Сказав это, он подтянул к себе старую сколотую кружку и, чуть поморщившись, отпил из неё. Рэл неохотно последовал его примеру, но сделал всего два глотка и, отплевываясь, поставил кружку на стол. Он неохотно пожевал полбутерброда, после чего полностью утратил аппетит. Рена же оказалась значительно менее привередлива к еде. Она, несмотря на дневную охоту, уже была голодна и потому обрадовалась и зачерствевшему хлебу и заветренному куску мяса, разве что мутная, множество раз кипяченная с осадком вода вызвала у неё отторжение. Уж больно напоминала она пойло вампиров.

Разделавшись с сомнительным ужином, они вновь поднялись в снятую каморку. Дюлан быстро застелил матрас, покрыл его хлипким одеялом и предложил Рене лучшее из того, что здесь было - табуретку и тонкую подушку.

- Походные условия не оставляют нам выбора, - устало произнёс он, после чего затушил светильник и сменил облик. Рене опять не удалось ничего толком разглядеть, хотя интерес, несмотря на усталость, сохранился. Змеёй Дюлан, определённо был не маленькой, и, похоже, преимущественно черного окраса с чуть более ярким брюшком. Аспид? Гадюка или Чёрная Мамба? Любой из родов внушал обеспокоенность. Правда, аспид гораздо сильнее. Ведь Медити были аспидами, да и приставку Д`сэд носили все младшие родственники, не являющиеся наследниками. Рена решила утром непременно спросить у Дюлана не является ли он родней её жениху. Уж больно много было совпадений.

Уже засыпая, Рене послышался знакомый смех. «Эльф?» - успела подумать она, но тут же усмехнулась собственным мыслям. Она краем уха слышала, что в Меркалинк прибыло много эльфов. «Смех вполне может быть похожим», - сказала самой себе она, после чего, наконец, провалилась в сон.

Марселу:

Он не поверил своим глазам. Марселу ощутил себя преданным и уязвлённым. Прекрасная Рена прижималась к ненавистному эльфу и безмятежно спала в его объятьях. Руки Этьена по-хозяйски покоились на её талии, и, судя по довольной ухмылке застывшей на лице эльфа, тот был крайне доволен собой. Марселу же хотелось рвать и метать от постигшего разочарования и злости на самого себя. Знай он, что Рена не такая уж и недостижимая недотрога, поднабрался бы смелости и сейчас сам бы её обнимал! Впрочем, именно сейчас он бы к ней даже бы не прикоснулся, то, как она легко оказалась в руках эльфа, вызывало отвращение. Просто очередная девица, ничего незначащий трофей для Этьена. Именно это, вместе с самолюбованием и сквозило в словах самого эльфа, когда он поддразнивал свою новую подружку. Марселу просто не мог на это смотреть. Он сжимал кулаки, впиваясь ногтями в кожу.

- С тобой всё в порядке? - тихо спросил Дамиан, когда тот решительно отказался забирать свою куртку у Рены.

- В полном, - сквозь зубы процедил Марселу, демонстративно отворачиваясь от сладкой парочки.

- Это как-то связано с ночными изменениями или... - Дамиан задумчиво покосился в сторону Рены.

- Не знаю я! - вспыхнул Марселу, чем ещё сильнее удивил друга.

Он и сам не ожидал от себя такой бурной реакции. Это было совсем не его в характере. Уж слишком контрастные получились перемены. Кровь просто кипела от эмоций, отчего мгновенно стало невыносимо жарко. Марселу устремился в прохладный лес, надеясь, что моросящий дождь быстро остудит его.

- Мы ведь так и не договорились, куда идём! - догнал его Дамиан.

- К Вратам! - буркнул Марселу. - Я иду к Вратам, а этот... этот... - он никак не мог подобрать приличного слова в адрес эльфа. - Может катиться ко всем демонам сразу вместе со своей очередной пассией!

- Трехликий Ю! Лу, это ж Этьен! - по-братски похлопал его по плечу Дамиан. - Ты забыл что ли, он же и дня не может прожить, не ухлёстнув за новой юбкой! С чего вдруг это стало тебя так задевать?

- Меня это не задевает! - прорычал Марселу, чувствуя, как ненависть разливается по всему телу.

- Слушай, я, наверное, скажу полную глупость, но... - Дамиан внимательно посмотрел на друга, - ты ревнуешь?

