Вместе с этим должен был рассыпаться ментальный поводок, который сейчас работал на болотных тварях и гнусе. Любые следы её участия в этом процессе будут уничтожены. А четыре часа против такого количества отбиваться просто нереально, даже если это будут сверходарённые маги. Именно поэтому она считала себя в относительной безопасности.

И тут, в какой-то момент, совершенно внезапно она почувствовала, что связь с её болотной живностью оборвалась целиком и полностью. Она глянула на часы и поняла, что связь должна была проработать ещё как минимум полтора часа, если не два.

Ведьма подумала о том, что подобное возможно в нескольких вариантах: то ли её подопечные просто достигли своей цели и уничтожили ублюдка; то ли всех их убили какой-то ультимативной техникой полностью и выжгли там всё вместе с людьми; то ли просто разрядился накопитель. Такого варианта она тоже не исключала.

Но додумать ей не удалось, потому что к ней постучался командир родовой гвардии Болотовых, ответственный за защиту Ярослава:

— Мы потеряли Ярослава. То есть утром он как обычно отправился в академию. Но занятия там давно закончились. Найти его не получилось. Мы проверили, на занятиях его и не было.

Ликомора едва сдержалась, чтобы не схватить со стола тяжёлое пресс-папье и не запустить им в голову охранника.

— Да вы что там, все безголовые, что ли? Чем вы следили-то, мать вашу, олухи безрогие⁈ А вдруг его уже где-то прикопали? Вы что, совсем мух не ловите⁈ Охрана с ним должна ходить впритык! За ручку его вести на лекции, рядом с ним сидеть! Вы что, не понимаете, что это будущий император, который не всех устраивает⁈ Вы не охрана — вы охреневшее решето! Я лично сгною вас всех, если вы сейчас же не найдёте Ярослава! Вы потеряли будущего императора в центре столицы! Это не работа. Я вас в болоте утоплю, лешими сделаю! Вы у меня тиной все покроетесь! Я тебя пиявкам скормлю лично! Гадов на вас натравлю, гнусом у меня станете! Потом кормом для комарих, чтобы они в ваших телах яйца откладывали собственные!

И так далее, и тому подобное.

Разнос от Ликоморы длился около десяти минут.

И тут вдруг на пороге появился ещё один перепуганный человек с телеграфной лентой в руках, но при том со странной улыбкой.

— Что ощерил пасть свою⁈ — мгновенно накинулась на него ведьма. — Что за странное выражение лица⁈

— Прошу прощения, госпожа, — телеграфист немного заикался, видимо долго не решался зайти, и слышал большую часть угроз Ликоморы, — но у нас важная информация из академии. Ваш внук нашёлся.

— Живой?

— Живой! —подтвердил телеграфист.

— Где его чёрти носили⁈ — рявкнула Ликомора. — Где нашли?

— По донесению наружной охраны черти его носили не где-нибудь, а в комнате у Снежаны Морозовой. Как с утра туда отправился, так вот только и вышел, с абсолютно довольным выражением лица, словно кот, нажравшийся сметаны.

Ликомора втянула полные лёгкие воздуха, чтобы что-то ответить, но выпустила его.

— И чего я от него хотела? — пробормотала она себе под нос.

Сделала знак, чтобы телеграфист вышел из кабинета.

«Парню восемнадцать лет, — думала она. — А что хотят все мужики восемнадцати лет? Жрать, трахаться да бухать. И какой с него, к чертовой матери, император? Подвернулась ему юбка, готовая раздвинуть ноги, и он тут же воспользовался этим. Другой вопрос: если он умный мальчик, то следов после себя не оставит. С другой стороны, Морозову тоже нельзя ни в чём обвинять, потому что у нас как раз таки был договор с Ледобором, что кто-то из его внучек станет женой Ярослава. Только сосульку им теперь вместо хрена! Теперь я никого из Морозовых к трону не подпущу. А трахать направо и налево разных потаскух, так это всегда, пожалуйста. Если что, я позабочусь, и вытравлю из чрева этих ледяных сучек любую поросль Ярослава…»

Затем подняла глаза на трясущегося охранника:

— Это вам повезло, что мальчишка не сбежал куда-нибудь, а просто пошёл перепихнуться и сбросить напряжение. Но ещё один такой косяк, и вы у меня будете все в болоте булькать и кормить пиявок. На этом всё закончится.

