Обороняющиеся маги постепенно выдыхались. Даже алхимия уже закончилась. Те, кто мог, тянули энергию от разлома, но этого было очень мало.

Демоны давили. Им было плевать, что на подступах уже образовались целые брустверы из их тел. Они перелезали через них и пёрли дальше. Несмотря на то, что большая часть скатывалась с этих самых валов уже трупами, образовывая новый. Но каждый новый бруствер из тел был всё ближе и ближе к обороняющимся.

А сил уже не осталось.

Креслав прикидывал, что вполне возможно, ему придётся сражаться в рукопашную, когда магия закончится. Ну что ж, пасть в бою было не стыдно. В душе он давно был к этому готов. Конечно, он хотел бы под конец выдать нечто фееричное, сверкающее, мощное, великое.

И он стал, постепенно начал собирать на пальцах конструкт Последнего дня.

Но в этот момент всех глав кланов вызвали на совещание. Все, кто пришёл, были обессилены и окровавлены. Даже шаман, стоявший рядом со Светозаровым, явно только что сам вышел из битвы.

— У нас, кажется, остался только один выход, — проговорил Светозаров, устало. Правый уголок его губы безвольно обвис, судя по всему, старика разбил инсульт. Но тот, оттягивал время его воздействия, сколько мог.

— Что вы хотите предложить? — спросила Рарогов.

Слово взял глава шаманов.

— У нас есть предложение, от которого вы вправе отказаться. Но оно может решить нашу проблему.

— Да говори уже! — рыкнул на него Светозаров.

— Ритуал кровавого жертвоприношения, — ответил на это шаман. — Мы принесём дар местному духу. Все — добровольно — под нож. Результат — безжизненная пустыня в радиусе ста километров. Мы все уйдём с лица земли, но заберём с собой всех наших врагов. Империя выстоит. Империя останется жива.

«Неужели нет никакого другого выхода? — подумал вслух Рарогов. — Неужели… это конец?»

Полуночник обернулся на него и криво усмехнулся.

— Действительно, неожиданно это всё. Но ты знаешь, я ни капли не жалею о случившемся.

— Да, — сказал Креслав, — и я не жалею. В прямом бою вряд ли мы их победим. Здесь, хотя бы появляется шанс.

— Шанс, — тихим эхом повторил за ним Скородум. — Да, наверное, это действительно наш последний шанс. А ты точно не припрятал козырь в рукаве? — усмехнулся он, глядя на Креслава. — Ты же всегда славился тем, что имел запасной вариант.

— На этот раз, к сожалению, вариантов нет, — покачал головой Рарогов. — Как не прискорбно.

— Давайте быстро. Кидаем жребий, — сказал Светозаров. — Да — да, нет — нет. Решаем простым большинством голосов

— Да чего уж там, — взял слово Рарогов. — Судя по всему, нет никакого выбора. Нужно бить врага.

Снаружи послышались крики. Судя по всему, демоны уже добрались вплотную до круга защиты и начали постепенно его выкашивать.

— Сейчас или никогда! — проговорил Скородум Полуночник.

— Сейчас! Сейчас!

— Подождите! — крикнул кто-то. — Смотрите!

Все обернулись в сторону указательного пальца одного из глав кланов. А тот указывал на небо, с которого — в это было трудно поверить — обрушивался яркий, горящий метеорит.

В мгновение ока, с невероятной скоростью, тот врезался в поверхность, разметав сначала демонов, стоявших на этом месте, а затем ещё несколько легионов смело ударной волной.

«Как эта стена пала? — подумал я. — Не хватало мне ещё пожалеть о том, что я переродился в храме богини. Нет, об этом я жалеть точно не буду. Но раз всё настолько серьёзно, значит, действовать надо максимально быстро».

Я посмотрел в глаза Азарету. И увидел, что тот ни разу не шутит. Наоборот, он был собран и серьёзен. Видимо, соображал, чем может мне помочь.

И в то же время я думал: «Низшие и селекционеры внутри империи? Как это произошло? Как это стало вообще возможным?»

Однако я понимал, что это совсем не те вопросы, с которыми стоит обращаться к стоящему передо мной высшему демону.

— Азарет, открой мне портал, — попросил я. — Можешь напрямую к Заре, если она осталась на той стороне. Если нет — открой портал к Азе. Мне срочно нужно домой.

