Часовой не соврал, свободных комнат не наблюдалось, зато хамства и грубости было хоть отбавляй.

- Носит тут всякий сброд, ночуйте в канаве!

- Могу сдать нужник, насидишься в удовольствие!

- Половичок на кухне устроит? Всего сорок золотых!

Рэл был ошарашен никак не меньше Рены. Такого приёма они не видели ни разу в своей жизни.

- Вы уверены, что мы что-нибудь найдём здесь? - брезгливо косясь на только что закрывшуюся перед носом дверь, спросил брат. Хозяин очередной ночлежки вылил им под ноги помои, знатно выругавшись. Рэл едва успел отскочить, и теперь вместе с Реной взирал на тёмную вонючую лужицу, разливающуюся по крошащейся мостовой.

- Ну, мы пока не дошли до уродливой Шьяны, которая сдаёт курятник, - заметил Дюлан, и в его голосе послышались нотки раздражения.

- Курятник? Серьёзно? - Рэл поморщился.

- Крыша над головой лучшая защита от вампиров, - задумчиво поглядывая в ночное небо, произнёс Дюлан и прибавил шаг. - Даже плохая крыша.

- Вампиров? - удивился Рэл, поспевая за ним. - Но разве они опасны?

- В этом городе нельзя даже собственной тени доверять, - буркнул Дюлан, кутаясь поглубже в плащ, как все местные.

Рэл тут же повторил за ним, и Рена почувствовала его нервозность. Брат не был трусом, но в настороженной тишине города ощущалось напряжение. В любой момент могло что-то произойти. И в подтверждении подобных опасений в следующий миг с грохотом вылетела ближайшая дверь, а вместе с ней и трое пьяных вдрызг бэрлокцев. Они повалились на мостовую, продолжая начатую ещё в таверне драку. Их сопровождало злобное рычание и скрежет кинжалов. Дрались ожесточённо и яростно, катаясь по мостовой словно свора собак не поделившая добычу. К первым троим почти мгновенно вылетела подмога, выскочившие вслед обнажили клинки и сцепились в дикой схватке. Они заполонили собой всю улицу, так что их стало невозможно обойти. Но едва Рена успела это понять, как позади них раздались выстрелы. Дюлан молниеносно прижал Рэла к ближайшей стене. Блеснувшая серебром пуля пролетела у него над головой и ужалила ближайшего бэрлокца. Тот взвизгнул, подобно свинье, и вся толпа, включая раненого, спешно разбежалась. Дюлан же втолкнул Рэла в освещенный проём, и уже через секунду они сидели за обшарпанным столом с полупустыми кружками, будто бы и в самом деле проводили здесь вечер. Разве что ошарашенные глаза Рэла выдавали истину, но зашедшие в таверну после не обратили на это никакого внимания. Странные пугающие существа в серых плащах с дымящимися пистолетами внушали недюжинный страх большей части забегаловки. Стоявший у бара официант и вовсе побледнел, когда один из серых плащей проскрежетал:

- Не нарушаем спокойствие, господа.

Откуда-то из подсобки выскочил какой-то коротышка и, раскланявшись перед серыми плащами, понёсся к двери. Натужно подняв, он приложил её ко входу и подобострастно промычал:

- Простите-простите, сейчас всё исправим.

Бледный официант, быстро пришедший в себя, уже тащил поднос с явно самой дорогой выпивкой в этом заведении. Серые плащи охотно разобрали бокалы, и, залпом выпив, вышли прочь. Рена так и не поняла, кто они были, она только успела заметить их жуткие кривые пальцы, которыми те держали бокалы. Едва странные посетители удалились, Дюлан поднялся и, кинув на стол монету, подхватил под руку Рэла и вновь вывел их на улицу. Тот даже ничего не успел спросить, как напарник приложил палец к губам, призывая к молчанию.

Ночь быстро спустилась на город, и теперь в неясном свете луны приземистые полуразрушенные дома выглядели как-то по-особому зловеще. Дюлан заметно прибавил шаг, так что Рэл едва ли не бежал за ним. Над головой раздался уже знакомый мерзкий писк, и сердца Рены замерли от ужаса. Вампиры. Снова. Но Дюлан уже стоял на пороге очередного постоялого двора, и открывшаяся дверь, похоже, спугнула хищника.

