- О! Какой щедрый господин! – Древний дед слегка поклонился, - Фифи, давай споём что-нибудь весёлое, а то наш вой расстроил доброго путешественника.

- Вовсе нет, - Витус замахал руками, - Вы чудесно поёте, мне это напомнило одно очень далёкое место, воспоминания нахлынули.

- Что вы говорите! От этой песни у всех возникают воспоминания, - Дед вздохнул и улыбнулся, - Она о тех временах, когда великая гора играла огнями и у всех Эллумов появилась надежда на светлое будущее…

- О чём вы? – Витус удивился, что за такие времена, но свечение в горах его сильно насторожило, - У нас прекрасный мир!

- Правда? – Старый Эллум покачал головой, - И ты можешь спокойно переночевать в лесу, не прячась за огромными камнями?

- Думаю, что ко всему можно привыкнуть, - Витус пододвинул табуретку и уселся рядом с дедом, - И не так уж и плохо, что вообще можно переночевать в безопасности, я бывал там, где и это невозможно!

- А у нас была надежда, - Старец усмехнулся, - Надежда, что мы сможем сделать планету безопаснее, чище, светлее…

- И что помешало? – Витус решил выяснить всё-таки в чём дело, - Почему вы теперь поёте грустные песни о потерянной надежде?

- Потому, что нас обманули, - Дед тяжело вздохнул, - Наши воины многие дни блуждали во сне, пытаясь покорить гору, но так и не смогли, каждый раз находя лишь отвердевший камень…

- А зачем нужно было покорять гору? – Теперь становилось ещё яснее, скорее всего разгадка где-то под горой, - Почему воины тратили своё время?

- Потому, что боги решились на хитрость, опустив ковчег внутрь горы, - Старик начал перебирать струны пальцами, - но теперь он недоступен для народов Эллума, и нам предстоит вечно бороться с собственными созданиями, порождениями тьмы – болотниками…

Больше от старика ни чего добиться не удалось, он лишь играл грустные мелодии и изредка ронял слезинки на своё сморщенное лицо. А девчушка подпевала ему, очень красиво, но от этого пения почему-то хотелось выть. А потому, едва перекусив, команда сорвалась в путь, проведя остаток пути в молчании. Каждый думал о своём, и всем хотелось как можно скорее свалить из этой чёртовой дыры.

Город показался издалека. Он расположился в глубоком разъёме, под охраной отвесных, более чем километровых скал, опоясавшись высокой стеной, что защищала город он нападений. Из-под стены вытекала та сама река, что позже становилась огромной, полноводной артерией, а сейчас это был лишь широкий, но очень бурный ручей, спадающий шумным водопадом прямо из стены города. Перед стеной не было никаких поселений и предместий, что обычно появляются перед городами, даже постоялые дворы и стойла для вьючных животных, а тут были и такие, что-то вроде лам-переростков, располагались за воротами. Как оказалось позже, город делился на несколько кругов, самый последний, и самый широкий, был построен около десяти тысяч циклов назад, а самый маленький, что теперь включал лишь дом правителя и его свиты – более двадцати.

Причём постройка была комбинированная – основу составляли камни из местной горы, а связкой послужил вспенивающийся пластобетон, что был в комплекте первых поселенцев, и был полностью истрачен на расширение города. Зато стена в высоту насчитывала порядка пятидесяти метров снаружи и около десяти внутри. То есть древние строитель окружили возвышение, а затем выровняли его изнутри в процессе постройки казематов и надворных строений. Какие бы не были болотники мастера лазить по стенам, но такой бастион они одолеть не могли ни как. Далее дорога поднималась по ширкой эстакаде, и обрывалась за двадцать метров до стены. Чтобы пройти далее нужно было дождаться, пока опустится складной кованый мост, переламывающийся посередине, и только после этого появлялась возможность проникнуть в охраняемую зону.

