— Да без проблем, — кивнул Аркви. — Давно пора.

Я зашёл в конюшню и подошёл к Резвому.

— Дорогой друг, — проговорил я, подкармливая его огоньком. — Я тебя очень прошу: сегодня не нужно устраивать бенефис изящной словесности. Клянусь, что ты друг мой сердечный всегда на первом месте, но при всём том у нас сегодня будет немного романтический вечер.

— О, романтик! — тут же загорелся Резвый, сделав ударение на «и». — И ради дамы я готов! Но при одном условии…

— Мал ещё для того, чтобы условия мне ставить, — ответил я, но с доброй усмешкой.

— Да уж конечно! — Резвый не собирался сдаваться. — Вот у тебя дама, романтика, класс! Я тебя поддерживаю, но с тебя призвать даму мне. У тебя же там уже получилось кого-то призвать. Мне уже всё рассказали про тебя, поэтому призови мне женщину.

— Резвый!

— А я за это сегодня буду молчать, — проговорил тот. — Терпеть. Слова не скажу, но кобылица, мне нужна кобылица! И тогда я всё прощу тебе. Ты знаешь, как я соскучился. Ну, там по женскому теплу и ласке.

— А что, вас можно вызвать прямо по полу, что ли?

— Я не знаю, — ответил Резвый. — Я никого не вызываю, и мне вообще плевать. Найди мне женщину!

— Ладно, постараюсь, — ответил я. — А пока сегодня ты просто конь для романтической прогулки. Тебе понятно?

— Да понял, я понял, — Резвый ударил копытом в пол конюшни, а грива его полыхнула пламенем, но сразу же потухла.

Через некоторое время всё было уже готово. Я взял коней, взял меч и пошёл к берегу озера. Когда демоница соткалась из пара, стоящего над горячим озером, и подошла ко мне, я вручил ей меч.

— Ой, — хихикнула она, — это что же? Теперь вместо Зары ты со мной на тренировку?

— Нет, — ответил я, кивнув в сторону демонических скакунов. — У меня несколько иные планы. Не соблаговолите ли вы, Аза Азаретовна, провести сегодня со мною вечер?

— Что? — она посмотрела на меня с таким удивлением, что даже мне от такого взгляда стало неловко. — А как я его с тобой проведу? Мне дальше вот озера-то и берега не сходить никуда.

— Ну вот, — ответил я, — с мечом ты сможешь почувствовать вкус напитков, еды, прогуляться со мной, почувствовать и ветер в волосах.

— Какой ещё ветер? — Аза постепенно приходила в себя и смотрела на меня, всё ещё не до конца понимая.

— А вот который появится, когда вот эти вот два огненных демона понесут нас вокруг озера.

— Ты хочешь покататься вместе со мной верхом вокруг озера?

Она уже поняла, что я ей предлагаю, но, кажется, до конца всё ещё не верила.

— Да, я приглашаю тебя на вечернюю прогулку.

А дальше во всё продолжение вечера я любовался Азой и её развевающимися по ветру волосами, стройными ногами с капельками воды, крепко сжимающими бока Рыжего. Залихватские: «Но! Пошёл!» И всё такое прочее. Нежные руки сжимающие гриву, когда она прижалась к коню и пыталась ускорить Рыжего так, чтобы он опередил нас.

Но мы с Резвым быстро догоняли её, и она задорно хохотала, совершенно забыв о том, что в общем-то нематериальна и лишь на один вечер обрела возможность чувствовать.

Накатавшись, мы выбрали самое укромное место на берегу озера и расположились там с пикником. Сати постаралась на славу и собрала настолько прекрасный ужин, что лучшего и пожелать невозможно. Даже бутылку вина положила.

Аза расположилась совсем недалеко от меня, отпила вино из бокала, закусила небольшим кусочком сыра, затем оперлась на локти, посмотрела в небо и рассмеялась.

— Боги, — сказала она, — я так давно не чувствовала себя живой. Только за это можно было восемьсот лет быть привязанной к этому капищу… Это невероятно! Как же остальные не ценят того, что могут просто насладиться жизнью, почувствовать её вкус, запах, почувствовать ветер, летящий в лицо… Боги, я так счастлива! Ты просто не представляешь!

И тут она повернулась ко мне. Я увидел блеск в её глазах, но мой взгляд сосредоточился на её пухлых губах. Я потянулся к ней и поцеловал.

