Следующим пунктом в моей шопинг-программе значилось приобретение хорошей накидки, однако здесь коса нашла на камень — складывалось впечатление, что имперцы попросту не понимают, каким должен быть качественный плащ. Мне предложили несколько тонких и никуда не годных плащевок, тяжеленную оленью шкуру, длинное стеганое одеяло и даже самую настоящую походную палатку, но в результате я так и остался с пустыми руками — менять одну бесполезную вещь на другую не имело ни малейшего смысла.

— Это вам к солдатам надо, — выдал неожиданно дельный совет один из торговцев. — Они часто под дождем мокнут.

— Да я бы и рад к солдатам, только где их найти? Здесь только стражники бегают.

— В Алдо часто военные караваны идут. Там и спросите.

Тащиться за город и разыскивать нужный караван мне не хотелось, так что я окончательно вычеркнул эту строчку из дневной повестки, поблагодарил собеседника и направился в ту сторону, где располагались кузницы. Здесь постоянно слышался гулкий прерывистый звон от смачных ударов по заготовкам, в воздухе стоял терпкий запах дыма, а на стенах домов наблюдался отчетливый налет копоти, но покупателей это не отпугивало — торговля шла весьма оживленно, а задерживавшиеся у внешних прилавков люди охотно меняли свои монеты на грубые топоры, связки гвоздей, обручи для бочек и другие полезные в хозяйстве предметы. Оружейные мастерские в этом квартале тоже располагались и я, чуть поколебавшись, свернул к самой большой и представительной из них.

— Светлого неба. Есть мечи на продажу?

— Нет, — огорошил меня устроившийся на массивной табуретке мужик. — Только на заказ.

— Вот дерьмо. А почем стоит на заказ сделать?

— Сейчас мастера окликну.

Явившийся на зов мастер оказался пузатым и бородатым здоровяком, одетым в грязную прожженную робу и замызганный кожаный фартук. На левой щеке у него виднелся след от давнего ожога, в зубах торчала курительная палочка, а взгляд отражал бесконечное превосходство над всеми остальными смертными.

— Чего потребно?

— Нужен хороший меч. Какие у вас цены?

— За сто двадцать золотых сделаю.

Я открыл и закрыл рот, несколько раз моргнул, после чего осторожно уточнил:

— А он что, из драконьих яиц коваться будет? Тех, которые еще с живого дракона срезать надо?

— Ты сказал, нужен хороший меч, — с легким презрением в голосе ответил кузнец. — Я сказал, сколько стоит хороший. Если нужно дерьмо, так и говори.

— Дерьмо у меня и так есть.

— Оно у всех есть, — неожиданно вставил свои пять копеек следивший за разговором продавец. — Кто хочешь поделится.

Убогая шутка не произвела на меня никакого впечатления, зато позволила собраться с мыслями. Я вздохнул, почесал макушку, а затем сделал новую попытку:

— Мне нужен легкий меч, который может хоть что-нибудь разрубить и который не развалится после трех ударов. Но у меня нет на это мешка с золотом.

— А сколько есть?

— Вы лучше скажите, почем вообще такие железки стоят. Чтобы зря время не терять.

— Легкий меч из нормальной стали?

— Ага.

— Если ученик мой сделает, нос воротить не будешь?

— А откуда мне знать, как он сделает? Я у вас тут еще ни одного клинка не видел, может, вы ими вообще не занимаетесь.

— Занимаемся, не переживай. Украшения нужны?

— На кой хрен? Я обычный солдат. Бывший.

— Форма какая?

— Ну…

Откровенно говоря, после недавней вылазки мне очень хотелось заполучить в свое владение нечто вроде короткого и прямого японского меча, часто встречающегося в различных фильмах про ниндзя — как-никак, те отлично знали свое дело, а взятые ими на вооружение инструменты отлично подходили для различного рода диверсий. Но выделяться из толпы, нося за спиной совершенно чуждый этому миру клинок, было чертовски тупо.

— Прямой, обоюдоострый. Длиной в три ладони плюс рукоятка. Кончик обычный, не скругленный.

— А чего такой короткий? Им же только волосы на заднице брить можно будет.

