Значит, ничего не было?! Она все еще тут?! Рональд, его горячие руки, надежные объятия, спокойствие и избавление — все это ей почудилось? Это тоже часть пытки — дать иллюзию освобождения, а потом снова повергнуть в то, что невозможно терпеть.

Карина отчаянно закричала, и вдруг тьма перед глазами рассеялась. Плечи неожиданно ощутили горячее касание. А взгляд уткнулся в его смуглое лицо.

— Карина, все хорошо, все закончилось, — услышала она и облегченно откинулась на его грудь. Обнаженный, он уложил ее на себя, прикрыл ее голову рукой, словно защищая от послевкусия пережитого. — Мы у энериа. Все прошло. И больше никогда не случится.

Карина судорожно вздохнула. И затихла. Все хорошо. Они вместе. Трясущимися руками обняла его плечи, прижимаясь крепче. И ощутила, как дрожь сходит на нет. И вдруг ясно, четко уловила одно. Не увидела будущего, просто почувствовала: ее роль в этой истории закончилась. Почти закончилась.

Нет, она еще будет предсказывать будущее, кидать идеи, как справиться с противником, помогать Рональду и друзьям… Но ее больше не похитит дракон. Ей не придется отчаянным порывом ломать его лабиринт. Не придется биться головой в стеклянную дверь между мирами, чтобы спасти свою жизнь. Не придется искать выход из безвыходных ситуаций и волноваться за друзей. Ее роль окончена. И как бы ни болела Карина за всех и все, в душе растеклось теплое облегчение, подобное тому, что она ощущала, когда сложная работа сделана, этап закончен, и можно расслабиться. Забыть о делах.

— Так будет еще какое-то время, антеоли, — сказал Рональд. Перевернул ее на бок, вгляделся в глаза, отвел ее волосы от лица и провел рукой по щеке. Карина понимала, о чем он. Еще не раз она проснется вот так, не понимая, где находится. Не в силах справиться с тем, что почти убило ее. И еще не скоро она перестанет ощущать, что где-то тут, неподалеку стоит пережитое. То, что уже не изменить. Потому что прошлое неизменно. Оно просто уже произошло. Остались лишь последствия, и с этими последствиями ей жить.

— Потом пройдет. Потом будет легче… — добавил Рональд. — И я буду рядом.

— С этим вообще можно что-нибудь сделать? Что-нибудь помогает, антео? Скажи мне честно… я должна знать, — тихо спросила она, ощущая, как слезы — то ли пережитой боли, то ли облегчения — бесконтрольно катятся по лицу. Рональд пальцем собрал ее слезы, потом вдруг откинулся на спину и внимательно посмотрел на нее.

— Знаешь, — задумчиво сказал он, — в свое время я обошел пол Вселенной, разыскивая способ, что избавил бы от этого целиком. Мне нужно было привести себя в порядок, особенно когда остался один. И не нашел его. Но есть вещи, которые помогают частично. Повторное прохождение ситуации — сейчас еще рано, но мы вернемся к этому — ее принятие, эльфийская благодать и прочее — все это частично помогает. Не целиком. Но знаешь, что я думаю, — Рональд чуть лукаво улыбнулся. — В тебе самой ей то, что поможет. Благодать бессмертных, что разливается вокруг и словно лечит, она есть и в тебе самой, принцесса.

— Откуда это?! Во мне?! О чем ты? — Карина рассмеялась. Вроде бы Рональд сказал не столь обнадеживающие слова, но от его искренности и загадки в конце отвратительное послевкусие отступило еще дальше. Он уважает ее достаточно, чтобы не обманывать и не обещать легкого и быстрого «излечения». А еще он снова навёл загадок… Как когда-то в начале их общения. Теперь это для Карины было приятно и… мило. И вдруг снова назвал ее «принцессой»… Как когда-то…

В памяти вдруг всплыло, как он назвал ее так впервые. Она — Ки’Айли в фехтовальном зале Белого замка с Эл’Боурном и Рон’Альдом. Ей пятнадцать лет, и наследник Правителя вызывает у нее очень сложные чувства… Она его побаивается и не хочет знать о нем слишком много, словно вслед за этим начнется то, что будет уже не остановить… И в то же время он любопытен ей. Она волнуется о брате в этом ненастоящем Поединке, предчувствует будущее — что они будут драться уже по-настоящему, а она ничего не сможет сделать. И вдруг бой прекращается, и в ответ на предложение Эл’Боурна как-нибудь повторить поединок Рон’Альд улыбается своей кривой улыбкой и прощается:

— До встречи, Эл'Боурн! До встречи, принцесса! — он на секунду оборачивается к ней, стрельнув черными глазами, и выходит из зала — высокий, стремительный. А ей и страшно, и интересно…

— Какой-то он странный и страшный все-таки! — говорит она Эл’Боурну. — И принцессой меня назвал непонятно почему!

