— Пойдём с тобой вдвоём в разведку, — попросил он.

— Как? — проговорил я ему. — Мы же обеспечиваем безопасность целого каравана. Если мы уйдём, кто же их будет страховать?

— Послушай, я чувствую себя тягловым мерином, — сказал Резвый. — Ну давай, давай в разведку. Ну хотя бы на часок. Давай, смотри, погода такая хорошая. Пока всё в порядке, пусть встанут, я не знаю, стоянкой. Всё равно, если мы увидим демонов, предупредим. Опять же, если что-то будет с дорогой, мы тоже предупредим. Пойдём вперёд. Там всё будет нормально. Тем более Кемизов сейчас тщательно проверяет дорогу под ногами, чтобы плиты были, а не лёд.

— Резвый, — сказал я, ища доводы против его просьбы, и тут понял, что не могу найти их.

Кемизов действительно сканировал дорогу под ногами на постоянной основе.

— Ну давай, — попросил Резвый. — Ну хотя бы чуть-чуть. Просто поскакать немного. Прошу тебя, я уже застоялся. Я не могу так. Скоро начну какую-нибудь херню творить. Мне нужно обязательно сбросить часть сил. Обязательно!

— Дурь тебе надо сбросить, а не силы, — сдался я. — Поехали.

Я предупредил отца и Кемизова о том, что мы с Резвым уходим вперёд в разведку.

Но демонов встретить я на самом деле не ожидал, особенно после столь обильного снегопада. Мы помчались вперёд. Я пустил Резвого в галоп, и тот так разогнался, что я боялся, что он сам себя загонит.

Но ничего. Резвый, выпустил пар, поумерил свой пыл и в какой-то момент пошёл шагом с блаженной одышкой.

— Ты просто не представляешь, как мне это было нужно, — проговорил он.

Затем он ещё несколько раз повторял то же самое, заранее, естественно, предупредив меня. И вот в какой-то момент, когда я гнал на нём верхом, Резвый затормозил настолько резко, что я чуть было не вылетел из седла. При этом сам он нырнул за стоящий возле тракта огромный валун, оставшийся, видимо, после какого-то камнепада.

Но на этом дело не ограничилось, и Резвый принялся чуть ли не вплавляться в сугроб.

— Резвый, что происходит? — спросил я.

— Демонов чувствую, — ответил он. — Они приближаются.

Вот это уже была новость. Хотя, конечно, демонов, спокойно переносящих снег, я встречал, но всё же не надеялся их тут встретить.

Я аккуратно подполз к противоположной стороне тракта, завершавшейся обрывом, и заглянул вниз. Отсюда, в связи с тем, что тракт спускался к подножиям и реально выглядел серпантином, можно было увидеть несколько витков дороги вниз. И там, далеко внизу, я действительно увидел колонну, ползущую по серпантину навстречу к нам.

Я прикинул, что подниматься им до нас как минимум час, а то и два, судя по тому, как неспешно они шли.

Я вернулся к Резвому.

— Слушай, ты же понимаешь язык демонов? — спросил я.

— Конечно, понимаю, — ответил тот и тут же насторожился. — А чего ты от меня хочешь?

— Сгоняй ниже, послушай, о чём они говорят, куда идут, что им нужно. Мы, конечно, все обмазаны антидемонической мазью. Они на нас внимание обращать не должны, но нам нужно хотя бы понимать, куда они идут, чтобы нам знать: уйти с их дороги или не уходить.

— Вот, — вздохнул Резвый, — сам напросился.

Но спорить со мной не стал, потому что уже знал, что это абсолютно бесполезно.

Поэтому он помчался навстречу колонне. Я же попытался на глазок посчитать, сколько там существ, но из-за того, что снегопад не прекращался и видимость оставляла желать лучшего, у меня это не получилось.

«Да, — думал я про себя. — Не самая хорошая ситуация. И это ещё хорошо, что мы алхимию успели выпить и наши источники сейчас активно наполняются. Иначе бы встреча с демонами прошла бы для нас не очень приятно. Выложились-то мы основательно на запайке входа в храм».

Резвый вернулся довольно быстро. Я подозреваю, что гонял вперёд вообще в своём демоническом обличье. И при этом я почувствовал, что от него буквально пышет недовольством.

— Что случилось? — спросил я.

— Подслушал их разговор, — ответил Резвый.