Аза не отпрянула, поддалась моему напору, видимо решив, что если чувствовать себя живой, так надо до конца. Но в конце она всё-таки повела себя странно.

Я думал, ну максимум, что может случиться, это я получу пощёчину. Ну не сожжёт же она меня в конце концов? Тем более огонь у нас один и тот же.

Через долгую минуту Аза отстранилась, ошарашенно на меня посмотрела, сняла ножны с мечом, положила их на своё место, а сама убежала в озеро и растворилась в стоящем над ним паре.

«Ну отлично, — подумал я. — Я-то думал хотя бы по морде получить, а тут какой-то совсем неожиданный финал. Ну ладно, не получил — так уже хорошо. Это значит, что можно и дальше работать в этом направлении».

И мне срочно нужен муас.

Погода в Екатеринбурге стремительно портилась, но на территории усадьбы Рароговых, как ни странно, ещё царила золотая осень. Как будто тут был какой-то собственный микроклимат, который не пускал внешнюю непогоду. Но Костя Жердев, придя в очередной раз в резиденцию, особо не обращал на это внимание.

Он пришёл в новый корпус и, к удивлению прислуги, попросил вызвать не Виктора фон Адена, а Мирославу Рарогову. Девушку позвали, и она удивлённо посмотрела на Костю.

— Пойдём, разговор есть, — сказал тот.

Девушка пожала плечами и пошла вместе с Костей. Они дошли до озера, нашли уединённое место подальше от людей. Костя расстелил плед, и они сели недалеко от воды.

Тёплое испарение делало нахождение рядом с озером достаточно приятным.

— Что ты хотел? — поинтересовалась Мирослава, глядя на Костю.

— На самом деле разговор будет очень серьёзным, — проговорил тот, переживая, что девушка могла уловить какие-то романтические намёки с его стороны. А ему сейчас было совершенно не до этого.

— Я слушаю, — ответила Мирослава.

— Так или иначе, — продолжил Костя, — у нас с тобой есть один секрет на двоих.

— Что? — не поняла Мирослава. Её глаза расширились. Больше всего её беспокоило, что она не может взять в толк, о чём говорит её спутник. — Нет, мы, конечно, все полны сюрпризов и так далее, но я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Ну что ж, значит, пришло время показать, — ответил Костя, встал, отошёл на несколько шагов и провёл частичную трансформацию.

Его тело несколько увеличилось. Из человеческого лица вытянулась демоническая морда, на руках отросли когти, из черепа высунулись рога. И вот в таком виде он застыл перед Мирославой.

На самом деле этот поступок потребовал от него некоторого мужества, потому что, а вдруг он ошибается, и Мирослава вообще не имеет к демонам никакого отношения? И в таком случае на какие-либо дальнейшие отношения ему надеяться не стоит.

Мирослава попыталась вскрикнуть, но закрыла рот руками. Однако в её глазах страха, ненависти или отвращения он не увидел. Там светилось что-то совсем иное.

— Ничего себе, — проговорила Мира. — А друзья-то твои знают об этом?

— Знают, — кивнул Костя, превращаясь обратно в человека. — Более того, они знают гораздо больше.

— Ну, хорошо, — кивнула девушка. — С чего ты взял, что во мне есть нечто похожее?

— Да я даже больше знаю, — ответил Костя. — Например, я знаю, что ты наполовину принадлежишь крови селекционеров. — Мирослава вздрогнула. — И знаю, что ты очень сильный менталист, и природа твоей силы демоническая, а не от родовичей или кого-то ещё. И понимаю, что тебе приходится изо всех сил сдерживаться. По всем официальным данным ты слабосилок.

— Откуда? — на этот раз Мирослава действительно опешила, и в её глазах застыл страх. — Откуда ты всё это знаешь? — Девушка стала холодной, как будто мрамор, даже побледнела примерно также.

— Ну, скажем так, — Костя присел рядом с ней и предпочёл смотреть на пар, поднимающийся над озером. — Я встречался с первожрецом богини, которая раньше покровительствовала клану селекционеров. И она мне кое-что показала. Но, в отличие от всех остальных, как я понимаю, ты не уподобилась тем демонам. Ты не пошла кровавыми соплями умывать всех подряд, в том числе и людей. Нет, ты желаешь отомстить только селекционерам.