Я посмотрел на него с некоторым удивлением, затем открыл одну баночку, понюхал и поморщился.

— Ты сам сказал, — проговорил Игорь Вениаминович, — чтобы расход был поменьше, но при этом сохранились качества. Пришлось же сжижать, добавлять некоторые ингредиенты, не совсем хорошо пахнущие. Что делать? Ну и прикладывать максимальные усилия за минимальное время. Это, знаешь ли, тоже отражается на конечном результате.

— И как этим пользоваться? — спросил я.

— Особых рекомендаций не жди, — ответил Жердев-старший. — Намазаться, и ладно. Причём, кроме всего прочего, эта штука ещё и укрепляет верхний слой кожи. Но на случай атаки немагических существ. Не сказать, чтобы это сильная защита, но обычные царапины уже на коже не проявляются. Обычными демоническими когтями кожный покров практически не взять. Сам понимаешь, крутился, как мог, вот заодно получились некоторые побочные бонусные свойства.

— Понятно, — кивнул я. — Ну что же, я всё понимаю, конечно, но эксперименты, вероятно, как-то будем проводить на месте.

— Обижаешь, — ответил мне Игорь Вениаминович. — Эксперименты я уже провёл. Да, при нанесении этой мази на кожу демоны становятся уже не столь агрессивными. Удалось пробыть внутри клетки с ними порядка двух минут. На меня они практически не реагировали.

— Так, стоп, а где вы в столице нашли низших демонов? — удивился я.

— А! Ох, — Игорь Вениаминович махнул рукой. — Это такая интересная история, на самом деле. Оказывается, бывший глава гильдии алхимиков в свободное время проводил эксперименты. У него была некая, так сказать, камера диковинок. Вот кто-то у нас, знаешь, любит собирать скелеты, как ваша преподавательница медицины и лекарского дела Аграфена Петровна.

И тут я вспомнил, что у целительницы действительно лежали скелеты всяких тварей, но я думал, что это просто макеты, а тут оказалось, что это скелеты каких-то реальных тварей.

— Ну так вот, а кто-то, — продолжал Жердев-старший, — предпочитает коллекционировать живых тварей. И вот оказалось, что у Эммануэля Фламеля в подвалах была целая подборка демонов разного вида. Он их выкупал за большие деньги и пытался проводить на них некий эксперимент. Однако, когда Фламеля арестовали и забрали куда-то «в прекрасное далёко» подвалов Тайного Сыска, демоны вдруг поняли, что им холодно и голодно.

Игорь Вениаминович усмехнулся, но было видно, что он немного злорадствует.

— Им такое положение вещей, естественно, не понравилось, и они попытались выбраться наружу. Слуги подняли тревогу, забаррикадировались, вызвали Тайный сыск и прочие службы. Те, надо сказать, знатно удивились, если не сказать другими словами. Когда из-под дома главы гильдии алхимиков полезли демоны, решили, что вообще портал не там открылся, и теперь вот организовался новый прорыв. Но, как оказалось, это были просто образцы.

Я вообще представил себе это действие, особенно на фоне прощания, с которого только вернулся. И отдал должное столичному Тайному сыску во главе с Салтыковым, ведь об этом случае особо никто и не знал.

— Что интересно, убивать их не стали, — говорил Жердев увлечённо, так как эта тема ему нравилась. — Умудрились каким-то образом захватить, усыпить и оставили в качестве пособия, так сказать. При этом мне самому удалось добраться до них и провести вот такой самый обычный эксперимент на укрепление кожи. Правда, пришлось, конечно, кое-кому заплатить небольшую взятку, но чего не сделаешь ради науки, так сказать. Вот я и провёл в клетке с демонами две минуты спокойного времени.

— Вы что туда сами пошли? — ужаснулся я.

— Ну да, — ответил Игорь Вениаминович. — А что такого-то? Я ж себя до этого и ножом ткнул.

— Да вы что, совсем с дуба рухнули? — я попытался помягче выразить свою мысль. — Мне бы Костя никогда не простил, если бы с вами что-нибудь случилось.

— Ой, ну, это обычные риски, которые сопрягаются абсолютно с любым экспериментом. Вам вообще это не понять, вы не учёный. А я предпочитаю не рисковать другими.

