- Тоже скажешь… - Арчибальд приметил делегацию из орканов, - ни как опять мстители пришли.

- Пять дней на строительство, - Озем подмигнул Арчибальду и направил коня к лагерю, - пусть развлекаются!

Озем не обманул, и через пять дней войско орканов более тысячи мечей вырвалось на просторы великих степей. Теперь междуреченские мстили своим более кровожадным сородичам. Арчибальду же оставалось лишь собирать дань в виде пленников. На степной стороне планировался город, а ему нужны новые жители.

Арчибальд никуда не торопился. У него не было сроков исполнения обязанностей или выполнения задания. Он просто занимался строительством необходимой инфраструктуры. Точнее он думал, а строили другие, точнее другой. Для Озема строительство пути стало чем-то вроде личного достижения. Потому он старался изо всех сил. И у него получалось хорошо. В этот раз замок начали ставить на своей стороне, так как в этом месте берег был выше, и даже была небольшая сопочка, чем Озем и воспользовался. Ему понравилась концепция размещения замка чуть в стороне, а замковые стены делать как бы рядом с основным замком. Если кому-то покажется, что сие неправильно – пусть. двадцатиметровые стены, с толщиной стены более пяти метров, и это не отдельные камешки, а сплошной монолит, выращенный из цельного камня, лишь снаружи объекту придана текстура отдельных камней. Так что желающие сделать подкоп – милости просим. Получится что-то типа ружья большого калибра.

Фельдъегеря уже ускакали с донесениями в Альфу, и пусть в замке уже были готовы комнаты, войско встало лагерем возле новенького замка. Мебели и оборудования пока ещё не было, разве что магическое дерево и источник уже вовсю росли во дворе замка. Западные ворота смотрели на широкую реку, а волны тёмной реки бились о новенькие стены. Дальше должен будет встать мост. Альвы видели, как на противоположном берегу собираются орканы. Они ни чего особенно не предпринимали, они просто смотрели на крепость. А Озем набирался сил. По его задумке – мост должен неожиданно появиться за одну ночь, и толпа орканов с восточной стороны моментально кинется на западную, тем самым дав Альвам возможность хорошенько подготовиться к битве.

В конце лета светает позднее, но некоторые дозорные с западной стороны всё-таки увидели, как из туманящихся перед рассветом вод бурной реки поднялось нечто, с чего с шумом стекала вода. И это нечто поднималось, и росло в ширину, принимая знакомую форму, обрастая перилами и фонарными столбами вычурой формы… Такая вот заготовка от Хранителя Недр Земных. И пока западные орканы соображали, что это произошло, восточные, точнее междуреченские их дальние родственники кинулись на мост, и с диким рёвом помчались на противоположный берег. Как не стремились орканы успеть, но первая стычка прошла всё-таки на мосту. Да, западных было всё ещё меньше, но множество тел украсило белоснежную гладь моста, и теперь обагряло её своей кровью. Река ниже по течению поменяла цвет, привлекая речных хищников.

Битва перешла на полосу берега. Орканы яростно уничтожали друг друга, дубяся дубинами, разрывая топорами и разрубая мечами. Очень малая часть будет после использована для новых Альвов, но основная масса – безвозвратные потери. То, что восточных перемелют – было понятно сразу, потому, едва мост встал, пехотный полк встал на мост. К этому времени уже была отработана тактика боя со щитами, потому бронированная черепаха уверенно ползла через белый камень моста. Лучники заняли свои позиции на стене, чтобы отсечь попытки прорваться, конница заняла позиции в замке, дабы ворваться в бой, как только пехота освободит проход.

Черепаха доползла до соседнего берега, когда восточные уже планировали добивать раненых (без разницы – свои или чужие), тогда грозный рёв вожаков развернул орканов в сторону новой угрозы. Хотя лучше бы им просто убежать. Первые ряды орканов просто осели, не добежав до битвы, затем произошло то же самое с их последователями. Оказалось, что пехотинцы из-под прикрытия щитов выпускают иглы с парализатором, с помощью так хорошо всем известных арбалетиков. И пока передние держат щиты, вторые ряды целятся и стреляют, а задние заряжают, делая стрельбу практически бесконечной. Полк вышел с моста, немного растянулся в ширь, а затем вовсе разделился на две части, образовав два укреплённых поста по две стороны моста. Стоящие вдалеке орканы не поняли этого манёвра. Подходить ближе ста метров они не решались, так как всё поле было усеяно парализованными или мёртвыми орканами. Всё же солдаты не выбирали куда стрелять.