А сама подумала, что раз уж надо брать всё в свои руки, то ей срочно надо наведаться к капищу и получить себе ещё один накопитель с вытянутой энергией. Но на этот раз он должен быть значительно сильнее.

Ада подготовилась на славу. Она надела платье, которое я даже не предполагал, что у неё вообще есть. Это было сугубо представительское, расшитое орнаментом Рароговых закрытое платье. Подобные использовали либо исключительно на дипломатических приемах, но надетый поверх пояс с ножнами и коротким мечом внутри явно указывал, что отправлялись мы к Болотовым не с мирными намерениями. Зачем магам оружие? Не спрашивайте. Традиция.

Я особо с одеждой не мудрил, хотя пояс с Рароговскими огненными орнаментами и рубашку с вышитой саламандрой на груди и меня заставили надеть.

Оценив наряды друг друга и признав их достойными случая, мы отправились к телепорту и переместились на ближайшую площадку к Новгородской области в Твери. Далековато, конечно. Но зато теперь я понимал, почему Болотовы не приветствуют у себя телепорты. Если так себя вести, то люди начнут ходить к тебе за выяснением отношений, а кому это нужно?

С телепорта на европейской части империи мы с Адой, верхом на Агносе, устремились к главной резиденции Болотовых.

— А как она называется? — спросила меня Ада.

— Не то Хвойное, не то Хвойнинское, — ответил я, глядя сверху вниз на сестру. — Что-то в этом духе.

— Что-то мне даже странно, — удивилась Ада, разглядывая непривычный ландшафт внизу. — Они же Болотовы. Я думала, там какая-нибудь Трясинка будет или что-то с кочками связано. Ну, не знаю, с комарами, с гнилушками. Мухоморина какая-нибудь, в конце концов.

Меня рассмешила непосредственность сестры.

— Нет, — ответил я. — Должны же они как-то красиво представляться. А то Болотовы из Мухоморска, как-то прям совсем не по-императорски звучит.

— Ой, да какие там императоры, — отмахнулась Ада.

Мы сидели на спине Агноса и летели достаточно неспешно, потому и могли общаться между собой.

— А вообще ты прав, конечно: если услышишь, что к тебе пожаловал некто из Гнилушек, уважать ты его не будешь. А вот Хвойницкая вроде бы и звучит поблагородней.

Я чётко отследил, когда мы пересекли границу клана Болотовых. За нами тут же увязались хищные птицы. Причём они не просто летели за нами. Они, можно сказать, взяли нас в коробочку, следя, чтобы мы ничего противоправного не сделали.

«Ну, пусть следят, — думал я. — Это их проблемы. Если полезут — сожгу».

— Ада, ты заметила, что нас сопровождают? — решил проверить я наблюдательность сестры.

— Ого, откуда ты это знаешь? — удивилась она и начала озираться.

— А ты думаешь, просто так вокруг нас все эти птички летают? — я указал на несколько хищных фигур. — Ничего подобного. Это их глазами нас сопровождают клановы.

Но с другой стороны, было даже удобно, потому что птички ещё и дорогу указывали, куда нам следовало лететь.

Вообще, если честно, я, конечно, засмотрелся. Мне привычные были другие ландшафты. Тохарская империя, которая вызывала приятное тепло в крови, была больше похожа на степь, Горный — типичное предгорье с соответствующим климатом и растительностью, Екатеринбург — Сибирь, тоже предгорье, есть остатки реликтовых лесов, но ничего такого эпического.

Здесь же, насколько хватало глаз, возвышались многовековые дубы и сосны. Земли сверху не было видно. Более того, не было ощущения, что тут вовсю властвует зима. Нет, многие деревья были зелёными.

Но что самое интересное, никаких зданий в резиденции не было. Нет, все помещения были вырезаны внутри деревьев. Внизу ходить практически было невозможно, там кругом находилась трясина.

Как-то не укладывалось в моей голове соседство вековых лесов и болота, но, в конце концов, есть вероятность, что болота были магического происхождения для затрудненя продвижений врага, а не естественными.