- Хорошо, мы перепроверим все и тогда уж будем дальше думать, - ответил президент. – Но меня сейчас больше интересует информация относительно ваших «артефактов». С чего мы вообще должны вам верить? Почему не предположить, что вы просто искусно обманываете нас, что все это не подделано вами самими? Где их нашли – вы же не скажите, конечно?

- Где было – там уже нет, - усмехнулся генсек. – Но ваши ученые могут приехать и посмотреть на эти штучки своими глазами… Заодно и сами решат, было ли это создано нами или кем-то еще на Земле. Как и сами могут проверить возраст находок.

- Хорошо. Мы именно так и поступим! – ответил президент. – И если ваши «инопланетяне» и впрямь существуют, то это и впрямь было бы очень неприятной новостью… Но мне сейчас интересно другое. Почему вы решили все это передать нам?

- Потому, что если такая угроза действительно существует, то всему человечеству следовало бы объединить силы в этом направлении, а не на Земле силушкой меряться…

На этот раз генсек говорил, как ни странно, максимально честно… Хоть обмануть буржуя – оно и святое, на этом строилась вся политика последних десятилетий, но если он хочет закончить гонку вооружений, то начинать с обмана не следует. Ибо он раньше или поздно выплывет – и тогда все усилия пойдут насмарку. Вплоть до того, что и до войны может дойти. Другое дело – что и всего говорить тоже ни к чему. Козырь в кармане всегда должен оставаться. Про порталы, например, никому знать не надо…

- Ну если это все правда, то с этим аргументом я соглашусь, - кивнул президент. – но что вы предлагаете делать с нашей полувековой враждой? Взять и забыть все? Ракеты демонтировать, орбитальные платформы утопить и бежать строить социализм?

- Социализм строить? – усмехнулся товарищ Апанасенко. – Так ведь вы и так его строите! Пусть и несколько свой, пусть называете это несколько иначе, но на деле капитализма у вас нет уже больше двух десятков лет! Сколько у вас там частный сектор экономики остался? Чуть больше 20%?

- Примерно, - в очередной раз мысленно поморщился осведомленности русских президент. – 23%.

- То есть почти как у нас с артелями, - закончил генсек. – Или, может быть, у вас толпы тунеядцев-негров на пособия живут? В офисах, может быть, целая куча народа штаны просиживает вместо работы на производстве?

- Нет, конечно! – удивился президент. – Что за бред?

- Так в чем тогда вопрос? – изобразил удивление генсек. – Я вот, например, знаю и то, сколько банков у вас ликвидировали в рамках централизации экономики, и торгашей как прижали, да и многое другое, что у вас происходило…

- Ну не все так просто, - ответил президент. – Во-первых, для вас давно уж не секрет наличие у нас в стране тех, кого вы называете «буржуями», сверхбогатых людей. Хотя за последние десятилетия их число сильно сократилось, а доходы упали, а потому многие из них были бы тоже не против договориться с вами – в том случае, если удастся найти устраивающее всех решение. А, во-вторых, наши экономики слишком сильно завязаны на военные заказы – так что их резкое сокращение приведет к экономической катастрофе. И вы ведь прекрасно это понимаете…

Ну да, президент прекрасно понимал, что решать, договариваться ли с Советами или продолжать прежнюю политику, на деле будет совсем не он. Но сейчас те, кто принимают решения, уполномочили его на эти переговоры… Во-первых, они тоже понимали отсутствие внятных перспектив окончания гонки вооружений. А во-вторых, предоставленная СССР информация вызвала у всех серьезную озабоченность… особенно когда все дополнительно наложилось на то, что СССР запустил недавно целую кучу спутников к Марсу. Уж не для того ли, чтобы искать там следы инопланетян?

