Разум дракона — большой, темный, пытающийся колпаком накрыть Рон’Альда — свела судорога страха. И он не мог скрыть этого. Вот теперь он понял, подумал Рон’Альд, что сам разбудил во мне силу Аргоаха — плюс к кольцу драконов у меня на пальце.

Новый поток пламени, и пара серебристых молний ударили возле Рон’Альда, когда большой синий дракон, призванный силой кольца, опустился в распадок, где они стояли, и Рон’Альд легко отбросил атаку и взлетел на его шею.

— Есть работа! — сказал он ему. И они поднялись в воздух. Еще несколько голубых молний сверкнули в темном небе, и Аргистар исчез. И Рон’Альд последовал за ним, всеми фибрами души ощущая колебания, вызванные драконом.

И все же преследовать дракона было непросто. Рон’Альд понимал, чего он хочет. Аргистар менял миры и мчался к полосе огненных миров, где у него, Истинного дракона, больше шансов на выживание, чем у Рон’Альда и его помощника. Настоящего дракона, которого он призвал, звали Инсоир, в нем горел азарт, ведь он впервые помогал Хранителю. Рон’Альд сожалел, что летел не на Арторионе или Эдоре — на ком-то из старых знакомых. Но и Инсоир был хорош, он филигранно исполнял приказы Древнего и помогал своей магией. Впрочем, у Рон’Альда теперь хватало сил прикрывать обоих.

Нельзя допустить, чтобы они оказались в огненных мирах. Слишком рискованно. Баланс может сдвинуться в пользу Аргистара. Поэтому нужно улучить момент и сделать необходимое раньше, чем закончится полоса миров-скал, где не было космоса, лишь бесконечные пространства высоких и твердых скал.

Аргистар останавливался в каждом из миров на несколько мгновений, изрыгал огонь, кувыркался в воздухе и слал в преследователей все новые молнии и серебряные сети. В основном Рон’Альд использовал против него его же силу, привычно возвращая магу посланные им заряды. Иногда это заставляло драконий разум корчиться от боли — одно гигантское крыло уже было опалено магическим синим пламенем.

«Вот сейчас», — подумал Рон’Альд. Аргистар вынырнул между огромных черных скал, бросил в Рон’Альда с Инсоиром ментальный поток — особое подавляющее волю воздействие, и направился, чтобы взлететь над острой вершиной. Рон’Альд отразил атаку и послал в ответ то, что дракон должен узнать… Картинку будущего, увиденную Кариной, отпечаток сущности, и картинку, в которой истинная пара Аргистара — испуганная и отчаянная — пытается выбраться из подземного бункера на планете, уничтоженной драконом.

— Это подарок, Аргистар! А может, я просто отдаю свой долг! — мысленно кинул он дракону.

Огромный острый и темный разум дракона пронзила боль. Казалось, все его существо замерло на мгновение в страшном осознании, а потом перевернулось и вывернулось наизнанку. Мгновение — и он кувырнулся в воздухе, но не удержал равновесие, и на всей скорости черное тело дракона вошло в острую вершину.

Что может убить Истинного дракона? Их тела «сделаны» из прочного материала. Не всякое пламя может спалить их. Не всякое лезвие поразит их. Но черная скала в мире, где не было ничего, кроме этих скал, была крепче. Темно-синяя кровь хлынула из пронзенной груди дракона.

Последним усилием Аргистар рванул вверх и снял себя со скалы. Темная кровь потоками разлеталась вокруг, когда дракон беспомощно бил в воздухе крыльями. А потом, кувыркаясь, падал вниз. И мгновенное осознание, сожаление и бесконечная боль Истинного дракона растекалась вокруг по бесплодному миру.

Рон’Альд приказал Инсоиру лететь вниз, туда, куда падал дракон. И спустя пару минут они спланировали между скал к огромному умирающему телу. Оно еще казалось безумно опасным, немыслимо большим, но не нужно было быть Рон’Альдом Эль, чтобы понять, что дракон смертельно ранен. Бессильно лежал он на черных камнях — такой же темный и твердый. Кровь из раны, занимавшей большую часть груди, заливала все вокруг, ручьями струилась по скалам.

Рон’Альд спешился. Дракон не готовил ловушку. Дракон умирал. А умирающий дракон достоин, чтобы его проводили. Он подошел к большой — чуть ниже его роста — голове дракона. С нее смотрел догорающий янтарный глаз со зрачками в форме песочных часов, замутненный предчувствием смерти. Но Рон’Альд видел, что в янтарном море появилось тепло. Нечто, давно забытое драконом, но вновь обретенное перед смертью.

