Но это было не главное. Отвесная стена под нами оказалась не просто стеной. На ней, словно выступающие из тела наросты, виднелись друзы драгоценных самоцветов. Судя по зелёному оттенку, с энергией жизни в них.

— Ничего себе! — лицо Кости удлинилось, а нижняя челюсть чуть не обвалилась на грудь. — Вот это да!

— Они дорого стоят? — поинтересовался Тагай, переводя взгляд с меня на Жердева и обратно. — Да?

— Достаточно, — кивнул головой Костя. — По крайней мере про мох можешь забыть. Выкидывай его прямо тут!

— А как мы их снимем? — спросил я, заглядывая за край.

Дело в том, что верхние друзы находились на полтора-два метра ниже уровня коридора. И достать их просто так не представлялось возможным. Нужно было что-то придумать.

— Ну я могу попробовать… — Костя тоже заглянул за край.

— Слушай, — я окинул его оценивающим взглядом. — А давай-ка мы тебя за ноги возьмём, да и спустим вниз. Как тебе такой вариант? А ты как раз сломаешь несколько друз и поднимешь к нам сюда.

— А так действительно будет проще! — согласился он. — Давайте пробовать. Я вроде бы не очень тяжёлый. Только не отпускайте меня! — и он усмехнулся, но как-то не очень весело.

Так мы и сделали. Костя лёг на пол коридора, мы взяли его за ноги: я — за левую, Тагай — за правую, и спустили вниз.

— Всё! Отлично! — крикнул Костя снизу. — Сейчас!

Последнее слово он сказал с некоторым напряжением, после которого послышался хруст. Я помнил, что мой друг обладает недюжинной силой, но вот так отломить драгоценные камни это надо было постараться.

— Так, левее! — командовал он нами. — Ещё немного! Отлично!

Ещё хруст и ещё. И так, пока у него не закончилось место в руках.

— Вытаскивайте! — сказал он.

И появился к нам из-за края с целой охапкой драгоценных камней.

— Тут всем хватит, — заявил он, высыпая всё добро на пол. — Разбираем.

— Да вместе пока положим, потом разберём, — я махнул рукой. — Не место тут.

— Без проблем, — Костя поднял, руки, выставив их ладонями вперёд, полностью принимая моё решение, и убрал все камни в свою сумку. — Как скажешь. Слушай, я там заметил одну… проблемку.

— Что такое? — я уже собирался уходить, поэтому развернулся к выходу. — Хочешь ещё набрать? А чего не в следующий раз? Жадничать ни к чему.

— Да нет, — я видел, что другу неловко, а мы с Тагаем пока ничего не понимали. — Там вот слева, если посмотреть, — он указал рукой за край, и я выглянул, чтобы увидеть в отсветах светлячков. — Там есть выступ. На выступе кладка яиц. Судя по их виду, отложила их скорпиида, но сделала это чрезвычайно неудачно.

— Место неподходящее? — я нахмурился, потому что никак не мог понять, что хочет от нас Жердев. — Ну так, а мы тут причём? Я не буду перетаскивать яйца скорпииды.

— Не надо переносить, — Костя замахал руками. — С точки зрения расположения, как раз место — вообще идеальное. Ни один враг не доберётся. А вот с точки зрения, климата — всё очень плохо. Кладка практически остыла, — он бросил на нас короткий взгляд. — Малыши вот-вот погибнут. А матери нет, куда-то запропастилась.

— И чего ты от нас хочешь? — я улыбнулся. — Чтобы мы их высидели?

Тагай рассмеялся. Я вслед за ним. А вот Костя только смущённо улыбался.

— Вить, можешь их подогреть, а? — никогда не видел у него такого выражения. — От огня они согреются и точно смогут выжить.

— Ты сейчас серьёзно? — я только сейчас понял, что он не шутит. — Хочешь, чтобы я подогрел яйца скорпииды?

— Они погибнут, если ты этого не сделаешь, — ответил Жердев.

— Ты просто пойми, если сейчас придёт их мама, то всех нас съест за такие эксперименты с её детишками! — я смотрел в упор на друга.

— Вить, если не сделаешь, им хана, — он покачал головой. — Это точно.

