— Ах вот как! — рассмеялся принц. Кстати, на этот раз беззлобно. Он явно испытал удовлетворение, что получил подтверждение своей версии. — Ошибаешься, девочка. Осир никогда ничего не делает без определенной цели. Он вполне мог отвезти тебя сюда — или в свой замок — и просто приказать, чтобы тебя кормили и берегли, пока его нет. Он мог вообще никак не демонстрировать тебя мне. Но нет! Старому хитрецу понадобилось отправить тебя на отбор. Да еще и с такой странной ложью. Так что, Микаэла, — принц покачал головой, — я бы на твоем месте поумерил восторг по поводу милосердия и широкой души лорда Осира. Подумай, зачем ему это нужно? Тем более он явно понимал — ты привлечешь мое внимание хотя бы своим необычным нарядом. Хотел бы — обеспечил бы тебе другое платье. Но он не озаботился и этим. Специально, поверь мне. А затем — и он это заранее просчитал, я уверен — я должен был расспросить о тебе… И выяснить, что твое прибытие на отбор началось со лжи. Кстати, поверь, я вовсе не отказал бы в крове и хлебе попаданке, даже если бы ты просто пришла в замок с улицы. Но Осир, вероятно, сообщил тебе, что кроме как стать участницей отбора — у тебя нет других шансов. Не находишь, что все это очень странно, Микаэла? И наводит на мысль, что Осир хочет, чтобы ты стала моей. В том или ином качестве. Интересно…

А Мике становилось все хуже и хуже. Тоска разъедала сердце, выворачивала душу с каждым словом принца.

Потому что… по логике он был прав. Просто ослепленная шармом Осира, Мика совершенно не видела всех этих нюансов.

— Да, это выглядит странно, — сглотнув слезы, тихо ответила Мика.

— А потому рекомендую рассказать всю правду мне. Как ты сюда попала, и что было потом, — продолжил принц, испытующе глядя на нее. — Уверен, Осиру, который использует тебя в своих личных целях, ты ее рассказала. Потенциальный… муж заслуживает этого не меньше, не находишь?

Глава 8

Мика села на кровати и опустила глаза. Кстати, несмотря на тоску, от жестких слов принца физически ей стало как-то лучше. А может, просто полежала немного, отдохнула.

Что уж теперь… Принц все говорил правильно.

— Да, ваше высочество, я попала в ваш мир случайно, — выдохнула она.

Рассказала почти все. Не вдавалась в подробности лишь о горьком инциденте с Кириллом, из-за которого все и произошло. Мол, просто загадала такое желание.

И конечно, не стала расписывать принцу, как именно охарактеризовал его Осир. Вдруг слова про «ледяное сердце» — это нечто оскорбительное для Гаронда.

— Забавно! — бросил принц, когда она закончилась.

А Мика, хоть и понимала, что вряд ли он отправит ее теперь на улицу мерзнуть и голодать, сжалась в ожидании приговора.

— Забавно, — повторил он. — Этот пройдоха не сказал тебе ни слова неправды. Всего лишь… где-то недоговорил, где-то представил в нужном ему свете. Например, он сообщил тебе, что как служанка ты никому здесь не нужна. Но… это если не вдаваться. Например, как я понял, ты владеешь навыками камеристки, умеешь делать… что вы там, женщины, делаете со своим лицом, волосами и прочим… Это весьма востребованный навык. Он мог бы расспросить тебя, разобраться. Но нет. Осир специально не стал вдаваться. Он все сделал специально, чтобы отправить тебя в мои лапы.

— Но зачем? Кто он вообще такой? — воскликнула Мика. Даже забыла добавить «ваше высочество».

Гаронд поглядел на нее немного лукаво.

— Лорд Осир. Лорд на государственной службе, — пожал плечами он. — Осир много чем занимается. Например, он глава тайной канцелярии магических дел. У нас ведь тут действительно самое сосредоточие магии этого мира. Впрочем, сейчас это неважно. А вот зачем — это очевидно мне. Но тебе совершенно необязательно пока об этом знать.

«Ага, глава тайной канцелярии», — с тоской подумала Мика. Поэтому он такой хитрый. Так умеет демонстрировать чистоту намерений. А на самом деле держать скрытый умысел, может быть, даже не самый ужасный, но скрытый…

— Понятно, ваше высочество, — ответила Мика.