«Ну да, — подумал я про себя, — мне не понять, я не сумасшедший». А вслух сказал, естественно, совершенно другое:

— Вы только давайте в следующий раз кого-то отправьте вместо себя, а то и правда, Костя будет совсем не рад. Ну на самом деле, вы же отец моего друга. Так нельзя.

— Послушайте, молодой человек, — с улыбкой проговорил Жердев-старший, — вы ставили передо мной задачу, я её решил в кратчайшие сроки. Ну не было у меня рядом никого, кого бы я мог послать к демонам. К тому же я вообще молодец! Вы меня похвалить должны. Двое суток понадобилось на всё про всё, включая эксперимент. Владейте и пользуйтесь. Будут ещё интересные задачи — пожалуйста, обращайтесь. Было весьма интересно с вами сотрудничать. Однако я всё-таки прошу больше времени, если для этого будет возможность, а если решите наладить выпуск вот этой самой мази, я знаю, кто точно её у вас с руками и с ногами оторвёт.

Тут мы перекинулись взглядами, и я спросил:

— Армия?

— Совершенно верно, — ответил Жердев. — Поверьте, вот эта самая вещь очень много для них будет значить. Поэтому, если у вас есть ещё ингредиент, мы можем с вами заработать такую уйму денег на государственном оборонном заказе.

— Нет, — оборвал я его, — потому что ингредиента, о котором я вам уже говорил, у меня на руках больше нет. Поэтому армии придётся пока потерпеть без подобных чудодейственных мазей.

— Ну, понятно, — явно расстроившись, проговорил Игорь Вениаминович. — На нет, как говорится, и суда нет. Я тоже прекрасно понимал, что вряд ли у вас где-нибудь озеро с подобным ингредиентом, — он хохотнул. — Особенно если взять во внимание, что это кровь.

— Вот-вот, — кивнул я. — В том-то и дело, что кровь.

Жердев отдал все баночки с мазью, которые он только успел сделать. Было их около тридцати, но я их решил пока оставить у себя. Раздавать подобное уникальное средство я собирался только после того, как мы выйдем за пределы империи. До того я не собирался её показывать, чтобы не вызывать лишних вопросов.

После этой встречи я пошёл к деду.

— Ты как всегда с интересными предложениями, — проговорил Креслав, отрываясь от бумаг, над которыми работал в это время.

— Можно и так сказать, — кивнул я. — Дело в том, что мы всё-таки попросили Миру помочь Артёму выбраться из того состояния, в котором он оказался. Для этого она должна была войти с ним в мозговой клинч. Но сейчас я понял, что менталист, пусть даже и сильный, но от этого мира, и ещё малообученный, по факту природный самородок и талант, вряд ли сможет помочь Артёму. Более того, я считаю, что менталисты — это, возможно, не совсем те, кто нам в данном случае нужен.

— А кто же нам нужен? — внимательно посмотрел на меня дед.

— А нам нужен тот, кто прямо сможет определить причины того, что Артём не выходит из своего состояния.

— А ведь ты, может быть, прав, — Креслав задумчиво посмотрел на меня. — Возможно, нам нужен кто-то другой.

— Вот именно, — сказал я. — Ведь когда Артём уходит глубоко в себя, когда разбирает поступившую к нему информацию, возможно, вопрос-то не в мозгах, а в чём-то ином. Короче говоря, дед, нам нужна консультация человека, владеющего такой же магией, как и у Артёма.

— Интересно, — хохотнул Креслав. — Где ж я тебе такого найду?

— Ты спроси у его отца, чем мы можем ему помочь, если в мозг Артёма закачали более пятисот лет информации, из которой он пытается найти ответ всего лишь на один единственный вопрос. Не самый простой вопрос, это надо учитывать.

— Да уж, правнучек, — прокряхтел Рарогов, — умеешь ты ставить интересные задачи. Но в целом, хорошо, — он пристально посмотрел на меня. — Ради его родного сына я всё-таки с ним свяжусь.

От деда я вышел с весьма неплохим настроением. Если он свяжется с отцом Артёма Муратова, то тот, вполне возможно, сможет помочь своему сыну. Я, честно говоря, не знал, что и думать по поводу самочувствия члена моей пятёрки. Вся эта ситуация мне не нравилась.