После этих слов китаец скривился. Но тут начали бить барабаны.

— Давай-ка, — сказал Шаумо, — решим этот вопрос раз и навсегда. Ты вообще неизвестный кто такой! Я — единственный легитимный наследник. Если ты уж говоришь, что есть некие поселения тохаров на севере, значит, править ими буду тоже я.

— Выходи, — проговорил я, понимая, что этот день всем присутствующим запомнится надолго. — Покажи мне, насколько истинно твоё пламя.

— Поединок будет с использованием только родовой магии, — предупредил Шаумо, — для того, чтобы доказать, что ты и есть тот самый Адениз, носитель истинного огня.

Я согласился. Мне было плевать.

— Ну что, — сказал Агнос, — тебе пока нужно самому разобраться по идее. Один на один. Про божественные силы разговора не было.

— Да у меня уже руки чешутся очистить мир от этой швали. Не переживай, справлюсь! — ответил я.

И Агнос исчез.

— Ну что же вы, Шаумо, спускайтесь, — сказал я, стоя чуть ли не по центру стадиона. — Или боитесь честного боя с собственным далёким внучатым племянником?

— Для того чтобы тебя убить, мне даже с места сходить не нужно, — проговорил он. — Мне достаточно пошевелить пальцем, и ты превратишься в пепел.

— Так что ж не пошевелите? — сказал я, пожав плечами. — Может, пальцы, отекли от сытой жизни?

Со стороны трибун раздались смешки.

— Или только членом привык шевелить в китайском гареме?

Разозлить родственника мне всё-таки удалось, и он действительно махнул указательным пальцем. И на меня с неба рухнул целый поток огня. Точнее, сначала это виделось так, будто огромная комета внезапно появилась прямо надо мной. Затем, по мере падения, она разделилась на множество отдельных частей и превратилась в метеоритный дождь, упавший на довольно ограниченном пространстве.

Весь стадион просто замер в шоке, не в силах даже ахнуть.

Всё вокруг меня начало пылать, в том числе и земля под ногами. Песок сперва стал жидким, а затем принялся стекленеть. Температура была действительно немаленькая, но при этом абсолютно никак меня не задевала. Моя стандартная защита вполне справлялась с этой магией.

Я укрылся в защитную сферу, конструкт которой почерпнул не то из первого, не то из второго камня, обучающего саламандрового камня. Огонь просто стекал по этой сфере, не причиняя мне ни малейшего ущерба.

Я просто стоял и сквозь огонь смотрел в глаза своему родственнику.

«Ты там живой? — раздался у меня в голове голос Тагая. — Или там из тебя уже шашлык сделали?»

«Не дождёшься, — ответил я. — Всё со мной нормально. Жив-здоров. Но вообще, это, конечно, красиво».

«Ага, эффектно, — согласился Тагай. — Спору нет. Только мы тут все слегка поседели, пока не заметили сферу защиты».

«Да, всё будет нормально. Не переживай», — ответил я.

И в этот момент огонь опал, и я разомкнул сферу, отбрасывая от себя брызгами последние капли. Я по-прежнему стоял на том же месте, не шевелясь.

Стадион дружно ахнул.

— Да, конечно, мощно, — проговорил я, не скрывая улыбки. — Пафосно, возможно, даже зрелищно. Но это же просто бесполезный, абсолютно бешеный расход резерва, неумение пользоваться собственной силой. Зачем это делать, спрашивается, если можно сделать вот так?

Я щёлкнул пальцами, и Шаумо окутал полог бабушки Зарины.

Да, с одной стороны, это была техника родовичей, но я наполнил её силой истинного огня Аденизов.

Не касаясь никого более, полог сетью окутал Шаумо, сплёл его по рукам и ногам. Дальнейшее заняло буквально несколько секунд. Конечно, сначала пахнуло палёной кожей, затем он издал крик, переходящий в безумный вопль боли, впрочем, довольно быстро оборвавшийся. Надо было чтобы он прочувствовал, скотина, все прелести истинного огня за свою измену, стоившую жизни целой империи.

А затем практически мгновенно племянника последнего императора Тохарской империи испепелило до состояния золы.

