- Правильно, тут недалеко до Африки, километров четыреста, ближе, чем до Сицилии, - Джузеппе подхватил мою идею, - Поставим там форт, и будем ездить на охоту за дикарями.

- Жаль только, что ядра всё-таки конечны, и наша популяция может остановиться на пяти или десяти тысячах разумных, - эта мысль не давала мне покоя, - но и к этому ещё нужно прийти.

- Ты прав, - Джузеппе вздохнул, - Я распоряжусь, чтобы разгрузили Корыто, ты же на нём пойдёшь?

- Да, - я хлопнул приятеля по плечу, - и мне нужны будут повозки и быки, Корда я тоже возьму с собой.

- Я отправлю с тобой сотню, - Джузеппе почесал подбородок, - ремесленников и часть строителей, привези нам будущее, Тан!

- Обязательно, дружище, обязательно!..

Экспедицию собирали дня четыре. Сначала разгружали корабль, потом загружали, стоит отметить, что я даже пожалел, что собрался идти на проверенном Корыте, а не на более удобном корабле новой конструкции. Тем не менее, экипаж загрузился, дополнительный народ тоже, заодно решили не две, а три смены сделать и идти чуть быстрее.

- Я не на долго, не подведи меня тут, дружище, - я пожал руку Джузеппе, - приеду, надеюсь увидеть много чего нового.

- Это непременно, кто знает, может мы сейчас корабли разгрузим и за вами следом пойдём, - Джузеппе усмехнулся, - а то вдруг ты опять куда залезешь, и всё веселье без нас пройдёт?

- Нет, хватит уже глупостей, теперь только гуртом, - я посмотрел на «стройку века», - обязательно построим, не можем не построить!

Поднявшись по сходням, а затем на мостик, я ещё раз посмотрел на город, на собравшееся население, на белеющие повсюду макушки шатров, и очертания фундаментов с уже торчащими из них трубами. Обязательно построим, не было в моей голове других мыслей.

- Отдать швартовы!!! – я взялся за рулевое весло, - Полный ход!!!

Солдаты, которые теперь стали матросами быстро вытаскивали толстые самодельные канаты на борт, другие солдаты, которые теперь стали гребцами подняли вёсла и синхронно ударили по воде, от чего корабль резко пошёл вперёд. Быки в трюме трубно замычали, как будто теплоход прогудел на прощание, мне даже смешно стало. Девочки сейчас раскладывают вещи в каюте, Ноэль стоит у форштевня и зачарованно смотрит на воду, ведь в его жизни это первый раз, когда он вообще находится на водном транспорте. Размеренное гулкое бухание по большому корабельному барабану задавало ритм, и создавалось впечатление, что это бьётся сердце корабля.

До южного острова мы дошли без проблем и остановок. Маршрут уже во многом был привычен. Многие солдаты ходили тут не раз, поэтому поход был лёгким и даже приятным несмотря на то, что приходилось стараться с вёслами. Может быть имеет смысл освоить парус? Нужно будет поговорить с нашим кормчим, он же Бургомистр, может есть идеи у него по поводу использования силы ветра. Хотя расстояния не большие, и на вёслах мы достаточно ловко управляемся при любом направлении ветра.

Оставив основную команду на берегу раскидывать лагерь, я с девушками и Ноэлем запрягли Корда в телегу, крытую тентом, и покатили открывать неизведанное. Степь сильно изменилась с тех пор, как я был тут последний раз. Наверное потому, что приближалась осень, и запахи созревающих трав витали в воздухе как никогда, активные насекомые стрекотали на все лады, казалось, что степь ожила. Многочисленные зайцы, фазаны, куропатки то тут то там показывались из травы, рябчики вспархивали из-под ног Корда и совершенно не опасаясь никого из нас, отлетали буквально на пару метров и с любопытством наблюдали за чужаками. Мы проезжали мимо спокойно пасущихся оленей, и нескольких карликовый слонов, которые так выручили нас в своё время. Степь теперь была спокойна, никто не беспокоил животных. Не торопясь, мы подкатили к основанию скалы и начали искать место, где поудобнее разбить лагерь.

- Тан, зачем ставить шатры? Давайте заночуем на базе! – Ноэль не унимался, - Там же вполне безопасно.