А дальше память донесла голос брата:

— …А принцессой он тебя назвал, потому что ты и правда похожа на принцессу. На принцессу уалеолеа!

А потом были их первые встречи и бал в Белом Замке, после которого они уже не расставались, пока… судьба не разлучила их.

«Уведи меня отсюда», — как наяву, пронесся ее ментальный посыл из прошлого. И ведь он услышал…

— Пойдем потанцуем, принцесса, — и ее маленькая ладонь оказывается в смуглой руке Рон’Альда Эль.

— Это что еще за новости? — улыбнулась Карина, вынырнув из прошлого. — С каких это пор я снова стала принцессой?

А ее антео неожиданно посерьезнел.

— Пока ты спала, я поговорил с необычными сущностями, — сказал он. — И узнал о нас с тобой кое-что новое. Пойдем искупаемся, позавтракаем… И я расскажу тебе интересную эльфийскую легенду. Про одну принцессу… — загадочно улыбнулся он, и, прежде чем Карина успела удивиться, возразить или потребовать немедленных объяснений, подхватил ее на руки и понес к светлому пруду прямо под ступенями эльфийского дома.

Через секунду они уже стояли под теплым тонким водопадом, а горячие руки любимого ласково гладили ее, заботливо смывая пыль странствий. Всего, что было с того момента, как она получила «смс» от дракона. И постепенно, доверившись его ладоням, Карина ощутила, как изнутри пробуждается знакомое, теплое томление, которое она, как думала, уже никогда не сможет ощущать. Ее все больше отпускало, послевкусие страшного отходило на второй план, а на первый выплывало дивное энерийское утро с ее антео.

— Рональд… можно… — прерывисто вздохнула Карина, прежде чем отдаться ощущениям, что пробуждались в ней.

— Что, антели ол? — его губы ненадолго отвлеклись от ее шеи.

— Можно я тебя попрошу…? — внутри лопались струны, и напряжение, накопленное за все это время, разлеталось в клочья, сменялось смесью слез и возбуждения. — Рональд, пожалуйста, — она сдалась чувствам и заплакала, как маленькая девочка, обвив его руками и ногами, уткнулась лицом в плечо. — Ты можешь это, я знаю! Сделай так, чтобы меня никогда никто больше не душил за шею! — и самой стало смешно. У нее за спиной самое страшное, что может произойти… А ей вдруг захотелось пожаловаться на дракона, который душил ее, как когда-то Артур. Захотелось поплакать на плече своего сильного мужчины от того, что другой мужчина ее обидел… Правда, каким бы могущественным Древним ни был ее любимый, как он может предусмотреть нечто подобное…

— Больше никто не будет, — ответил Рональд серьезно, провел ладонью по ее лбу, загладив назад мокрые волосы. Коснулся губами соленых от слез губ. И напряжение растворилось окончательно, расплылось в горячем потоке поцелуев, а всхлипывания перешли в тонкие стоны.

— Антеоли… — услышала Карина, выныривая из какого-то невероятного, просто сказочного блаженства, в которое они попадали лишь вдвоем.

— Да, антео…? — и, словно на космическом корабле, влетела в улыбающийся темный космос.

— А ведь теперь все! — вдруг рассмеялся он. — Я тебя больше не отпущу. Когда все встало на свои места… Хватит скакать по Вселенной, размахивая мечом и даром Предсказательницы! Если только со мной, — добавил он заговорщицки.

— Это что-то новое, какие-то прямо драконовские меры! — рассмеялась Карина.

— Ну, может, ты еще не все обо мне знаешь, — улыбнулся Рональд. — Может быть, во мне и верно есть что-то драконье.

— Есть, конечно… — ответила Карина. И вздохнула. — Наверное, я стала старая. Меня вполне устраивает жизнь у тебя под крылом и совместные «приключения»… Только вот загадок на сегодня уже достаточно! Мне нужны отгадки, Рональд Эль! — и слегка обрызгала его и без того мокрые волосы.