- Кто такие? - когда те добрались до места засады, поинтересовался у прибывших выехавший навстречу Дмитрий. - Кто старший?

Схватятся сейчас за оружие - тут же и лягут. И это явно понимали и все присутствующие 'гости' - таковы уж правила ведения переговоров в нынешнем мире.

- Я, - вышел вперед один мужик в старенькой военной форме. - Солнцев Алексей Константинович, комендант Заводского района. Хотел бы с вашим старшим встретиться.

- Я - майор Советской армии Демьянов, - ответил Дмитрий. - Уполномочен вести переговоры с местным населением.

- Это хорошо, - ответил Алексей. - Городской совет Саратова отправил меня к вам на переговоры. Только я хотел бы встретиться с вашим главным - товарищем Нестеровым.

- С кем? - в первый момент не поверил услышанному Дмитрий. - Генеральный секретарь ЦК КПСС товарищ Нестеров вообще-то в Москве. Так что на своих тарантасах вы к нему все равно не доберетесь. Да и не вижу в том необходимости - у нас тут все решает назначенный им Особый военно-хозяйственный совет...

- Хорошо, - пожал плечами Алексей, - тогда проводите меня к тому, кто у вас тут главный.

Достав из кармана рацию, вид которой поверг всех буквально в шок, Дмитрий по-быстрому связался с начальством и, получив согласие, обратился к приезжим:

- Ваши люди пусть остаются здесь, а вы следуйте за мной.

- А это что было? - удивленно уставившись на Дмитрия, спросил Алексей. - Рации?

- Стандартная малогабаритная армейская рация образца 2017 года, - ответил Дмитрий.

- Какого года? - еще больше удивился мужик.

- Какого слышали, - усмехнулся Дмитрий. - 2017-ого. А вы еще не поняли, что тут вам не там? Ну тогда привыкайте... Это цветочки, еще и не такое увидите.

Отдав распоряжения своим людям, Алексей пересел в машину к Дмитрию - и они поехали. А ехать-то предстояло, ни много, ни мало, а до самого Сенного. И чем дальше они ехали - тем больше и больше становилось странностей. Работающая в полях техника, которая и впрямь выглядела как новенькая, явно после капитального ремонта, дорожная техника, навстречу порой попадались другие автомашины, а один раз прошла целая колонна легкой бронетехники. А уж когда под Сенным пришлось остановиться перед железнодорожным переездом из-за ехавшего поезда - это стало самым удивительным... Ведь всякий знает, что железные дороги не работают с самой Долгой зимы, а восстановить движение под ним - задача столь масштабная, что просто не под силу ни единой общине выживших. Здесь же, как было видно, один из путей выдрали начисто и положили на месте него какую-то узкоколейку, которая теперь и использовалась для движения. Вдоль самой дороги то тут, то там лежали стопки старых рельсов и кучи сгнивших практически в труху шпал, но кое-где попадались и уже явно новенькие, черные, шпалы...

- Вы кто? - глядя на все это, вдруг спросил у Дмитрия молчавший практически всю дорогу Алексей.

- Ну вы же и сами уже знаете, - усмехнулся майор. - Советская армия...

В поселок въезжали уже под вечер, когда на улицах ярко горели светодиодные фонари, а в окнах домов виднелись отсветы электрического же освещения. И оттого Алексею начинало казаться, что он попал то ли в прошлое, то ли вообще куда-то на другую планету. Электрическое освещение! Да такого, насколько он знал от сумевших бежать из рабства в свое время, не было даже в Астраханском ханстве! Что уж говорить про более мелкие государства, свободные города типа их Саратова или общины. После того, как двенадцать лет назад остановилась из-за износа турбогенераторов ТЭЦ-2, электричество у них вырабатывалось лишь небольшими самодельными агрегатами на основе дизельных генераторов из бомбоубежищ - и использовалось лишь для промышленного оборудования. А уж электрическое освещение кончилось еще в его детстве... И тут вдруг такое. Вопросов становилось все больше и больше с каждой минутой...

Председателем Особого военно-хозяйственного совета, к которому сразу же и провели Алексея, оказался немолодой мужчина в совершенно незнакомого образца военной форме, представившийся как генерал-лейтенант Михеев.

