- Да, - кивнула девушка.

'Вот так новость!' - чуть не произнес вслух Владимир. Вот уж совпадение так совпадение... Не ожидал он увидеть тут двойников ни своей жены, не тестя. Впрочем, в своем мире с родителями Тони отношения у него были вполне нормальные, хоть и малость косились поначалу на разницу в возрасте, но, пообщавшись, выбор своей дочери они вполне одобрили. Впрочем, тут ведь все они могли оказаться совсем другими людьми - так что, по сути, это ничего не значило.

- Впрочем, - добавила девушка, - вас, советских, тут и так за километр видно. По одежде...

- А договорились! - согласился Владимир. - Расскажу, тайны в том нету...

Колонка оказалась неподалеку, за углом, в утепленной будке. Впрочем, это была не обычная колонка, работающая от городской водопроводной сети, которая здесь давно не работала, а так называемый 'абиссинский колодец'.

- Их, колонки эти, в Долгую зиму построили, когда водопровод окончательно сломался. Зимой, правда, иногда перемерзают... А у вас такого нету?

- Нету, - помотал головой Владимир. - У нас вода у большинства прямо в доме... Открыл кран и наливай.

- Хорошо у вас, - улыбнулась девушка.

- Хорошо, - согласился Владимир.

Самое интересное - что колонка-то оказалась совсем рядом, буквально в ста метрах от дома! Так что, быстро дотащив ведро до дома, Владимир уже думал слинять домой и чай поставить, но девушка его отпускать не захотела. Ведь он же обещал ей про жизнь в СССР рассказать!

Так что, прогуливаясь по улице, Владимир продолжал рассказывать ей про жизнь в СССР... Про огромные, многолюдные города и заводы-гиганты, дома и квартиры со всеми удобствами, про железные дороги и самолеты, про ЭВМ и спутники... Про магазины, в которых можно купить все что душе угодно. И, наконец, где-то на рассказе про то, как непосредственно живется людям в СССР, в их разговор самым бесцеремонным образом влезли какие-то местные дегенераты:

- Дядя, а закурить есть?

В первый момент Владимир даже обалдел. Уличная шпана - такое давно забытое всеми явление! Еще со времен массовых эвакуаций - когда такие вот умники пытались приставать к 'понаехавшим'. Вот только ни милиция, ни военные патрули как-то не очень-то с ними церемонились - причем, если за 'обычный' наезд можно было отделаться несколькими годами лагерей, то доставших ножи зачастую просто расстреливали на месте, после короткого суда Особого трибунала. Да, не зря его предупреждали и о возможности такой опасности...

- Не курю и вам не советую, - огрызнулся Владимир.

- Ай как нехорошо-то, - изобразил сожаление 'главарь' банды. - Мы-то по-людски поговорить хотели...

- Ничего вы не хотели по-людски, - ответил Владимир. - Вы обычные шпана и подонки. И все ваши мысли по вашим же тупым рожам видно.

- Да ты, фраерок, рамсы попутал! - доставая нож, буквально взвизгнул кто-то из банды. - Снимай портки живо, да девку свою нам оставляй если жить хочешь!

Ну да, поначалу пытались вроде как предлог найти для нападения, но после его слов взбесились! А что их трое на одного, да еще и с оружием, - это вроде как и ничего! Впрочем, он их отчасти специально спровоцировал - чтобы сразу 'перешли к делу', а не начали рассуждать про то, кто в чей район забрел или еще какую херню. Итог-то был бы тот же - за то за это время они могли бы подготовиться, занять позицию получше... Достав из кармана пистолет, Владимир, почти не целясь, выстрелил под ноги главарю банды, а затем поднял дуло повыше.

- Ножи - вон! Руки за голову!

- Эй, мужик, давай миром разойдемся, ошиблись мы, - глядя на Владимира откровенно ошалелыми глазами, произнес главарь.

- Не выйдет нам миром разойтись, - ответил Владимир. - Бросай оружие, живо! Раз! Два!

На счет три все ножи были на земле, а руки за головами... Отпускать их Владимир не собирался - не хватало еще чтобы как-нибудь в темном переулке ножик в печень всадили. Да и в целом надо давить таких тварей... Это он с пистолетом ходит, как на инструктаже требовали, а окажись на его месте кто другой? В это же время вдали послышался вой милицейской сирены, а через еще пару минут в переулок буквально влетел вездеходик военного патруля, с которого, беря на прицел автоматов присутствующих, тотчас же посыпались солдаты.