Гул лошадиных копыт заставил даже самых матёрых орканов содрогнуться. Десять тысяч всадников мчались к мосту, шлейф пыли скрывал их количество, но дураков ждать не было. Дрогнули колени у здоровяков, не знающих пощады, повернулись они спиной к врагу и дали стрекача в степь. Вот только лошади, а особенно модифицированные, бегут гораздо быстрее. Один сильный взмах, голубовато-зелёный росчерк клинка, и вот уже голова с частью тела летит в одну сторону, а изуродованное тело, орошая степь кровью, продолжает бежать дальше, пока не падает и не дёргается в конвульсиях, продолжая дёргать ногами. Веером по степи разъехались всадники. Ни один оркан не ушёл от погони, а ещё был найдены кочевые стойбища с убогими телегами и юртами. Окрасилась степь дымами, и разнообразились звуки криками женщин и детей. Не было команды щадить кого-либо. Была команда обеспечить плацдарм, расчистить территорию.

Втянулась черепаха обратно в замок, через несколько часов вернулась перепачканная в крови, пыли и дерьме кавалерия. Воины направили своих коней к реке, дабы заодно омыть лошадей. Не было раненых среди воинов Арчибальда, равно как и убитых. Это не была битва, это была обычная резня, которая иногда бывает необходима для долгого мира. Всю ночь элементали прибирались в степи, приводя её в порядок, а утром уже ничего не напоминало о вчерашней трагедии или великой победе, смотря с чьей стороны посмотреть.

- Ну-с, - Арчибальд посмотрел на Озема, - и где дорога? Воины километров двадцать в радиусе обскакали, нет дороги.

- Есть, дальше немного, - Озем был доволен собой, - я был там. Заросло всё, пылью занесло, орканы обосрали, но дорога есть!

- Может тогда продолжить её? – Арчибальд рассматривал тёмный напиток в своём бокале, - у тебя же есть ещё материалы?

- Конечно, - Озем улыбнулся и закинул стакан напитка в свой бездонный желудок, - Завтра всё будет!

Легко сказать «завтра всё будет». На самом деле всё произошло далеко не «завтра». Сначала Озем убыл на долгие переговоры в Великий Новгород. Именно там была главная контора Торговой Компании, занимавшейся железной дорогой, а Князь Севера занялся непосредственными обязанностями – с визгами и воплями гонял по степи орканов, что теперь вставали на лыжи, едва только пройдёт слух о приближающейся Альвийской коннице. Периодически удавалось нагонять удирающих кочевников, тогда-то и начиналась потеха. Правда орканам становилось совсем не весело и не смешно. Потому, что трудно смеяться с разрубленной головой или вскрытым брюхом. В этот раз война была жестокой. Никого оставлять не планировали. Правда и тех, кто спрятался демонстративно не искали. Получается – прошлись частым гребнем, шишки посшибали и по своим делам. А степь всё скроет, даже хоронить не нужно.

После одного такого удачного «набега» полк, которым командовал лично Арчибальд возвращался к месту временной стоянки. Ничего не предвещало, как говорится, но вдруг впереди показались тенты кибиток. Не сговариваясь, а лишь издав боевой клич, что-то типа индейского улюлюканья, полк кинулся в погоню за неказистым транспортом. Как говорится – налетели с горяча, порубили всех с плеча… Вот только оказалось, что это были вовсе не орканы. Арчибальду любезно преподнесли «трофей» - волосатую и бородатую голову человека. Арчибальд с интересом разглядывал лицо с полузакатившимися глазами, и вываленным языком. Человек был в возрасте, недоступном Альвам. В русых волосах отчётливо проглядывалась густая проседь, кожа на лице вся в морщинах, были видны даже старые шрамы от какой-то болезни.