Бороздки, руны… ничего нового, правда? Я попробовал надавить на эти самые камни, но ничего не вышло. Они не поддавались. Ну никто и не говорил, что будет легко. Иногда предметы, которые надо было найти в игре, прятали так высоко, чтобы дети не могли до них дотянуться. С одной стороны, нечестно. А с другой, учили нас выкручиваться из ситуации, подставлять табурет или лестницу.

Что ж, попробуем в виде лестницы снова использовать кровь.

Я взял бурдюк, в котором оставалась кровь демоницы и капнул немного в выемку в виде руны. Кровь тут же закипела, а над ней поднялись голубоватые язычки пламени.

Ага, кажется, я на правильном пути! Взяв нож Аркви, я быстро сделал небольшой надрез и капнул уже своей кровью в выемку в форме саламандры. Моя кровь тоже вскипела, и над ней появились оранжевые язычки пламени.

Я оглянулся. Таких пар символов на жертвеннике было много, но при этом они не имели бороздок, соединяющих их с основным энергетическим контуром, который Аркви запитал перед началом ритуала.

Пришлось поползать на коленях, заполняя все пары нужной кровью. И в момент, когда последняя пара занялась разноцветным пламенем, прямо передо мной, по центру стал подниматься каменный столб сантиметров пятнадцати в диаметре. Вот так вот!

Он поднимался медленно, но так, словно ничего в этом и соседних мирах не могло его остановить. Как-то неотвратимо. Дойдя мне примерно до пояса, он остановился. А я принялся оглядывать его.

Интересная форма тайника, как мне показалось. Многого в нём не спрячешь, конечно. Золото сюда особо не поместится. А вот драгоценности…

На всей высоте столба было три выемки. В нижней… мне сначала показалось, что это затухающий уголёк. Но, когда я взял предмет в руки, то понял, что это совсем небольшое яйцо. Но мне сразу же стало грустно, потому что жизнь в нём явно угасала.

— Ну, что Виктор фон Пингвин, — пробормотал я себе под нос. — Готов ли ты высидеть это яйцо во имя спасения человечества?

На ладони под яйцом разгорелось небольшое, но тёплое пламя. И уголёк внутри, как мне показалось, отреагировал на него, стараясь согреться.

Затем я забрал пять алых камней из другого отсека. Они напоминали то ли рубины, то ли гранаты, но были значительно тяжелее привычных мне драгоценных камней. Третье отделение было на первый взгляд пусто. Хотя, нет… что-то там всё-таки было.

Я склонился ближе и пальцем попытался прикоснуться к тонюсенькой полоске чего-то…

Чем бы ни было это что-то, теперь оно оказалось золой, разлетевшейся от одного самого лёгкого прикосновения. А я подумал, что это мог быть папирус с пояснениями к тому, что тут лежит. Что ж, обойдёмся без подсказок. Но чувствую, будет интересно.

Скорлупа на яйце тем временем тоже стала красной, почти в тон камням. Но не треснула, а потеплела. Но стоило мне убавить чуть пламя, как уголёк внутри снова начал затухать. Да уж, значит, не выйдет подогревать его временно, придётся это делать постоянно до тех пор… Короче, пока надо.

Камни я сложил в кожаный мешочек и повесил тот на шнурке на шею. Прах от записки оставил на месте, что я ещё мог с ним сделать? Затем поел и лёг на покрывало недалеко от места, где лежал Аркви. Я думал, что не усну, тем более постоянно подогревая в ладони яйцо. Но ничего подобного, через считанные минуты я уже глубоко спал, крепко прижимая к себе яйцо.

Проснулся я через несколько часов от бормотания Аркви. Выглядел он, на удивление, бодрым и деятельным. Старик копошился в вещах и на что-то ругался. Судя по всему на то, сколько демонической крови я извёл на него.

— Задержались мы в гостях, — сказал он, увидев, что я поднимаюсь, — пора бы и честь знать.

— Я, в принципе, готов, — ответил я, потягиваясь.

— И должен быть во всеоружии, — кивнул мне спутник. — Мы тут столько крови налили, что это не могло остаться незамеченным. Переживаю, как бы к нам приветственную делегацию не отправили.