- Еще не догадались, кто мы такие? - поинтересовался он у Алексея.

- Теряюсь в догадках, - ответил тот

- Ну тогда можете не гадать. Мы из параллельного мира - мира, где СССР выстоял в годы Долгой зимы и существует до сих пор, - и, глядя на буквально разинувшего рот собеседника, генерал вдруг усмехнулся. - Да-да, Долгую зиму можно было пережить, сохранив свою страну и все достижения современной цивилизации и социалистического строя. Мы это все своей судьбой доказали...

- Но параллельные миры... Как?

- А вот так. А для того, чтобы у вас не осталось никаких сомнений, мы завтра вам все непосредственно покажем. Чтобы, так сказать, своими глазами все увидали.

- И что вы теперь от нас хотите? - спустя пару минут, малость придя в себя от шока после услышанного, спросил Алексей.

- Восстановить единое социалистическое государство на всем постсоветском пространстве, - ответил генерал. - Которое стало бы нашим верным другом, союзником и торговым партнером. Про вас, саратовцев, мы знаем достаточно и считаем людьми вполне разумными и адекватными, иначе ни о каких переговорах не было бы и речи - Советский Союз не разговаривает с бандитами и выродками. Так что выбирайте, товарищи. Вы можете либо помочь нам в этом, либо стать помехой у нас на пути. Но я никому бы не советовал становиться врагами Советского Союза...

Предупреждение было вполне понятно. Встанете у нас на пути - сметем. Но можно ли верить этим людям? В этом Алексей, увы, сомневался... Уж слишком много он за свою жизнь повидал строящих из себя великих завоевателей бандитов. Многие из них пытались выставить себя сверхмогучими и непобедимыми, требовали подчиниться им и платить дань, но в итоге так и остались лежать в полях под Саратовом или на городских улицах. Но если это и впрямь Советский Союз из параллельного мира, то тягаться с огромной страной силенок не хватит. Да и нужно ли? Нет, поначалу надо как можно тщательнее все разузнать и про них самих, и про их мир, и про их предложение. И лишь затем, тщательно все взвесив, принимать решения...

***

- Ну что, - глядя на Владимира, усмехнулся теперь уже генерал-майор Карякин. - Саратов, можно сказать, наш... Обо всем договорились.

- Ну так это отлично! - улыбнулся Владимир.

Мысль о том, что его родной город не придется брать штурмом, его откровенно радовала. Пусть даже это и был другой, 'параллельный' Саратов. А потому все это время он внимательно следил за ходом переговоров с саратовцами - благо что никакой тайны из этого не делали. С самими их представителями он, правда, не сталкивался - хотя и слышал, что их возили и в их Саратов, и на какие-то военные базы. Чтобы, так сказать, прониклись мощью и возможностями Советского Союза...

И вот наконец-то долгожданный итог! Саратов теперь - советский город. Саратовцам, насколько Владимир знал, пообещали помощь в восстановлении промышленности города и коммунального хозяйства, запчасти к технике, семена морозостойких культур, свиней и коров на разведение... Это в случае добровольного присоединения. Ну а не захотят - будет война. А вы хотите войну? И хоть саратовцам воевать и не привыкать, но силы были слишком несопоставимы, а обещанная помощь, даже если сделают лишь половину обещанного, в полной мере окупит любые эфемерные преимущества независимости... В конце концов, в рабство их никто не загоняет и последнюю рубашку отдать не заставляет.

- Отлично-то отлично, - согласился Карякин, - да появилась тут к тебе работка... Мы создаем специальную комиссию, которая должна будет обследовать саратовские заводы. Предстоит решить, в какой очередности их восстанавливать и что для этого потребуется. Отправишься с ними...

- В чем моя задача будет? - поинтересовался Владимир.

- Ну, сам понимаешь, найти большое число людей, кто умеет не трепать языком, не так уж просто. А ты уже неплохо знаком и с металлорежущим оборудованием, и с производством электроники... Как-никак и на Контакте работал, и на авиазаводе, и в России в командировке бывал, изучал там все, и в восстановлении депо участвовал... Потому сможешь все оценить на месте.