- Ну хватит уж вам с нежностями, - некоторое время понаблюдав за родственниками, наконец произнесла Каленгиль. – Пойдем, Аур. Поговорить надо…

Ослушаться Мать Клана, разумеется, никто не решился. Старших надо слушаться – это знали все. Особенно если старшая – глава клана. Так что, оставив в покое родственницу, все начали расходиться по своим делам, и Аурмид с матерью пошли в дом…

- Я говорила тебе, что твое любопытство тебя и погубит, - когда они зашли в одну из комнат и уселись за столом, произнесла Каленгиль.

- Я помню, мам… Но я не могу иначе.

- Я не могу тебя осуждать, - вздохнула мать. – Ты поступала так, как велели наши предки. Вот только часто знания приносят лишь беды и несчастья… Впрочем, нас бы все равно не оставили в покое.

- Почему? – не поняла Аурмид.

- Ты и твои сестры – наследницы императрицы, но она очень хочет передать власть своему сыну, как регенту будущей внучки. Поэтому вас бы любыми путями постарались опозорить, обесчестить, убить… И тут вдруг такой повод для того, чтобы не просто избавиться от соперниц, но и лишить чести весь клан! Но знаешь… Ты смогла меня удивить!

- Чем?

- Ты вызвала на Суд Вечности саму императрицу, ты объявила весь ее клан лжецами и клятвопреступниками… Этого от тебя не ждал никто. Я была на Совете Кланов и видела, в какой шок твое обвинение повергло всех собравшихся!

- А что мне оставалось? – вздохнула Аурмид. – Я должна была защитить честь клана…

- Смелая ты у меня, - улыбнулась Каленгиль. – Мало кто на такое решился бы. Но ты точно уверена, что не ошибаешься? Что все правильно понимаешь? Ведь для Вечности нет разницы между ложью и ошибкой!

- Я это точно знаю, - кивнула Аурмид.

- Какая ты у меня взрослая стала… - вдруг с грустью в голосе произнесла Каленгиль.

А на следующее утро началось заседание Суда Кланов. Императрица и Аурмид традиционно вошли в зал Совета Кланов с разных сторон и встали друг напротив друга – в то время, как центральное место за старинным столом занял председатель Суда Кланов – все тот же старик Менелтор.

- Именем Большого Леса и наших великих предков, сегодня мы начинаем 1446 заседание Суда Кланов, - начал эльф. – Обвинителем на суде выступает Дочь Леса Аурмид из клана Полярной Звезды. Слово дается обвинителем.

- Именем Вечности и Большого Леса клянусь, что все мной сказанное – правда! – произнесла Аурмид. – Я обвиняю клан Звездного Стрелка и Дочь Леса Гаерлинд как Мать Клана в многовековой лжи и сокрытии знаний от Кланов. Обвиняю Дочь Леса Гаерлинд из клана Звездного Стрелка в нарушении императорской клятвы, бесчестном суде с Отлучением клана Полярной Звезды и признанием меня Отступницей, в пролитии крови невинных квенди и попытке заставить меня выпить Зелье Забвенья. Обвиняю и требую Суда Вечности!

- Слово обвинителя выслушано и записано! – торжественно произнес председатель Суда Кланов. – Слово за обвиняемой.

- Именем Вечности и Большого Леса клянусь, что все мной сказанное – правда! – произнесла ритуальную фразу императрица. – Я обвиняю квендэ Аурмид в отступничестве от обычаев предков, подлой лжи, даче лживых клятв, пролитии крови невинных квенди и сотрудничестве с врагами Большого Леса – людьми!

- Слово обвиняемой выслушано и записано! – произнес Менелтор. – Слово против слова! Дочь Леса Аурмид из клана Полярной Звезды требует Суда Вечности – и потому я должен последний раз спросить. Согласны ли вы, Дочери Леса, на поединок, итогом которого станет лишение посмертия всего вашего клана от самого его основателя до ныне живущих? Виновный может прямо сейчас выйти из зала, покончить с собой и спасти свою душу и души своих предков! Не хочет никто из вас отказаться от Суда?

- Нет! – практически хором ответили женщины.

