– У вас час на всё, приступайте.

На листе проявились вопросы, и Летти, схватив перо, торопливо стала заполнять анкету. Сначала основные, без разделов, из разряда «в чем измеряется магическая сила?» Затем пошло разделение по специальностям. Много, очень много вопросов! В первую очередь Летти ответила на вопросы алхимии – чем отличаются листья крестоцвета от золотяника или какие из пяти перечисленных ингредиентов нельзя смешивать, а затем вернулась к другим разделам.

Бросила взгляд на соседа – он закончил раздел некромантии, а на остальных широкими росчерками поставил кресты. Похоже, не сомневался в своих способностях, раз выбрал единственный факультет. Ждать окончания экзамена парень не стал, подошел к преподавательскому столу, уверенно протягивая листок скучающему некроманту. Будто заканчивать экзамен за двадцать минут было нормально.

– Ничего не хотите добавить, мистер Велиас? Время есть.

– Нет смысла.

– Так уверены, что поступите на мой факультет? – в голосе некроманта появилась капля интереса.

– Поступлю, – уверенно заявил парень, откланялся и вышел из зала.

***

Летти завершила все вопросы за пять минут до окончания – немного сомневалась в механике, но ей туда и не идти. Сдала листок одной из последних и выбралась на свежий воздух. Абитуриенты шумно обменивались впечатлениями, кто-то сверялся со шпаргалкой и сетовал на неправильный ответ, другие кичились знаниями. Летти предпочла сбежать подальше от этой болтовни. Всё равно время было – вторая часть экзамена начиналась после полудня, а списки участников вывесят не раньше одиннадцати. Можно и отдохнуть, а заодно ознакомиться, чем живут и дышат студенты.

Неспешным шагом Летти дошла до двухэтажного здания общежития, стены которого укрепляло такое плотное плетение магии, что не всякой тюрьме положено. Увы, внутрь не пустили даже на экскурсию – вежливая старушка-комендантша на входе заулыбалась, но сказала приходить после поступления и, понизив голос до шепота, посоветовала причесать хвост – от ерзанья на стуле он помялся и выглядел непрезентабельно. Господи, стыдно-то как! Летти вытащила из сумки щетку и торопливо привела себя в порядок.

От общежития дорожка вела к спортивному полю, где тренировалось старшекурсники, перебрасываясь вместо мяча огненным шаром. Один из них, заметив остановившуюся на пригорке белохвостую лисицу, помахал ей рукой и, отвлекшись, едва не пожертвовал шикарной кудрявой шевелюрой. На него тотчас прикрикнул смотрящий за тренировкой рыжебородый преподаватель, этой самой бородой неуловимо напоминающий гнома.

В конце концов, нагулявшись, Летти вернулась во внутренний двор и присела у фонтана. Вытащила взятое из дома яблоко, воровато оглянулась и, пока никто не увидел, ополоснула его в чистой воде. С наслаждением впилась белыми зубками в ароматный бок – она успела проголодаться за утро.

– Эй, кто привел с собой домашнее животное? – услышала она громкий мужской голос и заозиралась, пытаясь понять, что случилось.

Говорил худощавый парень в форме Академии, с длинными, собранными в хвост волосами и с черным значком на рубашке. Некромант, старше ее на несколько лет. Одно Летти не понравилось – смотрел он при этом прямо на нее, и неприятная улыбка обещала неприятности.

Его приятель, тоже в форме, но с белым значком целителя, бесцеремонно плюхнулся на бортик рядом с ней.

– Какой милый хвостик! – он попытался запустить пальцы в лежащий рядом хвост, но Летти отдернула его и вскочила с места.

– Р-руки!

Кажется, здесь дела с отношением к нелюдям в Магической Академии обстояли куда хуже, чем в Крейтоне. Летти даже не пыталась скрыть свою сущность – ей с этими ребятами учиться несколько лет, тут притворяйся – не притворяйся, раскроют, и лучше от этого никому не будет.

– Оно разговаривает, как мило! – притворно ахнул целитель.

– Где твой хозяин? Ты потерялась? – поддержал приятеля некромант и оба рассмеялись, будто выдали хорошую шутку.