— Таскался я уже с длинными мечами, хватит. Цепляются за все подряд.

— Ну, дело твое. Ножны брать будешь?

— Вы мне цену скажите для начала. Может, мне только на ножны и хватит.

— А покажи-ка свою железку.

Продемонстрированный мною меч выглядел на редкость убого — на кривоватом и неровном лезвии виднелись следы ржавчины, режущая кромка была испещрена зазубринами, а рукоятка ощутимо болталась, создавая впечатление, что вся конструкция неминуемо развалится в самое ближайшее время. К сожалению, чего-то лучшего в арсенале корабля не нашлось, а отдавать мне свое личное оружие никто из моряков не захотел.

— Да уж, — скривился кузнец, брезгливо рассматривая творение неизвестного мастера. — Теперь ясно, почему ты сюда пришел.

— Ага.

— Если согласен отдать это барахло и пятерку золотом, то мой ученик сделает для тебя приличный меч. Уж точно лучше такого вот дерьма. Если хочешь чего-то большего…

— Да нет, меня все устраивает.

— Тогда три монеты задатком и приходи через неделю. Нормально?

— Вполне. А что насчет ножен?

— Тоже сделаем. Тебе на пояс, на спину?

— Лучше, чтобы по-разному вешать можно было.

— Понятно. Обвязка есть?

— В смысле?

— Ну, обвязка, на спину.

— А, дошло. Нет, нету.

— Тогда с тебя еще две монеты и получишь все в лучшем виде.

— Хорошо, договорились…

Следующие семь дней я жил спокойной и размеренной жизнью, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания — тренировался делать файерболы, безуспешно пытался рассмотреть в глубинах артефакта спрятанную там структуру, время от времени отжимался и качал пресс, а когда все это окончательно надоедало, то гулял по городу, стараясь узнать последние новости. К моему облегчению, ничего действительно тревожного возвращавшиеся из Зеленого Холма торговцы не сообщали — там продолжался вялотекущий кипеш, но власти аккуратно спускали ситуацию на тормозах и не предпринимали никаких активных действий. Складывалось впечатление, что устроенную мною резню списали на действия некой диверсионной группы, которая тут же скрылась в лесах и больше не представляла реальной угрозы. Такой вариант меня полностью устраивал, а также позволял совершить кое-какие рискованные действия. Например, продать остатки трофеев.

Приглянувшийся мне ювелир обитал в солидном кирпичном доме, весь первый этаж которого занимала огромная мастерская. Здесь царило деловитое оживление — несколько человек увлеченно полировали огромную глыбу похожего на змеевик камня, в дальнем конце помещения еще один работник плавил серебряные слитки, устроившийся за прилавком старик методично скручивал тонкую золотую проволоку в аккуратные кольца, а парочка охранников зорко посматривала по сторонам, готовясь пресечь внезапную атаку дерзких грабителей. Чувствовалось, что в этом заведении буквально все поставлено на очень серьезные рельсы.

— Чего вам, молодой человек?

Я перестал щелкать клювом, развернулся к отложившему свою проволоку деду и вежливо улыбнулся:

— Светлого неба. Привез с войны пару безделушек, хочу кому-нибудь их продать.

— Показывайте.

Кинжал вызвал у моего собеседника гораздо больше интереса, чем перстень — ничем не примечательная побрякушка наверняка стоила не слишком дорого, зато изящный клинок являлся настоящим произведением искусства и впарить его заглянувшему на огонек богатею можно было с очень хорошей наценкой. По крайней мере, до какого-то момента я считал именно так.

— Кольцо проверим и возьмем по весу, — в конце концов вынес свой вердикт ювелир. — А с этим ножиком даже не знаю. Выглядит хорошо, но золота в нем мало, а для серьезной работы такую вещь использовать глупо. Денег он стоит, но переплачивать не стану.

— И сколько дадите?

— Семь золотых… даже восемь. Но не больше.

Предложенная цена плохо соответствовала моим излишне радужным надеждам, однако я чувствовал, что старик прав — вкладывать слишком много денег в красивую игрушку действительно было глупо. Как-никак, засилья расточительных вельмож в этом городе совершенно точно не наблюдалось.