- Я? – Если Витус удивился, то этого мало для того, чтобы описать внутреннее состояние «добровольца», - да нафиг мне это надо? У меня планы были…

- Вот что парень, мы тут шутить не любим, - Военный поменялся в лице, - Ты подписал контракт, и теперь должен занять вакантное место скупщика в колонии-поселении, и если откажешься, то нарушишь свои обязательства, и продолжишь своё путешествие, но уже в другом качестве, если интересно, то можешь сходить на корму, там другие добровольцы едут.

- Я не помню ни чего, - вяло пробормотал Витус, - Как же так…

- Если ты по пьяни язык за зубами не держишь, и херню несёшь, - вояка заржал, - то сиди дома и пей чай с ромашкой! Когда там снова окажешься…

Больше ни о чём Витус спрашивать не стал. Он уселся на огромный моток канатов и уставившись куда-то вдаль тихо заплакал… Что же это с ним такое происходит? Всё так хорошо начиналось. Он никак не может дойти до своего моря…

- Ваш ход, сударь, - Солдат ухмыльнулся и сделал глоток из высокого кубка, - чем отвечать будете?

Галера шла на удивление быстро, и далёкий берег достаточно скоро растворился в морской дымке. Витус практически всё время лежал в своём гамаке и молчал. Изредка ему хотелось воды, но и эти моменты он периодически пропускал, так как не хотел, чтобы затхлая вода из трюмовой бочки напоминала ему лишний раз, где он находится. Настроение никак не хотело подниматься выше того места, где обычно бегали корабельные крысы. Он никак не мог понять, зачем ему понадобилось подписывать контракт с Альвийским Островным Княжеством и тащиться непонятно куда и непонятно зачем. Зачем только он пошёл гулять в тот вечер? А через несколько дней галеру пришвартовали к длинному пирсу в небольшой бухте.

- Добро пожаловать в ваш новый дом, господин Даш, - Капитан корабля учтиво поклонился, и показал рукой на пирс, уходящий в почти скрытый туманом берег, - Погода тут как всегда отвратительная, но ваши пятьдесят лет контракта пролетят незаметно. Удачи, поселенец!

В отвратительнейшем настроении Витус сошёл на пирс, где продолжил наблюдать за тем, как с помощью длинной стрелы, установленной на этом же пирсе, несколько рабочих-Альвов выгружали клетки с заключёнными. Клетки сразу устанавливали на большие телеги, запряжённые буйволами, после чего увозили куда-то в туман.

- Капитан, - Витус решил воспользоваться возможностью и поинтересоваться у знающего, за что эти бедолаги угодили сюда, - Разве среди Альвов есть преступники? Откуда тут эти каторжане?

- Вот потому и нет преступников, - Капитан засмеялся, - Если в голове идёт что-то не так, то ты не сможешь жить в нормальном обществе, а просто так погубить душу – грех. Вот и дают им шанс исправиться. Кому сто лет, а кому и тысячу. А на этих островах полное раздолье, никакого ограничения свободы, разве что уплыть отсюда почти невозможно.

- Почему? – Витус со страхом смотрел, как телега исчезает в тумане, - Что мешает им уплыть отсюда?

- А мы на что? – Капитан опять засмеялся своим незабываемо мерзким смехом, - Если поймаем такого бегунца, а мы поймаем, то конец будет один. Наковальня и молот, и никакого возрождения, без суда и следствия. Таков закон.

- Жестоко, - Витус вздохнул, - А за что сюда отправляют?

- За воровство, чёрное колдовство, осквернение храма, - Капитан немного подумал, - За убийство тела можно попасть сюда лет на двести.

- А за убийство человека можно попасть? – Витус вспомнил ситуацию в Предгорном, - Сколько за это полагается?

- Сколько? За человеков? – Капитан сделал удивлённый взгляд, - За браконьерство лет пятьдесят, а за человеков ни сколько, они и так размножаются как крысы, иногда приходится прореживать поселения.

- Понятно, - Теперь Витус понял, что ему сильно повезло попасть после убийства в мавзолей, а не в болото, - Не приведи Создатель оказаться в теле человека в этом мире.

- Не неси херню! – Капитан злобно сплюнул на пирс, - Иди найди старосту, он тебе определит место и работу, заебал ты меня со своими расспросами!