То, что они прибыли по адресу Рена поняла сразу. Более нелепой старой женщины ей ещё не приходилось встречать. Усыпанное бородавками лицо было действительно уродливым: обвислые щёки, морщинистая кожа, острые глаза-бусины да крючковатый нос. Вдобавок и одежда старухи оказалось странной. На ней был оранжевый чепец с рюшами, из-под которого выглядывали всклокоченные седые пряди, серая замусоленная ночная рубашка и протертая до дыр старая шаль. Всё вместе выглядело воистину удручающе, особенно после того, как она заговорила. Обнажая жёлтые кривые зубы и явно шепелявя из-за отсутствия части из них, она прокаркала сиплым, прокуренным голосом:

- Чего надо?

- Комнату! - быстро ответил Дюлан, выдерживая оценивающий взгляд старухи.

- Ну, такому красавчику, как ты, могу предложить и собственную кровать, - выдала она. - А коли постараешься, так и бесплатный завтрак!

- Боюсь, вы неправильно меня поняли, - напряженно заметил Дюлан и обернулся на Рэла. - Я не один.

- Мальчонка вполне может переночевать на лавке в кухне, - фыркнула старуха, поблескивая своими злобными бусинами.

- Я хорошо заплачу, - доставая объёмный кошель с деньгами, произнёс Дюлан.

- Брезгуешь старухой, значит. Тогда ночуй на улице, раз гордый такой! - с этими словами уродливая хозяйка захлопнула перед носом Дюлана дверь.

Рэл понуро опустил голову, собираясь вновь шагать по опасному городу, но его напарник не спешил. Рена даже в сумке ощущала исходивший от Дюлана гнев и, признаться, сейчас он откровенно её пугал. Было что-то в нём нехорошее, по-настоящему тёмное и злое. Дюлан поднял руку и начал чертить странный знак в воздухе. От него исходила такая сила, что тьма вокруг становилась гуще и плотнее. Но не успел он закончить, как дверь вновь отворилась.

- Проклясть меня вздумал, демоново отродье! - злобно рассмеялась старуха, но в глазах уже не было того нахального блеска. Она была заметно напряжена и даже немного испугана. - Есть каморка на чердаке! Да только вдвоём там тесновато...

- Сойдёт! - бросил Дюлан, и хозяйка выдохнула с облегчением.

- Тогда милостиво прошу, - старуха жестом пригласила в дом и, не мешкая, повела их к лестнице.

Дом изнутри носил те же следы запустения, как и снаружи. Обои свисали и бугрились, краска облупилась так, что местами зияли неотшлифованные камни. Углы заросли паутиной и мохнатой плесенью.

- Холодный ужин, если желаете, - пробурчала она, указывая на дверь в кухню. - Двадцать золотых за комнату и пять за еду.

Двигалась старуха неповоротливо, прихрамывая на левую ногу и шаркая тяжёлыми тапками. Лестница ходила ходуном под грузной хозяйкой и отчаянно скрипела. Похоже, она перебудила всю свою гостиницу, прежде чем остановилась на последнем этаже у двух дверей.

- Кроватей нет, - возвестила она, завозившись с замком.

Оказавшись внутри, Рена быстро поняла, почему здесь не было даже топчана. Затхлая комната была настолько маленькой и узкой, что в ней с трудом мог лечь один человек. Тем не менее в каморке обнаружились окно, старый масляный светильник, заплесневелый матрац и даже колченогая табуретка.

- Бельё приносить? - глядя на скривившуюся физиономия Дюлана, спросила старуха.

Тому номер явно пришёлся не по вкусу, но выбирать им было не из чего. Он, пригибаясь из-за низкого потолка, добрался до окна и открыл его, впуская свежий ночной воздух.

- Приносить, - проворчал Дюлан и, вновь оглядевшись, добавил: - Ещё сменить масло.

Старуха только бровью повела, но ничего не сказала. Так же молча она сопроводила их на кухню и, разбудив заспанного мальчишку-замарашку, неуклюже удалилась. Мальчик в столь же нелепом одеянии, что и хозяйка - в ветхих протёртых штанах и в засаленной рубашке, - соорудил какие-то бутерброды и наполнил кружки остывшей водой, после чего с поразительным равнодушием завалился на скамейку в углу и, накрывшись истёртым одеялом, почти мгновенно засопел.

- Даже в лесу было лучше, - заметил Рэл, презрительно оглядывая грязную кухню. Рена была с ним полностью согласна, помещение вызывало стойкое чувство омерзения.

- Не стоит пренебрегать местным гостеприимством, - глухо произнёс Дюлан, похоже, и сам с трудом веря своим словам. - Крыша над головой в Меркалинке большая удача.