– Не дерзи, у меня и без вас хлопот хватает, – череп мигнул глазницами. – Офицер Джинджер попросила передать, что вы можете возвращаться.

– Уже? – вырвалось у Летти.

– А что, отпуск коротковат? – съязвил Фальт.

– А как же обвинение в убийстве? – поддержал подругу Мирт.

– Тебе подтвердили алиби. Местная кухарка видела, как ты уходишь, а после отнесла чай Асмусу, и тот был жив-здоров. Разве что раздражен не в меру и всё твердил, что маги совсем зазнались, врываются без приглашения.

– Вообще-то он меня сам пригласил, у меня записка осталась, – справедливости ради заметил Мирт.

– Вот об этом и расскажешь. И доказательство предъявишь. Тебе всё равно придется выступить свидетелем. – Череп ненадолго замолчал, а затем голос раздался снова, но куда менее раздраженный. – Ты как, готов говорить о случившемся?

– Если нужно, то расскажу, – холодно ответил Мирт, обрывая неприятную тему, и спросил о другом: – Что планирует делать полиция?

– В идеале закрыть оба дела: убийство Пермине и самоубийство Асмуса, подведя под общий итог. Асмусу уже не поможешь, зато как удобно выставить его виноватым!

– Но это чушь. Зачем тому, кто раскаивается, пытаться меня подставить? Он даже мальчишку с наркотиками ко мне подослал!

– Может, у него с тобой не вышло, и это стало последней каплей в череде неудач? – философски заметил Фальт. – Так или иначе, если хотите как-то повлиять на ход расследования, стоит поспешить. Не думаю, что госпожа Джинджер выдержит долгую осаду. На полицию начали давить и просят ускориться. В деле замешаны влиятельные люди, включая столичных господ, никто из них не хочет быть запятнан мошенничеством и взятками.

– А дети? Что будет с сиротами, которых передали на попечение с ученическим контрактом? – влезла в разговор Летти.

– Каждый иск будет рассматриваться в отдельном порядке. Если дети чувствуют себя ущемленными в правах, могут подать заявление самостоятельно после своего совершеннолетия. Или до совершеннолетия через специальные службы опеки, и тогда их вернут в приют. Сейчас приют передан на попечительство городскому совету, пока не подберут нового директора.

– А по делу Пермине никаких подвижек?

– Я сегодня весь склеп облазил и, кроме вашей магии и едва уловимых отголосков магии Пермине, ничего не почувствовал. Как будто там никого больше не было.

– А может не было никого с магией! – Летти вдруг бросилась к столу, где лежали бумаги, и зашуршала страницами. – Тут где-то читала, погодите.

Ровная стопка бумаг быстро превращалась в хаотично разложенные на столе листы.

– Что она делает? – Фальт не видел того, что вытворяет лисица, а Мирту и самому было интересно.

Наконец Летти с победным видом выхватила один из листков.

– Здесь говорится, что Шонтарру с помощью обряда хотел сделать магом обычного человека. Провел несколько экспериментов, пытаясь передать силу, но всё без толку: магия не задерживалась и распылялась окрест. Ничего не напоминает? – Хвост Летти взволнованно ходил из стороны в сторону. – В склепе алтарь тоже напитался чужой силой! Что если настоящий преступник просто не смог ее забрать?

– Это вы где такое вычитали? – заинтересовался Фальт.

– Ашер отдал черновик своей диссертации. Наставник, почему вы не сказали, что он ищет, как снять проклятие?

– Не хотел обнадеживать раньше времени. У вас крепкая связка и не менее прочная связь между собой. Я не знаю, стоит ли рисковать, чтобы ее разорвать, – в голосе послышалось смущение, но представить Фальта смущенным не позволяло воображение. – Раз у вас черновик записей, где оригинал?

– Должен быть у вас. Ашер сказал, что отправил документы с курьером, на ваше имя. Месяц назад.

– У меня, конечно, хаос на столе, но от Ашера мне ничего не приносили. Погодите, проверю…

Было слышно, как скрипнул отодвигаемый стул, а затем зашуршали бумаги.