В брошенных друг на друга взглядах Аурмид и императрицы буквально светилась ненависть. Так что, существуй в мире магия, - сейчас обе эльфийки вспыхнули бы как свечки!

- Решение принято и записано! – торжественно произнес Менелтор. – Суд состоится на пятый от сегодняшнего день в Священной Роще! Да рассудит вас Вечность!

*** Интерлюдия. «Нежданная радость». ***

Фюрер Четвертого Рейха Фридрих Борман читал полученное донесение – и, говоря по-русски, откровенно офигевал. На землях бывшего СССР, где полвека царила полная разруха, внезапно обнаружилась какая-то непонятная могучая сила, вооруженная современной боевой техникой сила. Включая даже авиацию и какие-то малогабаритные явно беспилотные, что повергло немецких инженеров буквально в шок, самолетики!

- Первые серийные беспилотники в мире появились буквально незадолго до Катастрофы, - ответил один из ведущих немецких инженеров-авиаконструкторов. – Но откуда они взялись в бывшем СССР – я понятия не имею! Там нужна современная электроника, которой и у нас-то нету! Да и вообще ни у кого в мире нету!

- И все же самолеты есть…

- Есть, - согласился конструктор со словами фюрера. – Но мы вообще понятия не имеем, кто и как мог их сделать!

Отвлекись от темы самолетов, фюрер вернулся к донесению. Танки, включая самые последние советские модели типа Т-62, но словно модернизированные по сравнению с теми, что есть у Рейха, и даже Т-64, которых у них не было никогда. Бронетранспортеры, самоходная и буксируемая артиллерия, ракетные установки. И много чего другого! Причем, в отличие от армий былых феодально-бандитских образований совершенно не жалеют боеприпасы, паля направо и налево, безжалостно подавляя любые очаги сопротивления артиллерией и даже ракетными ударами! В ближний бой вступают лишь в случае крайней необходимости. На захваченной территории безжалостно расправляются с бандитами, рабовладельцами и прочей сволочью, заявляют о планах восстановить советскую власть на всей территории СССР, уже сейчас начинают восстановление экономики…

Да уж… Словно и впрямь на территории бывшего СССР вдруг вернулась из небытия Советская армия и теперь собирается восстановить свою разрушенную страну! А ведь и впрямь на их технике были замечены опознавательные знаки как Советской армии, так и, что было еще более странным, ННА ГДР! Откуда это все взялось?

- Мы, к сожалению, последние годы не придавали особого значение работе на территории бывшего СССР, - слегка поморщившись, ответил на вопрос фюрера шеф Абвера. – Ничего интересного там давно не было… Никаких сколь-либо серьезных сил, способных представлять угрозу для нас. Как и никаких тенденций по объединению разрозненных анклавов… Они там слишком ненавидели друг друга чтобы объединиться.

- А я теперь должен читать вот это? – буквально прошипел разозленный фюрер. – И это в условиях, когда мы все еще ведем войну с английскими недобитками?

- Я сделаю все, чтобы как можно быстрее выяснить, что происходит у русских! – заверил главу государства шеф Абвера.

- Я очень надеюсь на это! – ответил тот. – Срок вам – две недели! Потом вот тут у меня должен лежать подробный отчет о положении дел на территории бывшего СССР!

Когда дверь за главой разведки закрылась, фюрер подошел ко стене с картой боевых действий в Африке… Французы полностью разгромлены и капитулировали. И сейчас железнодорожные войска вовсю строили узкоколейки через север и центральную часть континента, которые должны будут обеспечить успех наступления вермахта против англичан в бывшей ЮАР… Пока же «на фронте», которого, по сути, пока и не было царило затишье… Все, казалось бы, идет по плану – Афрофранция, Афроанглия, потом в планах балканско-ближневосточный поход, затем – брать бывший СССР. Все это даст Германии доступ к месторождениям ценных полезных ископаемых, с которыми в Европе все плохо, и несколько миллионов человек потенциальных гастарбайтеров и даже небольшое число более-менее толковых специалистов, кому можно было бы и сразу, пусть и с некоторыми оговорками, дать гражданство Рейха. Все это, в конце концов, позволило бы немецкой экономике развиваться и наконец-то покончить с дефицитом всего и вся, чего только можно.