Правда не всё так просто. За мостом открывалось пространство, куда могло уместиться несколько повозок с ламами и погонщиками, плотно закрытое коваными решётками, как по бокам, так и сверху. И лишь когда закрывался мост, появлялась возможность открыть решётку, до тех пор она была закрыта. Эдакий шлюз перед входом в город. Зная такую особенность, торговцы и путешественники собирались в группу, чтобы одновременно зайти в город, иначе придётся ждать следующего опускания моста, и учитывая вес сооружения – это было не быстро.

Чтобы не возникало вопросов на входе, пока ждали открытия ворот, Витус купил у одного погонщика, что также был и хозяином скотинки, повозку, забитую шкурами и прочим хламом, вместе с ламой. Заплатили столько, что торговец охотничьими трофеями забыл, зачем прибыл в город, и со всех ног ломанулся обратно в пороги, а у команды появилась легенда – они охотники, что прибыли в город сбыть добытое. На том и порешили.

Прошло несколько часов ожидания, пока опустится мост, пока поднимется. Пока охранники убедятся, что всё в порядке и откроют решётки… Но ожидание того стоило. Это поселение разительно отличалось от других. Тут все постройки, сооружения были, что называется, в тему, гармонично заполняли пространство и дополняли друг друга. Если размещение зданий в порогах было несколько сумбурно и напоминало старые европейские города, где дома буквально налеплены друг на друга, то в горной твердыне прослеживался некий план строительства, иначе как можно было понять идеальный расчёт при размещении зданий и не только?

Витус предположил, что у первопоселенцев был план застройки, заранее разработанный и имелся запас необходимых материалов. А те города, что разместились ниже по течению – строились без чёткого плана, лишь бы покрепче. Тем не менее, предместья расположились за самой широкой стеной. И тут проживало основное население города. и если население города-острова можно было исчислять десятками (ну может быть пара сотен разумных), а Пороги насчитывали около тысячи, может двух жителей, то в твердыне можно смело было насчитать тысяч десять, а то и больше жителей, что для средневекового города не так уж и мало. Можно сказать - мегаполис.

Именно поэтому в предместьях нашлись гостиницы (а не постоялые дворы, хотя и таких было не мало), неплохие трактиры, что могли бы претендовать на звание ресторанов, всевозможные лавки и весьма организованные торговые ряды, что расположились в большом здании, плотно примыкавшем к стене. Причём плоская крыша торговых рядом образовывала что-то вроде площади, сливающейся со стеной, где располагались казармы стражи и прочие военные сооружения. Рациональность использования места просто поражала. Обычные крыши практически отсутствовали и здания имели плоские кровли, что одновременно служили свободным пространством для следующих ярусов зданий.

Судя этой логике строений, следующая стена города была уже выше первой, и издалека казалось, что стены буквально стоят одна над другой, но на самом деле это было не так. Несколько ярусов зданий постепенно поднимали уровень города, а затем уже шла очередная стена. И понятное дело – такая архитектура была обусловлена вопросами безопасности. Поэтому все, кто занимал более-менее высокое положение, стремились подняться за следующую стену. Если в первом периметре находились в основном трактирщики, торговцы и солдаты, впрочем, солдаты были во всех периметрах, разве что их класс немного отличался.

В первом периметре были обычные пехотинцы, не особо вооружённые, но и не вчерашние крестьяне, то есть отпор дать могли, но не так чтобы сильно, а далее уже уровень воинов повышался, вплоть до рыцарей-гвардейцев в высшем круге, что мало чем отличались по своей мощи от болотников, разве что числом сильно проигрывали.

Таким образом команда разведчиков, замаскировавшись под охотников, расположилась на постой в одном из неплохих постоялых дворов, что, как уже говорилось, - вполне могли претендовать на звание гостиницы. По крайней мере тут уже были индивидуальные санузлы (благодаря накопителям воды в верхнем городе), чистое бельё, вместо соломенных тюфяков, а также тут была такая роскошь как окна, застеклённые настоящими стёклами с видом на аккуратную площадь перед торговыми рядами. Днём на площади было не протолкнуться от приехавших сбагрить свой товарец, но сейчас все телеги стояли аккуратно, каждая на своём месте, а тягловая скотина определена в специальной конюшне, или как она тут ещё может называться?