Видя нежелание капитана продолжать разговор, Витус отправился к берегу. Судя по всему, было раннее утро, и начавшийся бриз всё-таки разогнал туман, открыв вид на поселение, расположенное на склоне, плавно спускающемуся к морскому прибою, однако скалистый берег не позволял подходить прямо к берегу, оттого и появилось это массивное каменное сооружение, именуемое пирсом, с устройством для погрузки-разгрузки галер и пароходов. Само поселение было построено в виде большого замка, одна часть которого спускалась к порту, а затем несколькими уровнями поднималось выше. Сначала шли портовые склады, затем жилые дома, а затем административные и военные постройки, а от основной земли весь посёлок был отгорожен высокой, метров пятнадцать, стеной. Получалось, что возле бухты было что-то вроде высокой скалы. И вот на этой скале был построен сей форт. Обратная сторона скалы была полностью выровнена и сливалась с внешней стеной, уходящей далеко в море и образующей бухту. Верхний уровень посёлка давал комфортный доступ на стену, а выход на большую землю осуществлялся по тоннелю, прорытому прямо под городом из порта и за стену. Таким образом, если кто-то и нападёт со стороны суши, то им придётся проделать достаточно длинный путь, и в итоге оказаться лицом к лицу с вражескими лучниками, ведь со стороны порта тоннель закрывался на решётку, так что шансов почти никаких.

Заключённых сразу увезли за пределы города. Куда именно и что там с ними делают – Витус не видел, да и не сильно это его беспокоило. Своих проблем было больше, чем нужно. И сейчас изворотливый ум парня метался как бешенный. Нужно придумать как выбраться и из этой ямы. Ему давали роль скупщика, а значит можно заработать. А если можно заработать, значит и проблему решить тоже. Пока что было заметно различие между Желанными поселениями и не очень. Если в желанных поселениях сияло барокко и ренессанс, то в таких вот приграничных фортах был сплошной минимализм. Внешняя стена – сплошной монолит. Отлитый из какого-то бетона. Крепостные ярусы – тоже сплошной бетон, строения – подобие домов из контейнеров. Было видно, что дома приезжали в виде модулей, и их просто складывали по определённой схеме, после чего получались дома. Водоснабжение работало по стандартной схеме. Все духи присутствовали, так что работали и печи, и отопление, и «холодильники». Вместо роскошной мебели из ценнейших пород дерева кругом были устроены простые армейские, быстроразборные кровати, со стандартным, дешёвым и долговечным бельём. Такие же шкафы, столы и стулья. Кухня – просто небольшой блок с маленьким столиком и печью.

Да и самих домиков не так чтобы много. Если в Марселе дома образовывали целые улицы и исчислялись десятками, если не сотнями, то форт на туманных островах едва ли был крупнее Предгорного, и народу тут тоже было не так много. Причём в основном население тут было мужское. Может быть, женщин просто не было видно? Витус краем уха слышал, что Владыка Анзуб, или как его правильно называть, не допускал половые перекосы, а потому в поселение, где одни мужчины, могли силовым методом подселить необходимое количество женщин. Но наблюдая настоящую картину Витус сильно сомневался в этом. Правда очень скоро решение перекоса стало понятно. Некоторые заключённые женщины, что посимпатичнее, устраивались работать в местный дом терпимости. Происходило это до отправки в туманные пустоши, потому они не успевали проникнуться местным колоритом и воспылать лютой ненавистью к жителям форта. И для выбравших такой путь это было лучшим решением, ведь неизвестно, сколько высохших или объеденных трупов валяется на этих немаленьких островах. Возрождение возможно лишь после отбытия срока. Более унылой картины Витус ещё не видел, хотя возможно в колонии людей. Но там было не гнетущее состояние, а маленький ад.

Староста нашёлся быстро. Главное здание тут было на виду, проход в него никем не охранялся, а на двери кабинета прямо так и было написано – Староста. Хотя Альвы и были вечно молодыми, этот представитель породы явно выглядел старше. У него были какие-то впавшие глаза, сухое, измождённое лицо, нос крючком и немного сгорбленная спина. Может он сам хотел таким казаться, а может быть в условиях туманных островов нанниты переставали работать как надо. Но тем не менее с ним нужно было поговорить.