- Ну вот, - кивнул генсек. – А мы тут вломились как тот слон в посудную лавку… Старую-то власть уничтожили, а новых идей, новых целей людям так и не дали, ничего толком не разъяснили. И они продолжают жить по привычным им понятиям… Собственно говоря, почему я и был изначально против всего этого, если б не артефакты, то с теми же «чертиками» даже и связываться не стали бы. Ограничились бы тем, что создали на той стороне надежную базу и с угрозой от «Белого царя» покончили… Ладно, что там по остальным?

- Закончили строительство корабля для плавания в их Америку, - продолжил министр. – Как проведем испытания, так и отправимся. Вооружили его нормально, так что никакие пираты не страшны будут. Даже если у кого вдруг пушки окажутся – хотя их там во всем их мире единицы. Особенно за пределами бывшей Эртасонской империи – больше огнестрел пока никто не делал. Тут вся «благодарность» немцам… До них в том мире ничего подобного не было. До Японии добрались, с их кицунэ контакты установили. Кстати, на удивление адекватными существами оказались, во всяком случае адекватнее японцев. Или тех же «гориллоидов».

- А с ними там что? – поинтересовался генсек.

- А мы для них теперь – вечные враги! – усмехнулся министр.

- Это с чего же так?

- Так за «темных» эльфов! У них, понимаешь, мечта всей жизни была – кого-нибудь из них поймать и запытать! Тут вон даже «темная» наша говорила, что для их народа самое страшное – попасться в лапы кому-нибудь из «разумных обезьян». Не просто убьют, а сначала еще будут долго насиловать и пытать. Она вон рассказывала даже, что видела тех, кого из их лап вырвали…

- Что же они тогда к ним за помощью обращались? – удивился генсек.

- А от отчаянья… Когда уже не на что больше и надеяться. Впрочем, эльфов тоже идеализировать не стоит… Они вон тоже пленных пытают чтобы вытрясти все, что те знают, а потом крокодилам отдают на съедение.

- Уроды, мать их! – выругался министр внутренних дел.

- Ну так Средневековье, - усмехнулся министр госбезопасности. – У них там у всех практически «веселые» нравы… Не думайте, что люди там сильно лучше. Точно также пытают, насилуют, убивают с особой жестокостью… Чего стоят одни только казни «колдунов», к которым зачастую относят и ученых, через сожжение! Религиозный фанатизм там зашкаливает – нас вон уже большинство демонами да безбожниками проклятыми зовет…

- Мда… «Восточные квенди» эти на фоне их, выходит, еще милыми ребятками выглядят…

- Ага, - усмехнулся министр. – Всего-то готовы прирезать или пристрелить любого, кто на их «честь клана» покусится или в нарушении обычаев обвинит… И на окружающих смотрят как творческая интеллигенция в десятом поколении на пролетария, который ложкой макароны ест…

- Есть такое, - задумчиво произнес генсек. – Хотя к нам-то они все же получше относятся…

- Ну да, как увидели, что мы их цивилизацию во всем, в чем только можно, превзошли…

- Хоть так, - заметил генсек. – Для большинства других и это не аргумент… Но вообще если б не артефакты – даже лезть бы туда не стали. Гадюшник еще тот… Кстати, по этим-то «восточным эльфам» не придумали еще что делать? Нам-то их дележ власть и нафиг не нужен, нам нужны их «небесная птичка» и книжки со свитками из библиотек перекопировать… А для этого нужно чтобы они наконец-то «императрицу» выбрали, раз уж мы не хотим с ними ссориться…

- Не знаю пока, - поморщился министр. – Хотя вопрос этот перед товарищем Карякиным поставил…

- Хорошо, - кивнул генсек. – Значит, скоро в Америку собираетесь… Это хорошо – посмотрим, что там найдем. Вдруг там найдется кого-то достаточно адекватного найти.

***Прода***

***

Бывшую императрицу повесили на рассвете следующего после «завершающего заседания» суда день. Совершенно нетипичная для «восточных квенди» казнь, но «кровь продавшей душу Тьме не должна пролиться на священную землю Большого Леса». А вечером того же дня дотла сожгли на костре.