- Ты когда-нибудь ночевал в склепе? – я вспомнил обстановку базы и меня несколько передёрнуло, - Там тоже безопасно.

- Всё равно я считаю, что лучше ночевать на базе, - принц даже предпринял попытку обидеться, - как хотите, а я ночую внутри!

Тики хотела было что-то сказать Ноэлю, но я её остановил.

- Погоди, золотце моё, - я сдержал праведный порыв девушки, - пусть сходит, прогуляется там, а мы пока тут устраиваться будем, правильно?

- Правильно, господин, - отозвалась Айсун, - как глупенький себя ведёт.

- Айсун, сколько раз тебе говорить, не называй меня господин! – я в очередной раз пытался выбить из головы креолки это обращение, - мы же договаривались уже, можешь просто звать меня Анзуб.

- Хорошо, господин, - Айсун не меняла своей тактики, - буду звать вас Анзуб, господин.

- Тьфу ты, - это уже напоминало какой-то фарс, мне казалось что девушка специально так меня подкалывает, - да как хочешь так и зови! Помоги вон госпоже своей быт наладить!

Хихикающая Тики раскладывала одеяла и подушки прямо на пол палатки. Земля тут тёплая, да и материал палатки обладал неплохими теплоизоляционными свойствами, так что проблему могла составлять только жёсткая земля, но для этого у нас были складные матрасы, в виде палок, которые за мгновение становились большими и мягкими матрацами. Позже мы уже собирались немного поужинать, когда из прохода базы быстрым шагом вышел знакомый нам человек, и пошлёпал к нам.

- Вот видите, решил не оставаться на ночь, - я перемигнулся с девочками, - вы ему световых кристаллов не давали? Вот и не надо.

- Тан Анзуб, вы были правы, - Ноэль заметно подрагивал, - база в совершенном упадке и делать там особо нечего.

- Ага, ты палатку ставить будешь? – я посмотрел исподлобья на принца, - или с нами тут, четвёртым?

- А, нет, не буду, то есть четвёртым не буду, - я удачно подколол принца, - только я не знаю, как ставить палатку.

- Вот чудак, это ж палатка с твоего бывшего склада! – вот уж удивил меня паренёк, - как так-то?

- Но я же принц! Был… А разве принцы сами ставят палатки? – Ноэль надул губы, вот ведь незадача, его ядро лишь отчасти могло контролировать поведение носителя, видать силён дядька был, - Помоги, а?

- Ну пойдём, твоё высочество, помогу тебе с палаткой, - девчонки втихаря хихикали над этой ситуацией, их она забавляла, - смотри, вот так вот ставишь упаковку, тянешь за эту вот хреновину, и отходишь назад, палатка сама и открывается. Потом вот тут фиксируешь, чтобы щелчок был, вот, всё, можно жить! Проще чем автомат Калашникова!

- Что? Кого? – откуда иномирцу знать про Калашникова? – я не понял.

Наше новое приключение начиналось весело и забавно. Все посмеялись, даже сам виновник веселья в итоге развеселился. Лёгкий ужин и на боковую. С утра нам предстояло изучить старую базу более детально, а также поискать, то, ради чего мы сюда, собственно, пришли. Сюрпризы начались почти сразу, после того как мы вошли на базу, вооружившись световыми кристаллами, до сих пор вызывающими оторопь у Ноэля. Началось всё с моей невинной реплики.

- Какие махины, жаль, что совершенно бесполезны для нас, - я осматривал громадину грузового глайдера, - практически ни одной металлической детали, а пластиковый корпус ни на что не годится.

- Тан Анзуб, почему-же, есть металлические детали, - Ноэль неожиданно подал голос, - это лимитированная версия глайдеров, у них модернизированный двигатель, крайне не дешёвый.

- Что так? Мне казалось, что такая махина и дешёвый – вообще не совместимые понятия, - я погладил обвод днища мёртвого гиганта, - действительно жать машинки.

- Эти двигатели сделаны специально для возможности работы на планетах, - Ноэль надулся и пошёл в атаку, - Мне пришлось задействовать все свои связи, чтобы приобрести три штуки.

- Даже так? И что же в них такого особенного? – я ещё раз посмотрел на глайдер, - не золотом же он отделан?