Хорошая шутка? Да этим двоим не помешало преподать урок хороших манер! Хвост возмущенно заходил ходуном, уши вздыбились. Летти быстро огляделась по сторонам, надеясь, что кто-то из преподавателей Академии остановит зарвавшихся мальчишек, но вокруг были одни студенты, а им в чужие склоки влезать не хотелось.

– Малышка, не знаю, что тебе наплели и почему ты среди поступающих, но нелюдь в Академии может оказаться в двух случаях: либо в качестве чьей-нибудь любимой игрушки, – некромант шагнул к ней, но Летти проворно отступила в сторону.

– Либо? – дерзко спросила она.

– Либо в качестве декокта.

Земля под их ногами зашевелилась, и со всех сторон полетели мелкие косточки, собираясь в изуродованного костяного голема без головы. Чуть меньше ярда в высоту, но отвратительный по виду, он двинулся к ней, пошатываясь и скрипя костями.

– Молчишь? Теперь поняла, почему всяким хвостатым тут не место? – хвастливо заявил студент, задрав острый подбородок. – Если хорошенько попросишь, я от него избавлюсь. А если нет…

Наверное, это было жуткое зрелище. Особенно для тех, кто незнаком с некромантией. Но Летти, выросшая в одном доме со скелетом и с самого детства наблюдающая за работой отца, не испугалась.

– Если создаешь костяного голема, надо укреплять в первую очередь ноги. А то твоего от ветра качает, – нравоучительно произнесла Летти, незаметно для себя копируя манеру Гроули. Несколько костей, повинуясь теперь ее магии, присоединились к чудовищу. – Важно не забывать и о голове – сейчас он слепой, как крот. А если двинется не в том направлении?

Птичий череп с загоревшимися пустыми глазницами занял место на костяной шее, и голем развернулся, направляясь уже к приятелям, причем двигался гораздо сноровистее, чем раньше.

– И последнее, самое важное…

Летти широко улыбнулась, глядя на побледневшего некроманта, тщетно пытающегося перехватить управление над големом.

– Никогда не насылай его на того, кто сильнее. Контроль – штука тонкая.

Она позволила голему приблизиться к магам почти вплотную, и только ощутив вибрацию силы (студенты наконец опомнились и вспомнили, что вообще-то знают боевые заклинания), щелкнула пальцами, и монстр развалился на мелкие косточки прямо у ног опешивших парней.

– Ты!..

Одинокие хлопки заставили всех замолчать, а Летти обернуться. К ним неспешным шагом, довольно щурясь на солнце, шел Фальт, тот самый некромант из приемной комиссии.

– Мистер Дориан, мистер Герли, кажется, вас ждут незаконченные дела? – спокойным голосом спросил он.

– Д-да, – выдохнули студенты, не решаясь спорить, и развернулись к общежитию.

Фальт покачал головой.

– Ну кухне, парни. Гора немытой посуды на две недели. Надеюсь, вы передадите мои слова госпоже Оззе?

– Да, – на этот раз вздох вышел куда тяжелее, а брошенные на Летти взгляды не сулили ничего хорошего.

Ха! Можно подумать, ей было в новинку подобное отношение. Дураков везде хватало. Сейчас она боялась другого – как бы ее не выкинули из Академии из-за глупого конфликта.

– А вы… – он нахмурился, силясь вспомнить, но сдался: – Напомните ваше имя?

– Мисс Рекорти. – Летти упрямо вздернула подбородок. Если выгонят, она в следующем году попробует снова.

– Молодец. Вы приняты. Это была хорошая демонстрация сил, – неожиданно похвалил ее некромант. – Добро пожаловать в Академию, мисс Рекорти! – доброжелательно произнес он и повернулся к центральному входу.

– Спа… спасибо! – от удивления Летти не знала, что сказать. Вернее, не знала ровно до того момента, как ее значок не окрасился в черный цвет. Факультет некромантии! – Стойте! Я собиралась учиться на зельевара!

Она бросилась ему вдогонку. Фальт остановился, обернулся к ней.

– Это ведь вы написали о способах выращивания ночецвета в домашних условиях? Проверяли на практике? – прямо спросил он.

Господи, это был шанс его переубедить! Летти затараторила на одном дыхании:

– Да. Мы с мамой решили восстановить условия роста ночецвета. Если поддерживать определенную температуру в темном месте и изредка добавлять в землю настой из белладонны и крапивы…