Я крутанул кистью, и небольшой огненный смерч развеял и эту пыль, не оставив напоследок даже воспоминания о предателе из числа тохаров.

И когда больше ничего не осталось от Шаумо Адениза, я повернулся к китайскому принцу и проговорил:

— Погибла сама причина прорыва демонов в наш мир. И вместе с ней закончился срок хранения реликвий Тохарской империи на поруках у вас, у сынов Дракона. Возвращайте скипетр к семейным реликвиям тохаров, потому что они будут храниться в Тохарской империи.

Китаец несколько мгновений смотрел на меня, а затем обернулся к своей охране и сказал:

— Убить его и доставить мне яйцо Дракона! Оно наше по праву!

Стоило мне лишь на секунду задуматься о том, что может быть дальше, как перед глазами пролетела стремительная смена кадров.

Гибель племянника императора, который уже фактически управляет страной, грозит не только сильными междоусобными распрями внутри Китайской империи, но и войной против тохаров. Всех тех, кто сейчас находится на северных границах империи, просто вырежут. Никто не будет спрашивать, поддерживают ли меня люди или нет. Все тохары для них станут врагами в один единый миг. Этого допустить было нельзя.

Да и вообще, убийство настолько высокопоставленной персоны — это не выход. Нельзя дипломатические вопросы решать подобным образом. Что, собственно, неплохо было бы знать и самому китайскому выскочке.

— Стоять, — проговорил я.

И в одном этом слове заключалось столько силы, что личная гвардия китайского принца, направившаяся ко мне, вдруг замерла на месте в нерешительности и покосилась на своего хозяина.

— Я вижу, что у вас уже давно не было божественных реликвий, — проговорил я, глядя ему прямо в глаза. — Вы очень плохо понимаете, как с ними вообще обращаться.

— В смысле? Не понял, — переспросил меня китайский принц.

Я почувствовал, что добился необходимого результата, и большую часть спеси и самоуверенности с него сбил.

— Вы понятия не имеете, как наследуются подобные вещи, — проговорил я, проверяя собственную устойчивость на базальте под ногами. Если уж драки не избежать и мне придётся драться, я хотел бы делать это достойно. — Реликвия подобного ранга, — продолжил я, — может быть передана лишь добровольно или наследоваться непосредственному преемнику. Это же божественная сущность. Убийство владельца подобной реликвии не сделает вас автоматически её новым хозяином. Божество просто изымет эту реликвию, поэтому вы её не получите.

— Да, но скипетр-то мы получили, — с несколько брезгливой усмешкой ответил мне сын императора. Но в то же время я увидел, как он сделал своим солдатам знак оставаться на местах.

Тем временем трибуны, вмещавшие несколько тысяч человек, буквально замерли. Мне казалось, что я вполне смогу услышать шум толпы, находящейся за стенами амфитеатра, потому как собравшиеся тут ловили каждое наше слово. Никто не ожидал подобного поворота событий.

— Вы не владеете скипетром, — я покачал головой. — Его передал вам Шаумо Адениз, потому что он идиот, променявший божественный дар на яичницу, на сытую, беззаботную жизнь. Поэтому вы, скажем так, могли им владеть, но со мной, и моим артефактом такой вариант не пройдёт.

Я усмехнулся.

— Поэтому вы можете, конечно, попробовать убить меня, но яйца дракона вам это не вернёт. К тому же я буду сопротивляться. А я, поверьте, умею это делать. Так что у вас от столицы останется горстка пепла, и это я вам просто гарантирую. Я же не просто так упоминал, что за моей спиной стоит бог.

Китайский принц совсем уж идиотом не был. Слушая меня, он склонял голову то на один бок, то на другой, видимо, до сих пор решая, что же ему делать — напасть на меня и уповать на свою удачу либо отступить. Вот только наполненные трибуны вокруг не давали ему отступить. Не мог он потерять лицо перед столь огромным стечением народа, да ещё и чуть ли не самых высокопоставленных персон в столице.

И вот, проскрежетав зубами, он тоже расправил плечи и встал напротив меня.