В тот же день по всей стране поехали гонцы для созыва Совета Кланов, что в этот раз было быстрее обычного, поскольку чего-то подобное уже ожидалось. Всего два месяца! И вот в середине июля состоялось первое заседание, где было объявлено о результатах Суда Вечности и о необходимости выбрать новую императрицу. После чего Менелтор сказал выдвигать кандидатуры – и что тут понеслось!!!

Формально все кланы квенди были равны между собой, поэтому императрицей могла стать представительница любого! Так что на первом же заседании было выдвинуто больше четырех сотен кандидатур – по сути, свою кандидатуру выдвинули от каждого не совсем уж мелкого или совсем уж маловлиятельного клана. И после этого понеслась борьба на исключение… Считали древность клана, вспоминали заслуги предков перед народом Большого Леса, вспоминали, входил ли когда-либо кто из клана в Совет Мудрых, прославился ли на полях битвы… Таким образом число кандидатур быстро сократилось впятеро. Потом еще часть кандидатур была «аннулирована» через поединки – пока, к счастью, лишь «до первой крови». Но и этого было слишком много. Так что все голосования приводили лишь к полному разброду и отсутствию большинства. Ведь кандидатуру императрицы должно одобрить не меньше трех четвертей от общего числа кланов! И тогда Куинмадинель сделала, казалось бы, беспроигрышное и, по сути, давно просчитанное предложение.

- Предлагаю выбрать императрицей Дочь Леса Аурмид из клана Полярной Звезды, - выступила со своим предложением эльфийка. – Победительницу Суда Вечности, покончившую с правлением продавшегося Тьме клана Звездного Стрелка.

- Выношу предложение на голосование! – объявил Менелтор.

И это предложение нашло-таки поддержку большинства сразу по нескольким причинам, что и было заранее просчитано Куинмалинель… Во-первых, практически все присутствующие были очень суеверными и ко всяким обычаям относились на полном серьезе. Так что «победительница Суда Вечности» для них было не пустым звуком. Аурмид, сама того не желая, сразу стала живой легендой. Про кого в народе уже складывали песни про «чистую душой девушку, победившую вероломную императрицу», ее имя гарантированно войдет в историю очередной легендой, ее поступок приводил к восхищению молодежи…Скоро еще и куча парней появится, кто хотел бы с такой девушкой пожениться… Ну а во-вторых… «Протестное голосование»… «Не мне, так и не вот этому наглому уроду соседу!» И «нейтральная», выдвинутая человеком не из клана (поскольку от клана была выдвинута старшая сестра Аурмид), кандидатура была в том плане в самый раз. Каждый или почти каждый будет уверен, что он всех перехитрил и кинул своих соперников!

Оставалось теперь только «уболтать» саму будущую императрицу, которая даже не в курсе о выдвижении ее кандидатуры. Встречи Аурмид с Куинмалинеь, впрочем, были не редкостью – Наставница тщательно расспрашивала бывшую ученицу о жизни у людей и брала на заметку то, что ее заинтересовало… Но вот когда Аурмид пришла в дом Куинмалинель и, помимо самой Наставницы, застала там главу Совета Кланов и еще одну из своих наставниц из Дома Мудрости, то была откровенно удивлена.

- Ну здравствуй, Аур! – обняв бывшую ученицу, произнесла Куинмалинель. – Садись к нам за стол…

Наставница в этот день явно была в приподнятом настроении и даже не пыталась скрывать своих чувств, что для нее было совершенно нетипично. А уж обниматься… И ладно б еще наедине друг с другом – за прошедшее время между бывшими наставницей и ученицей уже успели установиться практически дружеские отношения, так что она уже не скрывала от Аурмид своих чувств, прячась за маску суровой и беспристрастной наставницы. Но сейчас, при других?! Это было чем-то новеньким и совершенно неожиданным!

Поприветствовали Аурмид и вторая наставница с Менелтором. Долгое время они говорили «обо всем и ни о чем», вспоминали прошлое, пока как-то незаметно разговор не вышел к нужной теме.

- Наш народ вымирает, - наконец-то заявил Менелтор. – Знаешь, сколько квенди было еще пару тысяч лет назад?