И повисла тишина. Мика понимала, что настаивать на ответе, зачем Осир отправил ее к принцу, бесполезно. Только вызовет раздражение у Зимнего.

А принц стоял, стройный и прямой, как струна, и пристально глядел на нее. Потом вдруг усмехнулся.

— Что же, я хотел разобраться с тобой окончательно. Признаю — не твоя вина, что ты оказалась в нашем мире. Хоть умысел твоего «мужчины с лопатой», в отличие от умысла Осира, совершенно неясен. Я еще займусь этим. А вот умысел Осира… — он насмешливо многозначительно поглядел на Мику, — вполне себе состоятелен. Он прав. Ты нужна мне. Так что, Микаэла, ты поняла правильно. Ты будешь моей в любом случае. Я позволяю тебе остаться на отборе. Но если ты его не выиграешь — а я собираюсь судить отбор честно и справедливо — то станешь моей официальной фавориткой. Правда, я предлагаю тебе не тратить время на конкурсы. А сразу стать моей фавориткой и принять участие в их оценке. В древности так и поступали, ведь женщине, которая сопровождает правителя всегда, должна нравиться его жена.

Ну вот и все, подумалось Мике. Все опять свелось к одному — он хочет сделать из нее фаворитку. Несколько мгновений Мика отчаянно боролась с желанием зарыдать, забиться в истерике. Идея фаворитки, которая вместе с принцем оценивает девушек на отборе, а потом делит его с законной женой, казалась невероятно дикой. Непереносимо дикой!

Но слишком хорошо понимала, что ледяное сердце Гаронда этим не возьмешь. Он не пожалеет ее. Вернее — даст возможность успокоиться, а потом все опять сведется к одному…

С ним можно только «драться». Не на равных — потому что у него все козыри. Но хоть как-то…

И тут Мику опять взяла злость, а вместе с ней — начала пробуждаться смелость.

— Скажите, ваше высочество, а разве фаворитку правитель не может поменять в любой момент? Признаюсь, вы предлагаете мне очень рискованную роль, ведь потеряв вашу благосклонность, я потеряю все, — светским тоном, словно всерьез рассматривала возможность стать фавориткой, спросила она.

— Не так, — серьезно ответил Гаронд. Видимо, повелся на ее тон. — Просто случайная фаворитка, просто девушка, на время притянувшая внимание правителя, и верно не имеет никаких прав. Вернее, ее судьба полностью зависит от благосклонности правителя. А вот официальная фаворитка, — усмехнулся, — ее даже официально представляют при дворе. Это действительно официальная должность. И правитель может со временем… отлучить ее от своей постели. Но обязан обеспечивать ее до конца ее дней. Дать хорошую должность, обеспечить крышу над головой и отличный доход… Ммм… Не находишь, что это очень удачное предложение в твоей ситуации?

Что же… Погибнуть от голода и холода мне не предстоит в любом случае, горько усмехнулась Мика про себя. И Осир это знал. Знал, что принц в любом случае возьмет над ней шефство. Вопрос — какое.

Мика выдохнула. Что же, пришла пора отстаивать себя. То есть драться.

— Ваше высочество, я вынуждена отказаться. Я все же полагаю, что у меня есть шансы выиграть отбор. Не меньше, чем у других девушек. Роль фаворитки для меня неприемлема. А любую близость с «правителем» параллельно отбору… я полагаю несправедливой по отношению к другим девушкам.

Глаза Гаронда гневно сверкнули. Но он тут же взял себя в руки и даже рассмеялся.

— В сущности, иного я и не ожидал. У тебя менталитет другого мира. Самое сладкое для наших девиц кажется тебе отвратительным. Что же… Может, это и к лучшему, — почему-то он продолжил веселиться. — Можешь участвовать в отборе. Можешь бороться за право стать моей женой. Но помни — ты в любом случае будешь моей. Если не станешь женой по результатам отбор, станешь официальной фавориткой. Я тебя все равно получу… — на мгновение угрожающе наклонился к Мике, и ее обдало странным жаром, исходившим от тела. Она сжалась, словно ожидала удара. — Все. Сейчас спи, Микаэла-из-другого-мира. Завтра тебе лепить снеговика.