И он оказался, как всегда прав. Когда мы вскарабкались по лестнице обратно на скалу, я увидел, как к скале во весь опор мчится несколько десятков демонов.

— Успеют, не успеют? — вслух проговорил я.

— Это опоздавшие! — резко сказал Аркви. — Смотри!

И я увидел. С той стороны, где на скалу вела лестница с самого низа, уже торчало несколько принюхивающихся голов. Это значит, что нам не просто придётся пробиваться с боем. При этом нам придётся ещё спускаться по полуразрушенным ступеням.

Я посмотрел на яйцо в ладони и на всякий случай примотал к своему торсу поясом. Ничего, некоторое время потерпит без открытого огня!

Я ударил волной пламени по поверхности скалы, и оно растеклось по поверхности, словно вода. Ого! Давненько я не чувствовал в себе такой мощи. Простенькое заклинание, но я слышал, как гудело пламя.

Тех демонов, что подняли свои морды над поверхностью скалы, в единый миг скинуло вниз. Я слышал, как они вопили, падая по ступеням. В воображении даже представилась картина, как они цепляют своих соратников и тащат их вниз, к подножию скалы.

В правую руку я взял меч, так как ещё не знал, насколько мне хватит источника. Расходовал я магию по минимуму, но всё же могло случиться так, что она закончится в самый неподходящий момент. Сколько против нас вышло врагов? Тысяча? Две? Легион?

Надо было приблизится к лестнице, чтобы увидеть. А мне ещё приходилось оберегать Аркви, который уже был в силах, чтобы идти, но ещё слишком слаб, чтобы швыряться сильными заклинаниями.

И тут с правой стороны на меня выскочило сразу три особи с оскаленными пастями. Ага, значит, кто-то уже успел проникнуть наверх. Причём, эти трое выскочили настолько близко и неожиданно, что я едва успел среагировать.

— Р-ра! — сам собой вырвался боевой рык, услышанный от демоницы, при этом я перерубил ближайшего демона почти пополам.

Из его глотки послышался хрип, а в лицо мне полетели горячие брызги крови. Два куска, соединённые только кожей шлёпнулись у моих ног со звуком свежего мяса на рынке.

Второго я подловил простеньким фаейрболом, от которого у твари оплавились глаза, и она, заскулив, попыталась убраться подальше. Но я подпрыгнул и с ноги придал ей ускорение. Получилось настолько хорошо, что клыкастая демонюка улетела за край.

С третьим разобрался Аркви. Причём, как-то настолько походя, что я даже не успел этого увидеть, а только почуял запах палёной шкуры.

На лестнице нас ждало целое сборище демонов. Поглядев вниз, я определил, что их примерно под тысячу, включая тех, что толпились на равнине под скалой. Ну, в целом ничего, бывало и хуже. Тем более, что у нас весьма выгодное положение.

Я спускался первым, Аркви — за мной. По возможности, я занимал правую-внешнюю сторону лестницы, он — левую-внутреннюю. Делали мы это для того, чтобы я не мешал его редким заклинаниям, которыми он посылал огонь вниз.

Мне не хотелось, конечно, чтобы он их применял без лишней нужды, но он всё равно меня не послушал бы.

Твари, атаковавшие нас, оказались чрезвычайно изобретательными. Они пытались закинуть несколько особей нам в тыл. Просто раскачивали и бросали изо всех сил. Этим они отвлекали внимание и пытались прорваться ударной массой снизу уже по лестнице, пока я сжигал летуна.

— Ничего себе, — удивился я. — Тут попахивает настоящей тактикой и стратегией.

— Они умнеют, — негромко ответил мой спутник со спины. — Причём, стремительно. И это очень плохо. Когда-нибудь наступит день, когда они разберутся в технологиях, и тогда придёт конец цивилизации.

— Надеюсь, этого никогда не произойдёт, — ответил я, сжигая очередную группу демонов, ползущих по лестнице навстречу нам. — Такой исход меня явно не устроит.

— Время сорвалось в пропасть, — Аркви как-то слишком равнодушно пожал плечами. — Рано или поздно эти твари поумнеют ещё сильнее. Нельзя надеяться на что-то извне. Если ты не хочешь допустить гибели человечества, то должен остановить демонов. Всех.

— Остановить? — хмыкнул я.