- Этот наш, - мельком взглянув на Владимира, произнес подошедший следом сержант, начальник патруля. - А это что за хлопчики?

- Попытка нападения, - коротко ответил Владимир. - Шпана местная 'поразвлечься' решила. Уж больно одежка моя по душе пришлась, да и на девушку, - кинув головой в сторону 'копии Тони', произнес Владимир, - тут кое-кто облизывался.

- Вот как, значит, - усмехнулся сержант. - Это вы, товарищ, еще мягко с ними... Могли же и сразу предупредительный в лоб.

- Знаю, - ответил Владимир.

- Вяжите их, - скомандовал начальник патруля солдатам. - В комендатуру повезем, там им завтра Особый трибунал соберут.

- Не первый случай уже, - когда бандитов-неудачников как мешки погрузили в машину, прокомментировал начальник патруля. - Откуда только столько уродов берется! По городу больше полусотни уже путевку в Вольск получили, а пятерых и вовсе к стенке прислонили. Спасибо за помощь, товарищ!

Обратно шли в полном молчании. Владимир особой болтливостью никогда не отличалась, а 'копия Тони' была явно в задумчивости. Испуг встречи со шпаной, похоже, уже прошел, а на смену ему пришли какие-то мысли о происходящем. И хоть в какой-то мере Владимиру и было б интересно, о чем она сейчас думает, но лезть с расспросами он считал чем-то неприличным.

- А у вас всегда так? - лишь около калитки вдруг спросила девушка.

- Как так? - не понял Владимир.

- Ну как с этими, - поморщившись от воспоминания, произнесла она.

- У нас сейчас таких почти не осталось. А так-то да... Еще со времен Долгой зимы. Тогда с такой вот сволочью не церемонились...

- И ты... вы и впрямь могли их прямо там перестрелять?

- Мог, - согласился Владимир.

- Почему же тогда не стали?

- Не захотел. Нет у меня привычки людей убивать... Даже таких, кого и людьми-то назвать сложно.

Хотя да, имел право... И все бы обошлось написанием объяснительных в милиции или, как здесь, в комендатуре. Как ни крути, все улики на лицо, умышленное убийство не пришьешь.

*** Интерлюдия. По ту сторону-2. ***

- Ну что, слышал новости? - когда Владимир зашел, обратился к нему тут.

- Нет, - пожал плечами он. - А должен был? Что за новости-то хоть?

- Ну как командир ополчения мог и вперед меня узнать, - пожал плечами староста.

- Ага, как будто вы, Антон Викторович, не знаете, что все это ополчение - десяток дозорных, а все остальные за ружья только при набегах берутся.

- Да все равно. Впрочем, отвлекся я, - произнес староста. - В общем, новость такая. Саратов сдался.

- Как? Кому? - чуть не подскочив с места, спросил Владимир.

Чтобы бывший областной центр да кому-то сдался? Это казалось немыслимым! Они не сдавались даже крупным бандам, появление которых невозможно не заметить. У них оружия столько, сколько нет и не может быть ни у кого во всей округе. Есть даже пушки, бронеавтомобили и танки!

Тридцать лет назад, когда в эти места приперлась банда 'Великого князя Волжского', саратовцы разгромили их несмотря на то, что банда была хорошо вооружена и многочисленна. Не остановило даже то, что самим саратовцам это стоило немалых жертв, разрушений и сожженного дотла Крекинга. Что же должно было случиться для того, чтобы властители Саратова добровольно сдали свой город?

- Вот мне то же самое интересно, - ответил староста деревни. - Соседи наши, увы, тоже не в курсе. Знают лишь про сам факт. Известно лишь, что те, кто занял Саратов, называют себя Советской армией. И то, что саратовцы советуют всем дружественным селениям не оказывать сопротивления и добровольно переходить под их власть...

- Интересная новость...

- Вот и мне стало интересно. Что это за 'пришельцы' такие новые и почему в Саратове добровольно пошли под их власть. Так что собирайся и отправляйся в Саратов. Разузнай там все как следует... Нам надо знать, чего ждать. Может быть, пора уж собираться и мотать куда подальше...