— Ты был прав… Хранитель, — медленно, словно через силу произнес в голове голос дракона. — Я выбрал не тот путь. Она была у меня под носом… А я… я увлекся игрой, гоняясь за тобой по Вселенной. Забыл, как это любить и… хранить. Я даже уничтожил ее планету… — в янтарном глазе мелькнула боль. Острая, горькая, та, что режет душу сильнее других мучений.

— Да, ты ошибся. Заигрался, — спокойно ответил ему Рон’Альд. — Тебе следовало действовать по-другому.

— Я виноват, Аргоах… Перед ней. Перед этой девочкой, в которой воплотилась твоя принцесса. Перед тобой. Перед всеми… Мне следует просить прощения, но разве теперь это имеет смысл? — Аргистар усмехнулся, и Рон’Альд положил руку ему на голову. Умирающий получит поддержку, даже если не достоин ее.

— Не знаю, — честно сказал Рон’Альд. — Мне твои извинения не нужны. Но, может быть, им? И… прости, что я сжег твою пару.

— Ты прощен… Давно прощен, — усмехнулся дракон. — Я сам забыл, кому мщу. Тебе или самому себе… Пожалуй, себе мне удалось отомстить, очень хорошо удалось…

Дракон замолчал, и янтарный глаз покрылся плотной пеленой. Дух дракона скоро отлетит, подумал Рон’Альд, нельзя затягивать.

— Попроси, — просто сказал ему Рон’Альд. — Просто попроси — и то, чего ты хочешь, станет возможно.

Казалось, пару мгновений дракон боролся с собой. Потом его затухающий ментальный голос произнес:

— Прошу. Ты позволишь мне встретиться с ней перед смертью? Приведешь ее…? И принцессу тоже — я виноват перед ней.

Рон’Альд кивнул:

— Дождись. Я приведу их.

По пути нужно отвести Инсоира обратно, это займет время. Но дракон должен дождаться. Он не позволит себе умереть, прежде чем увидит ее. Аргоах бы не позволил себе этого. И Аргистар не позволит. Он Истинный дракон, хоть давно забыл свою сущность Хранителя.

Пока они шли по мирам, Карина постоянно оглядывалась. Это было глупо, стеклянная стена, разделяющая миры, хранит их друг от друга. Но она не могла иначе. Где-то там, за стеной, Рональд уже сражается с драконом. А ее крепко держит твердая рука Артура, и она ничем не может помочь своему антео…

Но когда они вернулись к планете геар, тревога сошла на нет. Та уверенность, что была у Рональда, осела и в ее душе. Она всегда доверяла ему. Значит, нужно доверять и сейчас. К тому же Карина увидела будущее. И в нем было много боли. Но не их с Рональдом. Это была боль другого предвечного существа. И Карине, несмотря ни на что, стало его жаль. Увидит ли он ее перед смертью? Тогда у энериа Карина ясно увидела, что да. И теперь всей душой желала этого.

Артур с Брайтоном не позволили ей участвовать в операции. Карину доставили на флагман, приземлившийся у правительственного здания геар. И Карина оказалась на нем рядом с Машей и несколькими членами команды. Все остальные, включая мужчин землян, участвовали в зачистке планеты. Да она и сама не очень хотела снова выйти на эту планету. Пусть теперь все происходит без нее.

Она подошла к Маше, печально сидевшей в кресле, и села рядом. Положила руку ей на плечо. Вскоре эту земную девушку ждет сюрприз, который может перевернуть ее представления о самой себе. Маша вздохнула.

— Тебя тоже заперли на корабле? — грустно спросила она.

— Ну да, — улыбнулась ей Карина. — Но я и сама не хочу, мне хватило. Не переживай, там уже не опасно. Пусть мальчики повоюют… Все будет хорошо. И, Маш, скажи мне… Ты знаешь, что такое истинная пара?

Когда рядом оказалась хотя бы Карина, Маше стало легче. Как всегда… В последний момент ей велели остаться на корабле, не дали ни великой роли, ни дела. Не то что бы она мечтала с мечом в руке спасать Вселенную. Хотела спасать, но как-то более спокойно. Не как Карина. Да и платить за это ту же цену, что Карина, не хотела. Но все же немного завидовала подруге, что та всегда в центре событий. А теперь было легче — Карина так же сидела рядом, ее тоже не взяли в последний бой. Маша вздохнула. О чем она переживает? Вот Карина да, должна переживать. Это ее любимый сейчас сражается с драконом, и никто не знает исход схватки. Впрочем, может быть, как раз Карина знает. Она же Предсказательница.