— Ну и что там услышал?

— Идут они в храм, — Резвый замер и в упор посмотрел на меня. — Хотят устроить тому божеству жертвоприношение.

— Класс! — сказал я. — Вовремя запечатали. А кого они хотят приносить в жертву?

— Мой ответ тебе очень не понравится, — ответил Резвый и выпустил струи огня из ноздрей. Я его таким рассерженным впервые видел.

— В смысле, не понравится? — спросил я.

— Присмотрись, — Резвый явно чего-то не хотел говорить.

В тот момент колонна демонов как раз повернула и находилась практически прямо под нами.

И тут я заметил, что в толпе низших идут несколько женщин. Не демонических женщин, а несколько человеческих женщин.

— А вот теперь, — сказал я Резвому, — мы с тобой на всей твоей возможной скорости как можно быстрее возвращаемся к колонне.

— Понял, — только и ответил Резвый, оставив весь свой гонор, видимо, где-то там возле демонов.

Я вскочил на него и едва успел ухватиться, так быстро он рванул вперёд. Наконец-то полностью оправдывая своё имя. На такой скорости я ещё не путешествовал. Промелькнула даже мысль, что если бы все кони в империи могли передвигаться с подобной скоростью, то телепорты были бы нахрен не нужны за ненадобностью.

У своих мы уже были меньше чем через пятнадцать минут. Я спешился и сразу же кивнул Кемизову и отцу, чтобы собрались на небольшое совещание.

— Итак, — сказал я, — своими глазами видел, что в нашу сторону идёт колонна демонов.

— Сколько? — поинтересовался Кемизов.

— Меньше легиона, — ответил я. — Но это и не боевая группа.

— Так-так-так, — отец внимательно посмотрел на меня. — С чего ты это взял?

— Все демоны, абсолютно все, это боевые единицы, — согласился Кемизов.

— Нет, тут я не спорю, — качнул головой я. — Я имею в виду то, что цели у них не боевые. Одним словом, они ведут пятерых женщин в ту пещеру, из которой мы совсем недавно ушли, и собираются приносить их в жертву.

— Твою мать, — проворчал Кемизов. — Твари!

— Вот именно, — сказал я. — Оставлять им женщин никак нельзя, и надо попытаться их каким-то образом отбить.

— Понятное дело, — ответил на это Кемизов.

— Разумеется, — в тот же момент сказал отец.

— Так вот, — продолжил я, — если сейчас грамотно организовать засаду, то можно попытаться женщин отбить. И плюс нам в этом поможет мазь, которую я раздал. Потому что пока мы демонов атаковать не будем, они не отреагируют.

— Нас двадцать человек, — проговорил Кемизов, почесывая затылок. — Их сколько? Четыре тысячи? Три?

— Не меньше трёх, — сказал я.

— А нас только девятнадцать, — поправил Кемизов отец.

— Это не так важно, — ответил Артур. — Главный вопрос: есть ли среди них маги?

Тут я задумался. Чувствовал ли я что-то? Да, амулет, очевидно, стал нагреваться, но в пылу эмоций я не придал этому особого значения. Значит, среди них есть маг.

— Как минимум, — сказал я. — Среди них, скорее всего, есть менталист, который управляет волей остальных. Не могу сказать, насколько сильный.

А вот есть ли среди них маги? Тут, наверное, надо было задуматься вот о чём: почему они шли в храм приносить жертвоприношение? Да, скорее всего, большинство из них — простые низшие, часть из которых сама может стать жертвой. Но там наверняка есть те, кто обеспечивает ритуал, и вот они, скорее всего, магически одарённые.

— Но женщин оставлять нельзя, — добавил я. — Если грамотно организуем засаду, то вполне сможем отбить.

— Твои предложения? Коротко, — спросил Кемизов.

— Мы должны разделиться на три группы. Первая группа — пять человек: Аркви, отец, я, ты, — я ткнул в Артура, — и твой сын. Наша пятёрка поднимется наверх и будет ударной группой. Во-первых, оттуда обзор лучше. Сверху мы сможем координировать атаку и в случае необходимости поддержать любой из флангов. А, во-вторых, основная задача по спасению женщин и нейтрализации менталиста ляжет на нас. Остальные четырнадцать человек делим по семь человек в каждой группе. Одну из них, во главе с каким-нибудь сильным магом, отправляем в тыл.