— Да, здесь, — серьезно ответил Игорь. — В кабинете Брайтона. С самого утра обсуждают ужасы и опасности. Строят планы и ждут тебя. Карина будущее предсказывает… Я там тусил… но я все равно половины не понимаю. И никто из нас. Так что не стал просиживать штаны возле Карины.

— А Карина как? — решился спросить Ар’Тур, уже направляясь к выходу.

— Да как-то вроде и нормально… — ответил Карасев. Но подумал и добавил: — Но не такая, как раньше. Еще сильнее, что ли. И при этом немного… безрадостная. Слишком серьезная.

«Как и я», — подумалось Ар’Туру. Может быть, хотя бы победа вернет им, пережившим ад этих пыток, радость жизни? И он готов снова огнем и мечом шагать по планете геар, жертвовать своей жизнью Древнего, чтобы радость — едва ощутимая радость бытия, что незаметно сопровождает нас каждое мгновение жизни — вернулась к Карине. Чтобы она снова была живой… живой в полной мере.

В кабинете Б’Райтона повисла тишина, когда он вошел. А потом отец коснулся рукой его предплечья — скорее обнимая, чем просто приветствуя.

— Рад тебя видеть, — сказал Рон’Альд, и двое Древних доброжелательно, но с неизменной дистанцией, кивнули друг другу. А Карина просто подошла и обняла его за шею. Целомудренно, как сестра… Но сердце залило нежностью. Всегда, всегда она будет для него близкой, дорогой, бесценной. Хоть в этой жизни он навсегда потерял ее как женщину. Сестра… И больше, чем сестра. И верно, немного другая. Собранная. И в ней ощущается сила — еще ярче, чем раньше. И серьезная, слишком серьезная…

— Атака геар через два часа, — нарушила тишину Карина.

— Они вам сообщили? — улыбнулся Ар’Тур.

— Нет, я видела в будущем, и мы рассчитали, — ответила Карина серьезно.

— Б’Райтон руководит обороной. Ты и я заходим с эскадрильями невидимых кораблей, я от Беншайзе, ты от Арктуруса. Когда исход будет решен — отправляешься на их планету и завершаешь начатое. Встречаемся у… здания Правительства.

— Но ты же не собираешься идти туда с… Кариной? — напряженно спросил Ар’Тур.

— Для Карины самое безопасное быть рядом со мной — в любом месте. А мне придется отправиться туда хотя бы для того, чтобы снова встретиться с драконом. Он обязательно придет, когда мы будем доламывать его игрушку…

«Главное доломать, — подумал Ар’Тур. — Доломать до конца и освободиться».

Самым удивительным во всей этой истории было необычное распоряжение Рональда, неожиданно принесенное землянам, когда Артур вернулся из кабинета отца. Оказывается, всем землянам разрешено принять участие в военных действиях, если они того пожелают. Более того, все они приглашались на флагман Б’Райтона, который сначала будет вовлечен в битву за Коралию, а потом отправится к планете геар, чтобы руководить атакой, вернее, расстрелом ее флота. Согласно плану Древних непосредственно захватить власть на планете геар, взяв под контроль ее правительство и руководящий аппарат, должны будут Рональд и Артур.

— Блин, они же с нас пылинки сдували! А теперь! — рассмеялся Игорь довольно. Разумеется, они с Карасевым и Маша с Кириллом тут же согласились оказаться на флагмане Б’Райтона. Анька военными действиями не интересовалась, а Ванька с Сергеем и без того прижились в военно-техническом центре Белого Замка.

— Да зря ты радуешься, — сказал проницательный Карасев. — Вот смотри, вроде как Рональд Карину в самое пекло берет — на вражескую планету. А на самом деле, наоборот, бережет, у себя под крылом держит, чтобы никакой дракон ее больше не упер. А то знаешь, драконы они любят принцесс воровать. Как девушка Тарро, Карина как раз принцессой и выходит, — Андрей лукаво поднял бровь, хоть его голос оставался совершенно серьезным. — Так же и с нами. Вроде Брайтон зовет нас на свой корабль, который пойдет, может, в самое пекло. А на самом деле — чтобы мы были под его присмотром, то бишь в безопасности, — расшифровал Карасев. — Чтобы не сбежали никуда, и в пекло самое как раз не полезли. Потому и Изабеллу он одним из пилотов к себе на корабль взял.