– Нет, ничего нет, как я и думал, – снова отозвался Фальт. – Попробую уточнить у нашей главной сплетницы. Может, ей отдали, а Асфирь закинула папку в ящик стола и забыла. И если это не нелепая случайность, мы обязательно всё выясним. А теперь давайте расходиться. Мне вставать через два часа, и это мои первые два часа сна за последние несколько дней.

Глазницы погасли, а напарники переглянулись.

– Я не верю в совпадения, – качнул головой Мирт. – Пропадают бумаги с описанием старого проклятия, и почти сразу кто-то проводит схожий обряд.

– Думаешь, преступник захотел стать магом и убил мисс Пермине ради ее способностей? Но почему именно она? На первых курсах куда больше талантливых сильных студентов, не способных постоять за себя. Или абитуриенты, их вообще никто не знает.

Мирт хотел сказать, что он на первом курсе прекрасно пользовался заклинаниями защиты, но припомнил, сколько раз их однокурсники с воплями убегали от мертвецов, и промолчал. Действительно, с большинством студентов мог справиться и обычный человек, застав их врасплох.

– Их всё равно стали бы искать. Родственники, друзья. В Живилле скрыть убийство не удалось бы. Нет, мне кажется, мы кое-что упускаем. – Летти задумчиво провела коготком по описанию проклятия. – Что, если мисс Пермине прекрасно знала, на что идет, а ее магия была частью сделки? Вспомни, ей обещали помочь. Она могла предложить свою силу в обмен на деньги, крышу над головой и надежную защиту от взбешенного ее решением Асмуса.

– Но Ашер сказал, что проклятие смертельно для нелюдей.

– А ты уверен, что преступник это знал? Я – живое подтверждение обратному. Нет закона, запрещающего продавать свою магию.

– Тогда круг подозреваемых сужается. Этот кто-то знает о нашей проблеме, а Фальт не почувствовал чужой силы. Значит, из списка подозреваемых преподавателей Академии вычеркиваем. Кто-то из персонала?

– Ты сейчас додумаешься до Асфирь! – хмыкнула Летти, наверняка также прокручивающая в голове варианты. А что, бойкого секретаря никто бы не заподозрил. Одна беда, мисс Пермине видели с мужчиной, а не с женщиной. – Знаешь что?

– Что?

– Пойдем спать. Подумаем над этим завтра.

– И никакого чтения на ночь?

Летти помотала головой.

– Такое ощущение, что перед носом вертится кое-что важное, а вспомнить не могу. Может, посплю и придет. – Она плюхнулась на кровать, раскинув руки в стороны, и повернула голову к Мирту. – Я останусь у тебя? Никаких провокаций, просто поспать.

– Ты сама – живая провокация. Оставайся, – разрешил полуэльф. Они всё равно не слишком прятали свои отношения, и Мирт подозревал, что разговора с мистером Рекорти не избежать.

***

Летти задремала как всегда быстро. Мирт иногда даже завидовал, что она могла раз – и выключить свой заводной моторчик. Полуэльф снял с нее домашние туфли и чулки, укрыл тонким одеялом, а сам провел рукой по собственному подбородку. Колется. Последний раз он брился вчера вечером. Так, глядишь, и борода вырастет.

Он вышел из комнаты, тихо прикрыл за собой дверь, чтобы не разбудить подругу случайным скрипом – и столкнулся взглядом со стоящим у стены хозяином дома. Как долго Тмор проторчал здесь? И что успел услышать?

– Она уснула? – достаточно спокойно для того, чья дочь сейчас спала в холостяцкой постели, спросил Тмор. Только алые пятна на побледневших щеках да клубящая дымка черной магии на пальцах выдавали с трудом сдерживаемую ярость.

Мирт кивнул. Надо было ответить, но вместо привычного баритона вырвался невнятный сип. Пришлось прокашляться.

– Мистер Рекорти, я…

– Мне не нужны твои оправдания, – голосом Тмора можно было замораживать воду. – Не будь ты связан магией с моей дочерью, уже вышвырнул бы тебя на улицу.

Звучало достаточно категорично. И выглядело так же: по крайней мере, пальцы Мирта закололо от магии. Инстинкты вопили об угрозе, но, наверное, поставленный между ними магический щит усугубил бы и без того непростую ситуацию. Ладно, удар от Рентара он пережил, переживет и трепку от Тмора, если это позволит хотя бы немного наладить отношения.