Лицо Марселу застыло. Он ощутил себя пойманным на месте.

- Никогда бы не подумал, что Этьен стал тебе так дорог...

- Он мне и не дорог! Пусть катиться в бездну! - сорвался всё-таки Марселу.

- Тогда дело в девушке? - Судя по тону Дамиана, то и сам с трудом верил своим же словам, но лицо Марселу можно было читать, как открытую книгу. - Да ладно! Лу, нет! Ты же для неё ещё ребёнок! Младший братик...

- Я не ребёнок и не братик! - злобно огрызнулся тот, кипя от ярости. - Я прошёл инициацию и теперь взрослый мужчина!

- Для оборотня, конечно, - смягчился Дамиан, хотя в его глазах ещё светились озорные искорки. - Но по меркам нагов, ты просто дитя!

- По меркам тех же нагов, выходит, что Этьен глубокий старик! - бросил с негодованием Марселу. - Сколько ему? Пятьдесят, шестьдесят?

- За пятьдесят точно, - признал Дамиан, - но согласно эльфийской системе он едва вышел из подросткового возраста.

- То есть, мы с ним равны, - заключил Марселу, эта мысль немного его успокоила, но не примирила. У Этьена был просто огромный опыт соблазнения и поразительное нахальство. Марселу скрипнул зубами, понимая, что по сравнению с эльфом, он действительно ребёнок, и был ещё таковым всего несколько недель назад. Теперь же он менялся, причём так стремительно, что с трудом узнавал себя. Сегодня он огрызался своему лучшему другу и ненавидел другого, и даже грубо обошёлся с девушкой, к которой испытывал сильные чувства! Марселу почувствовал себя виноватым, он вёл себя недостойно.

- Как думаешь... - начал было он, но тут же осёкся. Вопрос застрял в горле, и теперь казался каким-то глупым.

- Я думаю, у Этьена мало шансов, - заявил Дамиан. - Рена будет явно поумнее его прочих увлечений.

- Но они уже обнимаются! - возмутился Марселу, ему показалось, что друг издевается над ним. Он уже видел своими глазами, как Рена благоволила Этьену, причём не раз!

- Она просто замёрзла и продрогла, ты сам видел, как она дрожала возле костра, а Этьен этим воспользовался, - фыркнул Дамиан. - У неё вполне могла начаться лихорадка, если бы она так и не согрелась.

Марселу разом поник, ему больше не хотелось спорить. Он замедлил шаг, поняв, что они довольно сильно оторвались от Этьена и Рены. Сейчас он сам толкал Рену в объятья эльфа, лишний раз оставляя их наедине! Ну не глупец ли он после всего этого? А что если она подвёрнёт ногу, налетит на какой-нибудь колючий кустарник или встретиться лицом к лицу с разгневанным диким зверем? Защищать её от всех опасностей снова будет Этьен, а Марселу так и останется не у дел. Ему отчаянно захотелось её увидеть. Он почувствовал необходимость непременно извиниться за своё утреннее поведение.

- Давай дождёмся их? - предложил Марселу, останавливаясь.

Дамиан оглянулся и, заметив вдалеке макушку Этьена, согласился.

Марселу, прислонившись к дереву, размышлял, как лучше обратиться к Рене, и то и дело поглядывал в сторону приближающегося эльфа. Самой Рены пока он не видел, заросли были густыми, а рост Рены не отличался высотой, но когда Этьен выплыл из густого орешника, Марселу ощутил беспокойство.

- А где наша леди? - опередил его с вопросом Дамиан.

- Рена? Вроде бы шла позади, - спокойно ответил эльф и обернулся. Но позади никого не было. В зарослях орешника только щебетали птицы.

- Ты потерял её?! - Голос Марселу сорвался, эмоции вновь нахлынули, подобно цунами.

- Да нет же, быть не может! - вновь входя в орешник, забормотал Этьен. - Я видел её всего пару минут назад!

Марселу уже летел за ним вслед.

- Леди Рена! Откликнитесь! - прокричал Дамиан, но ответом ему послужил лишь щебет вспорхнувших птиц.

- Рена! Ты где? - подхватил Этьен, всё глубже забираясь внутрь зарослей.

И ничего. Только хлюпанье под ногами. Они звали ещё и ещё, но она как сквозь землю провалилась! Страх, отчаяние и злость захлестнули Марселу. Он метался по орешнику, словно тигр в клетке, но всё без толку.