-Понимаю, - согласился генсек. – Но ведь я и не предлагаю списать все ракеты и утопить орбитальные платформы… Они нам могут пригодиться и самим, особенно если полученная нами информация получит подтверждение. Да и для военной промышленности задач хватит, хотя постепенно можно будет и начать сокращение расходов в пользу более масштабного освоения космоса и развития новых технологий…

Обсудив еще несколько вопросов, главы государств расстались друг с другом в весьма задумчивом настроении… Каждому было что обдумать, что обсудить со специалистами. И, в конце концов, принять решение относительно дальнейших действий…

А буквально через пару недель в СССР прибыл и коллектив американских ученых для ознакомления с переданными из параллельного мира (хотя на счет этого не знали даже советские ученые) инопланетные «артефакты», и вскоре они пришли к тем же самым выводам, что заставило американское руководство всерьез задуматься над тем, как быть дальше… Советы-то советами – они, как ни крути, все же «свои», земляне. А вот если завтра вдруг и впрямь припрутся к Земле какие-нибудь пришельцы из космоса? Как они отнесутся к земной цивилизации? Чего от них следует ждать? Ответить на эти вопросы не мог, конечно, никто – однако все военные дружно ожидали лишь всего самого худшего… Флотилий боевых космических кораблей, орбитальных ударов, атомных бомбардировок! И сможет ли человечество, даже в полном составе, а не разделенное на враждебные блоки, противостоять такой угрозе? И мнение военных в итоге одержало верх… Благоразумие пусть и не без труда, но победило.

Сначала были приняты меры по недопущению случайного начала войны между блоками. Ведь случись сейчас нападение на какую-нибудь орбитальную станцию – что сочтет другая сторона? Разумеется, решит, что противник решил нанести превентивный удар! И нанесет ответный – после чего в ход пойдет все, что может летать, ездить или плавать, и планета быстро погрузится в ядерный ад. Ну а во-вторых – были назначены уже официальные переговоры сторон, где и должна была решиться дальнейшая судьба их мира…

***

- Ну что у нас по Австралии? – поинтересовался генеральный секретарь ЦК КПСС товарищ Нестеров у начальника ГРУ.

- Ну генерал Джонсон клятвенно уверяет в том, что он будет лучшим другом Советского Союза, но особо ему доверять я как-то не склонен. Однажды предавший… Тем более, он хоть и пытается сейчас убрать всех, кто про него сто-то знает, но мы-то знаем и про те аферы, какими он раньше занимался, и про многое другое. Да и президента мы их бывшего успели уже допросить, хоть генерал о том и не в курсе.

- Тогда действуем как планировали, - подвел итог генсек. – Австралийской Социалистической республике ведь нужны свои герои, борцы за правое дело?

- Согласен, - ухмыльнулся генерал. – А уж мы устроим герою достойные похороны…

Что ж, одной проблемой меньше… «Последний оплот капитализма» фактически рухнул и больше не представляет никакой опасности. Афрофранцузы после захвата союзными войсками Европы сидят тише воды, лишний раз пискнуть боятся. Тем более, что у них-то рыльце хорошо так в пушку… Хоть и не было однозначных доказательств того, что «турецкая лихорадка» в свое время была создана специально, но что она пришла откуда-то из тех мест – не вызывало сомнений. А ведь даже несмотря на все карантинные меры от нее померло несколько тысяч человек в приграничной зоне! И от ядерного удара по Алжиру СССР тогда удержало лишь наличие на тот момент у Франции ядерного оружия… Но теперь-то СССР – атомный монополист! И если его сильно разозлить, то может и старые счета припомнить, да и новые, за французское оружие у Итальянского королевства, предъявить… Остатки англичан в Южной Африке после гражданской войны в годы Долгой зимы практически скатились в дикость, из остальных существующих в мире несоциалистических государств и квазигосударств никто существенной силы больше не представляет…

Вот только можно ли теперь считать себя в безопасности? Ведь кто-то сбрасывал астероиды на Землю… Кто-то просчитывал, где взорвать атомную бомбу так, чтобы этот взрыв привел к извержению супервулкана… Кто-то создавал эти проклятые порталы! Кто, мать вашу?! А ведь, может быть, кто-то поспособствовал и деградации или самоубийству и целого ряда других миров – хотя тут все же пока считали более вероятным вариант «управились сами»…