Первой, даже не мыслью, а реакцией организма было убить! Устранить опасность, уничтожить! Но в самый последний момент ещё до того, как рычащая тварь припечатала меня к камню, я успел увидеть руну на её лбу. Это её и спасло.

Я вовремя вспомнил слова Аркви: «Не забывай про руны на тех, кто кажется тебе врагами…» Правда, у этого демона руна была не похожа ни на прислугу, ни на воина, но это не важно, потом разберусь.

Впрочем, было и ещё одно обстоятельство. Следом за ней в портал полезли самые обычные, привычные мне по долгим годам на Стене демоны. Недолго думая, я спихнул с себя тело и только теперь увидел, что оно было пронзено сзади копьём.

Повезло, так повезло.

Я схватил полыхающий меч раненого и принялся им рубить демонов, как капусту в засолку. Клинок оказался отличным: острым и смертоносным. Но был и существенный минус — он обжигал мою руку, словно калёным железом.

Так прошло две или три минуты. Боль в руке усиливалась, но я не обращал на неё никакого внимания, превращая в фарш новые и новые туши, пытающиеся пробраться внутрь.

Ситуацию облегчало то, что пространство для прохода было очень сильно ограничено, и демоны сами себе мешали. Затем собралась большая куча трупов, которая ещё больше затруднила проход. Часть из них валялась у меня под ногами, но куда более значительная их часть сгрудилась снаружи портала.

Тут мне показалось, что блеснуло боевое заклинание и что-то полетело в мою сторону. Однако в этот момент портал схлопнулся, отсекая от меня угрозу. Пламя вокруг него опало и погасло.

«Очистился, так очистился!» — успел подумать я, заметив, что с ног до головы был уляпан кровью раненного.

И вот теперь ощутил боль уже на полную катушку. Моя рука горела практически нестерпимо. Но моё внимание сейчас было привлечено к рогатому существу, которое, несмотря на пику в спине, попыталось подняться.

Боги мои милосердные, так ведь это же девица! Рогатая — да, но чертовски красивая и привлекательная.

К этому моменту и Аркви уже вскочил со своего места и подошёл к ней.

— А где Азарет? — спросил он, не в силах скрыть удивления и при этом без страха наклонившись к демонице.

— Я за него, — с трудом ответила та, облизнулась и огляделась вокруг, затем попыталась сфокусировать свой взгляд на мече в моей руке. — А где…

Но договорить она не смогла, так как силы покинули её, и она со всего размаху шмякнулась об каменный пол, потеряв сознание.

— Что происходит? — спросил я, понимая, что на данный момент не только для меня происходящее является совершенной неожиданностью. — Кто это?

— Должен был быть Азарет, высший демон, князь в своей империи, с которым мы заключили договор, — произнёс Аркви, совершенно не добавляя мне понимания. — Твоя рука.

Последнее он произнёс совсем другим голосом и указал на ту руку, в которой я сжимал меч, и которая буквально горела огнём.

Я перевёл взгляд туда, куда он указал, и чуть было не отшатнулся в сторону. Оказывается, ощущения, что моя рука горит, были не просто ощущениями. На моей коже на всём протяжении руки танцевали языки пламени.

Но это было полбеды. Кровь в моих жилах раскалилась и теперь грозила прожечь сосуды, по которым текла. Я понял, что скоро растянусь рядом с демоницей.

Последнее, что я понял перед тем, как потерять сознание, это то, что рукоять меча раскалилась чуть ли не до бела. При этом она не просто обожгла мне ладонь, она обуглила её до волдырей и черноты.

И лишь выпустив меч, я всё-таки потерял сознание.

Над пустынным ущельем висело марево от жары. Хоть я и не чувствовал её, понимал, что она тут безраздельно властвует над всем.

Само ущелье ограждалось двумя грядами тёмных гор со слоистой, выветренной веками породой. Внизу росли чахлые деревца и даже на вид острая и колючая трава бледно-зелёного цвета.

Я лично всё видел с одной из скал. Но ни пошевелиться, ни что-либо сделать не мог, словно меня и не существовало вовсе. Только одно зрение, которым я всё и воспринимал.