— Кость, у меня только один вопрос: Какого демона тебя беспокоит кладка дикого животного или членистоногого? Чем там оно является? У нормального человека, знающего, как выглядит их мама, будет только один рефлекс — сваливать с максимальной скоростью отсюда. А у тебя инстинкт спасения сработал…

Я разглядывала товарища и ждал ответа. Жердев замялся, а после ответил:

— У меня отцу однажды собиратели притащили яйцо скорпииды из разграбленной кладки. Скорлупу с яйца облупили, и детёныш умирал. Мы пытались помочь, но безрезультатно. Считай, хочу очистить совесть за того.

От такой истории даже Тагай ткнул меня локтем в бок.

— Вить, ну что тебе стоит… подогрей чуть, а? Мы тебя подержим.

— Ну ладно, — я пожал плечами. — Спускайте.

Я не собирался приближаться к гнезду с яйцами, которые были размером с мою голову, ближе, чем на десяток метров, потому собирался запустить кольцо пламени, сформировав заготовку в правой руке. Судя по тому, как пальцы покалывало словно иголками, это был не маленький шарик силы Рароговых, а жёлтый огонь Аденов, что не могло меня не радовать. Значит, Саламандра не настолько обиделась, чтобы забрать с собой родовой огонь тохаров.

Слегка замахнувшись, я отправил кольцо обогревать яйца скорпииды. Вообще скорпиида — это огромная тварь, похожая на скорпиона, но с четырьмя клешнями и тремя жалами на концах хвостов. Обитала такая цаца обычно под землёй и могла в один присест съесть человека. До сегодняшнего дня я вообще считал, что это байки. Но, как оказалось, нет.

Кольцо огня медленно сжималось, постепенно увеличивая температуру вокруг кладки. Парочка яиц тут же засветилась ответным огнём. Надеюсь, это означало, что я возродил в них жизненную силу, а не превратил в яичницу.

Но тут одно из яиц треснуло, и из него алой струёй что-то брызнуло прямо мне в лицо. Я инстинктивно закрылся руками и почувствовал, как по ним, перебирая цепкими коготками, взбирается мелкая тварь.

— А-а-а! — скорее от неожиданности закричал я и тут же пожалел об этом, успев представить, как ребята наверху от испуга бросают мои ноги, и я лечу десять метров вниз. Что ж, придётся группироваться… или учиться летать.

— Не ори, мама придёт! — крикнул Тагай, но ногу мою не выпустил.

Ребята принялись вытаскивать меня из пропасти. Оказавшись наверху, я сразу глянул на Тагая.

— Куда оно побежало? — но побелевшее лицо моего друга говорило о том, что не особо далеко.

Я обернулся и увидел, как только вылупившийся детёныш скорпииды примостился на плече Кости. И наметился, чтобы ударить его жалом, расположенным на хвосте в артерию.

— А вот и мам-ма, — чуть заикаясь произнёс Тагай, — легка на помине.

Снизу послышались стрекот и перестук осыпающихся камней.

— Костя, я сейчас стряхну эту тварь, и сматываемся! — тихо, но с убеждённостью в голосе проговорил я.

— Я сам по дороге сброшу в какое-нибудь ответвление, чтобы отвлечь её. Нам нужно добраться до узкого тоннеля. Там есть шанс спастись.

Мы рванули за ним. Во время бега он пытался сорвать с себя вылупившегося детёныша, но его усилия не увенчались успехом. Слишком сильно тварь вцепилась в его одежду.

Но, по крайней мере, она пока не атаковала, но зато верещала от всей души, подсказывая мамуле направление нашего побега. И вот это уже совсем никуда не годилось.

Цокот хитина по камню раздавался всё ближе, как и разъярённый стрекот. Мы катастрофически не успевали добраться к переходу на верхний ярус. Похоже, понимал это не только я.

— Сюда! — крикнул Тагай и рыбкой нырнул в неприметную за зарослями мха расщелину справа от нас. Я успел дёрнуть Костю за рукав и указать на щель, прежде чем последовал за Тагаем.

Последним втискивался Костя. Причём, оказалось, что пространство внутри ограниченное и очень узкое, поэтому он застрял. Но, к счастью, не на самом входе, а чуть дальше.

Но это едва ли нам могло помочь. Совсем рядом со спиной Кости щёлкали клешни скорпииды.

— Блин! — выдохнул он, а потом усмехнулся, но совсем не весело. — Простите, мы не специально! Мы случайно. Мы не хотели, точнее, хотели, но помочь, и вот у нас даже немного получилось! Мы только согреть, а не воровать! Не убивайте нас, пожалуйста!