— Что есть, то есть, — согласился со мной Азарет. — Вот только есть ещё одна немаловажная проблема. Дело в том, что открыть портал на Азу я не смогу. У неё нет тела. Все порталы открываются по привязке на кровь. Вот в чём основная проблема. Если бы была возможность связаться по крови — то да, я открыл бы тебе портал прямо к ней. Но на душу я привязку поставить не могу. Мы, хоть и высшие демоны, к сожалению, приземлённые.

— С этим понятно, — ответил я. — Тогда что с Зарой? Она вернулась сюда или осталась там? Ты сможешь открыть портал на неё?

— К сожалению, она максимально далеко от того места, где тебе нужно находиться, — ответил на это Азарет. — Насколько я знаю, последний раз, когда я о ней слышал, она отправилась с кем-то из твоих друзей доставать кусок какой-то ментальной короны.

— Чего? Какая ещё корона? — не понял я. — Что за корона? Куда корона? — тут я понял, что сейчас это отношения к делу не имеет. — В таком случае просто открой мне портал в место, где добывают муас.

— Это я могу. Это без проблем, — кивнул мой собеседник. — У нас там стоит маяк, чтобы быть на постоянной связи с этим местом.

— Отлично, — сказал я, пытаясь скрыть, что меня немного бесит одна особенность Азарета, он вообще не никуда торопился ни в словах, ни в действиях. Он вёл себя так вальяжно, будто никому ничего не угрожало, а впереди были века мирной жизни.

Впрочем, что можно ждать от существа, которому явно больше тысячи лет? Но при всём том портал он мне всё-таки открыл.

— Успехов, — произнёс он напоследок, а затем добавил, словно вспомнив невзначай: — Зара решила остаться с вами, потому что посчитала себя обязанной за ту помощь, которую вы нам оказали, — добавил он. — Сказала, что будет помогать твоим друзьям вместо тебя всё то время, пока ты будешь в храме богини. Это для того, чтобы они не сильно ощутили потерю бойца.

Я сделал себе мысленную пометку, что Зара, в общем-то, молодец. В этом смысле она — настоящий боевой товарищ. Собственно, стала уже даже другом после всех этих перипетий.

Подумав об этом, я снова посмотрел в глаза стоящему передо мной демону.

— Если наш мир под угрозой, а ваши силы столь значимы, то, возможно, всего лишь сотни демонов хватило бы, чтобы как минимум выиграть бой на Земле?

— Может быть, ты и прав, — ответил на это Азарет. — Но, во-первых, у нас нет такого количества маскирующих амулетов. Всё, что есть — это штучные экземпляры, которые подгоняются под каждого. В больших количествах их просто не существует. А если мы появимся в своей реальной форме, то боюсь, бить начнут уже не низших, а нас. Мы как-то пострашнее выглядим для человека. И тогда битва с врагами превратится в бойню, в которой пострадают и твои люди, и мои демоны.

— Что есть, то есть, — пришлось согласиться мне.

— Да и у нас, чтобы ты понимал, тут несладко. Бои идут тяжёлые, мы каждый день теряем своих, — проговорил Азарет. — А так мы знаем, что такое благодарность. Мы бы даже вписались за вас, на самом деле, потому что ваша помощь с муасом просто неоценима. Но полагаю, у нас ещё представится случай. А сейчас ты и сам вполне можешь изменить ход всей битвы.

Я запомнил его слова, кивнул и перешёл через портал в Горячий Ключ.

Там первым делом я решил узнать, что вообще происходит в империи. Но так как здесь уже не осталось никого из Кемизовых и фон Аденов, а встречались, в основном слуги и рабочие, которые строили усадьбу, — никто мне ничего не ответил. Да и никто особо ничего не знал. Зато я заметил, что все, как один шарахаются от меня, словно я прокажённый.

Единственное, что я точно понял, что в Горячий Ключ приезжали Росси с Земовитом и настроили телепорт. И вот именно возле него я наконец-то встретил знакомое лицо. Белоснежный старик ждал меня и поднялся, улыбаясь, завидев меня издалека.

Как мне сказал Аркви — разумеется, обрадованный моим появлением, — телепорт смогли настроить только на одну точку. То есть соединить его со всей сетью в империи Росси пока не смог, но настроил его на один конкретный телепорт в Горном, поскольку это была самая нужная точка для всех, кто находился в Горячем Ключе.