Вселенной не пропали даром. Ки'Айли не перестала мечтать о путешествиях в другие миры, о такой же работе Хранителей, как у остальных Древних. Но, став взрослой, смирилась, что ее личный долг — оставаться на Коралии и помогать Эл'Троуну в вопросах, касающихся будущего. Вот и сейчас она шла от Правителя. Сегодня она в очередной раз просматривала возможные пути развития одного из проектов. Надолго покидать Коралию Ки'Айли не могла. А значит, не могла самостоятельно воплощать в жизнь свои идеи в других мирах. Она тоже была Хранительницей, но Дар сделал ее заложницей родной планеты.

Эл'Боурна она видела часто. Он был ее любимый и самым близкий брат — единственный двоюродный. А вот Рон'Альда она встречала крайне редко, несмотря на то, что почти каждый день приходила в Белый Замок к его отцу. В редкие встречи они почти не разговаривали — у него всегда были дела. Приветствовали друг друга, улыбались и… расходились. Словно его проектам не нужен был прогноз Предсказательницы…

Детский страх перед ним сменился ощущением неизведанного, чувством загадки. И будущее его она еще никогда не смотрела. И не была уверена, что хочет посмотреть. Когда смотришь в будущее человека, он перестает быть загадкой, Ки'Айли давно это поняла. «Кто знает будущее — тот знает все», — говорил Эл'Троун, и Ки'Айли понимала, что его слова не лишены смысла. Ведь то, что произойдет с человеком, отражает и то, какой он есть, чего хочет. Его нынешние устремления и желания приведут его туда, куда приведут. И, зная — куда, несложно понять, что он из себя представляет. Да и без предсказания будущего ей нередко казалось, что она видит людей насквозь. А вот люди-загадки Ки'Айли нравились, трогали за душу, цепляли.

— Ки'Айли, помнишь, ты хотела покататься на драконе? — спросил Эл'Боурн.

— Конечно, помню! — улыбнулась Ки'Айли. — Все детство об этом мечтала!

— Покаталась?

— Нет. Было не до того, а потом я просто выкинула это из головы. Но я не отчаиваюсь! — снова улыбнулась девушка. — В детстве я смотрела свое будущее. В нем еще будут полеты на драконах!

— Отлично! — рассмеялся Эл'Боурн. — А как насчет того, чтобы прокатиться прямо сейчас?! Мы с Рон'Альдом как раз собрались, хочешь присоединиться?