— Вот ведь! — возмутился Дух. Но тут же просиял, словно ему в голову пришла блестящая идея. — А с другой стороны… Что-то я не помню, чтобы их забота помешала нам во что-нибудь вляпаться!

— Может быть, хватит уже! — Анька встала между двумя друзьями, они с Ванькой пришли проводить «бойцов». — Хватит уже влипать во всякое? Если с кем-то из вас что-нибудь случится, можете домой не возвращаться! Хватит с нас того, что Карина то с драконом воюет, то с холодом…

Игорь с Андреем, Машей и Кириллом переглянулись. И не выдержали — рассмеялись. Разъяренная маленькая «мамочка» Анька была восхитительна. Жаль, Карина не видит!

Битва за Коралию продолжалась два дня. Правда, примерно через сутки Рональд отправил Артура обратно на планету геар — закончить дело. Как раз сейчас будет очень кстати. Корабли противника начнут возвращаться к себе, чтобы пилоты могли пройти цикл ментальной обработки, дающей этой расе возможность путешествовать по мирам. А большая часть этих установок уже будет выведена из строя.

Еще немного… и они с Кариной тоже отправятся туда — как только Рональд убедится, что битва идет ровно в выбранном направлении. А как только геар начнут массово уходить в другой мир, чтобы вернуться на свою планету, Брайтон с Мередитом и сыновьями должны перенести лучшие силы Коралии и Тайвани к вражеской планете.

Пока что все шло, как запланировано. А Карина стояла у пульта управления — она вполне успешно выполняла функции второго пилота на тайванском корабле Тарро. И видела примерно то же, что когда-то в голограмме на Тайвани, когда однажды пришла к Тарро сдавать отчет и просить прощения… Алые и желтые вспышки пронзали черноту космоса, корабли лавировали между разлетающимися осколками. И казалось, что все это должно сопровождаться оглушающими звуками.

Но в кабине их корабля было тихо, словно все происходящее происходило в визуализационном тумане. Так же беззвучно, как в космическом вакууме, где звуки не распространяются.

Представшая картинка порой казалась ей сюрреалистичной, невозможной. И не верилось, что эта эпическая космическая битва происходит здесь и сейчас у нее на глазах. Казалось, что она просто смотрит «Звездные войны», или опять наблюдает страшные картинки будущего, которое может еще и не прийти.

Вначале битва шла на уровне невидимых эскадрилий. Лишь инфракрасные датчики показывали корабли. Но вскоре обе стороны поняли, что игра в невидимость лишена смысла. Ведь на этот раз объединенные силы Коралии и Тайвани были хорошо подготовлены.

Незримые корабли геар выныривали из подпространства и из других миров, но датчики засекали их. А отвечали им такие же невидимые корабли тайванцев — теперь «модуль невидимости» переставили на каждый второй корабль. В итоге оказалось, результат один — что обычные корабли сражаются, что невидимые…

Снова и снова Рон’Альд вел свою эскадрилью прямо в центр боя, а у Карины захватывало дух от крутых виражей. Пару раз они даже уходили в другой мир, когда все вокруг взрывалось, и было сложно отличить союзников от противников. Это было похоже на месиво взрывов и осколков…

Как же она надеялась, что этот кошмар, который она столько раз видела в будущем, который снился ей на Тайвани когда-то, который время от времени врывался в ее разум и лишал покоя, не произойдет на самом деле. Но это был он…

Это происходило. И спасало лишь одно — она сама больше не была той девочкой, что испугалась когда-то страшных снов. Той девочкой, что боялась разрушения и смертей. Испытания, риск, боль и осознание своих прошлых жизней придали ей спокойствия и уверенности. Ей было жалко всех, кто гиб в этой огромной космической мясорубке. Но… она могла находиться здесь, могла даже помогать своему антео как второй пилот (впрочем, она догадывалась, что он дал ей дело с одной лишь целью — занять работой, чтобы избавить от тревоги). Могла без особых эмоций видеть, как порой гибнут коралийские и тайванские корабли. И спокойно, отключив чувства, предсказывать ближайшее будущее, чтобы помочь Рон’Альду и Б’Райтону со стратегией.