Ущелье постепенно сжималось, как бутылочное горлышко дальше к двум высоким отрогам. Но больше всего меня интересовала не природа. Меня интересовали воины, которые держали путь как раз к самому «горлышку» ущелья.

Большой отряд на марше. Что-то около тысячи бойцов, почти, как гренадёрский полк. Все, как на подбор: сильные, рогатые, в одинаковых доспехах и с одинаковым оружием и рунами на лбу. Эти руны я откуда-то знал, они обозначали принадлежность к сословию воинов.

Я даже обрадовался, что обучение не прошло даром.

Да, несмотря на то, точка, с которой я смотрел на всё происходящее, была достаточно далеко от отряда, при этом я мог приблизиться и разглядеть их в деталях, если только хотел. При этом сам я никуда не двигался. Словно через увеличительное стекло смотрел.

Но самыми харизматичными, конечно, были предводители. Один на коне, в плаще, с огромными рогами, какой-то стилизованной короной между ними, или, может быть, это был другой символ власти. Второй…

А, нет, стой-ка! Первый! Я думал, что первый в плаще, но, когда он отдал приказ отряду остановиться, плащ вдруг приподнялся, и я понял, что это крылья рогатого. Он взлетел повыше, чтобы увидеть, что их ждёт впереди.

Где-то я уже подобное видел, но никак не мог вспомнить, где именно.

А вот второй ни на ком не сидел. Да, у него тоже был мощный торс, рога на голове и даже некоторое подобие крыльев. Но вся его нижняя часть представляла собой основание, как у сколотуры. Приглядевшись, я решил, что тот питомец, с которым мы имели дело, вполне мог быть создан по образу того демона, что видел я. Высшего демона, как я теперь понимал.

Высшие демоны мало общего имели с теми, кто нападал на нас целыми легионами. Даже более того, откуда-то я знал, что и они между собой враждовали. Высшие с низшими.

У обоих предводителей тоже были руны. Только этих я не знал. Они были больше, объёмней, как будто богаче. Стоп, но уже где-то подобные видел. Но где?

Как только я пытался вспомнить, голова начинала ныть, несмотря на то, что её не существовало. А левая рука, которой тоже не было, горела огнём. Поэтому я решил пока не сосредотачиваться на мыслях, а просто наблюдать. Придёт время, и всё встанет на свои места.

— Вперёд! — скомандовал крылатый, и отряд послушно двинулся дальше, к самому узкому месту.

Там-то предводитель и распорядился занять оборону.

Я смог приблизиться и теперь видел, что творится за тем самым горлышком ущелья.

Дальше была долина. Широкая и, наверное, когда-то богатая жизнью. Но теперь там бушевало море, но не воды. Я даже не знал, как можно описать эту непрестанно подвижную массу.

Демоны.

Не легион, не два. И даже не три. Десятки, если не сотни легионов. Миллионы особей, объятые единым порывом убивать и разрывать. И они текли прямо к нашему ущелью. Они совсем скоро столкнуться с отрядом, в котором всего тысяча воинов.

К тому, что я видел, добавлялись и чувства. Не знаю, откуда они брались, но я знал, что та масса в соседней долине будет пожирать мир за миром, пока её не остановят. А сделать это всё сложнее с каждым днём, потому что демоны плодятся, как кролики. Уже через месяц в этой долине будет вдвое больше демонов.

Взять бы побольше пороху да взорвать там всё!

Тем временем демоны стали прорываться к тому самому горлышку, где встал отряд в доспехах. Я понял их тактику. Они заняли самое узкое место, чтобы не дать противнику прорваться. Такие примеры из истории я знал и понимал, что тактика эта очень даже действенная.

Но простым ущельем дело не ограничилось. Тот из предводителей, нижняя часть которого была многосуставной, принялся водить руками, видимо, выдавая какой-то чрезвычайно сильный конструкт.

И вдруг стены ущелья начали двигаться друг к другу. Второй предводитель тоже не оставался в стороне. Он создал невероятный огненный шторм, причём за считанные секунды. Вот его не было, и вдруг из груди высшего демона вырос огненный цветок, который расцвёл и раскинулся над отрядом в доспехах, а затем ринулся в долину, навстречу бегущим демонам.