– Нет, – он мотнул головой, уходя от прикосновения, и оперся рукой о софу, чтобы не упасть – его повело.

– Всё-таки вам плохо. Здесь душно, позвольте, нужно немного ослабить ворот.

Женщина наклонилась к нему, ловко расстегивая пуговицы. Пальцы словно невзначай скользнули по горлу, груди, принося мимолетное облегчение. Раньше, когда кто-то кроме Летти касался его, Мирту было плевать, вот и чувства, испытываемые сейчас, были чуждыми, навязанными. Настолько, что нарастающее возбуждение ушло, а жар – остался, став почти невыносимым, до ломоты и скручивания.

– Прекратите, – с трудом произнес Мирт. К пятнам вокруг прибавился звон в ушах.

– Я просто хотела помочь. Останусь с вами, пока не станет лучше. Свет, пожалуй, стоит приглушить, – словно издалека услышал он голос воспитательницы. В комнате потемнело – а может, потемнело в глазах? – а затем полуэльф ощутил ее совсем близко. – Вот, я положила вам под спину подушку. Обопритесь о нее, будет легче.

Отстраняться она не собиралась. Напротив, прижалась сильнее, и уже не скрываясь скользнула руками по его груди.

– Вы очень красивый, мистер Велиас. Никогда не встречала мужчин с такими правильными чертами лица. А какие ресницы, длинные и мягкие! Закройте глаза, обещаю, я сделаю вам хорошо, – шепнула она на ухо, расстегивая пуговицы на его рубашке. А затем прижалась губами к шее, сначала легко, потом жадно.

Мирта охватила странная апатия. Словно всё это происходило не с ним, а он смотрел со стороны. Хотелось оттолкнуть женщину, но тело не слушалось, как если разом вынули все кости. Его отравили? Нет, диагностика показала бы яд. Хотя, если это какой-то стимулятор…

В свои двадцать пять лет у Мирта еще не было физической близости. Не то, чтобы не хотелось: он был взрослым мужчиной с вполне нормальными желаниями. Вот только объект желаний доверчиво прижимался к нему по несколько раз в неделю, спал рядом, уткнувшись носом в грудь и никак не хотел видеть, что с ним происходит. А полуэльф не хотел видеть вместо Летти никого другого.

– Вообще не собираешься реагировать? Слишком надышался, что ли?

Пальцы коснулись пряжки ремня, скользнули по бедру. Мирт с удовольствием признался бы, что чувствует отвращение, но язык во рту стал ватным. Старания воспитательницы как-то оживить его он даже не заметил. Вернее, постарался не заметить – еще никогда в жизни он не чувствовал себя так мерзко.

– Как будто труп обнимаю. Эй, ты уснул что ли? Такой чистенький, что аж тошно, – Он ощутил хлопок по щеке, а женщина отстранилась и резко встала с софы. – Черт, кажется, Асмус переборщил с дозой. И что делать?

Она немного повозилась, оправляя на себе платье, но нисколько не озаботившись, что Мирт остался в расхристанном виде, и вышла из кабинета. Ушла? Надолго ли? Полуэльф попробовал встать, но рухнул на колени, разбив стакан и порезав ладонь осколком стекла. Может, и к лучшему: магия на крови давалась легче, а ударная доза бодрости, обмененная на силу, позволила ненадолго прогнать туман из головы. Жар, правда, не уменьшила, но его можно было перетерпеть.

Залечивать на себе рану Мирт не рискнул: сил оставалось не так много, и неизвестно, для чего они понадобятся. Перевязал ладонь платком, затем занялся одеждой: он застегнулся, несмотря на желание скинуть ее и сжечь. Письма со стола тоже забрал, хоть и не был уверен, что они написаны Пермине. Но было с чем сравнить, у них оставались учебники с заметками и обращение к адвокату. Теперь можно было и уходить – взбудораженная кровью, магия бурлила в некроманте, и он не был уверен, что не убьет Асмуса или эту особу, если их встретит.

Коридор пустовал. Кажется, хозяин приюта не сомневался в силе воздействия той подмешанной полуэльфу гадости, раз даже охрану не выставил. Мирт торопливо спустился по лестнице, выглянул из-за угла. Несколько лениво прогуливающихся незнакомцев мало напоминали обычных посетителей приюта, да и время для посещения было позднее. Впрочем, темнота играла ему на руку.

– Мистер Велиас? – раздался недоверчивый женский голос. На пальцах заклубилась тьма, но в тот же миг он узнал женщину – это была кухарка, подруга Пермине. – Что с вами?.. Понятно. – Она бросила взгляд на его шею, губы сжались в узкую полоску. – Идите за мной. Быстрее! Да не сдам я вас, ну же!..

Она подтолкнула его к одноэтажной пристройке и шустро расправилась с висящим замком.

– Пройдете амбар насквозь, дверь с другой стороны выходит прямо к ограде, – женщина говорила очень быстро, то и дело оглядываясь, не видит ли их кто-нибудь. – Немного левее калитка, попадете сразу на улицу. Кэб здесь лучше не берите, все местные отлично знают Асмуса. Спускайтесь на Бульварную, оттуда уже можно ехать. – Кухарка протянула Мирту ключ. – Ключ от калитки оставьте в замке, я заберу. И если что, я вас не видела, вы меня тоже.

– Спасибо, – кивнул полуэльф и нырнул в проем, пока его не заметили.

Это не было ловушкой, хоть он и шел, прислушиваясь к каждому звуку. В амбаре скреблись только мыши, да вспорхнула с балки испуганная его шагами птица.

Забор нашелся, калитка тоже. И кэб за углом. Но Мирт предпочел послушать совета и завернул на другую улицу, прежде чем кучер повернул голову в его сторону.

Перед глазами то и дело скакали пятна, раненая рука ныла и кровила, а платок давно пропитался кровью. Удачный визит вежливости, ничего не скажешь! И что это было? Асмус решил преподнести ему «подарок» или надеялся обвинить в совращении невинной девицы?

Невинной, как же! Мирт с отвращением вытер губы, вспоминая чужие прикосновения на коже и собственное бессилие. А если бы он отреагировал, как бы далеко всё зашло? Он догадывался, что той особе вовсе не обязательно было его активное участие, она прекрасно справилась бы сама, отреагируй его тело как надо. От понимания этого к горлу подкатил комок, и Мирта вывернуло у стены.

– Развелось всякой пьяни! А такой приличный джентльмен с виду! – бросил ему кто-то в спину.

Его и впрямь шатало как пьяного, а узкий переулок казался бесконечно длинным. Стоило выйти на Бульварную улицу, как его оглушил привычный шум города: перестук копыт, разговоры, смех. Какая-то дама отшатнулась, презрительно прикрывшись веером. Две другие кумушки зашушукались, поглядывая и хихикая.

– В Гончарный тупик, – остановил полуэльф кэбмена, а когда тот уставился на него исподлобья, бросил гант. – Я могу заплатить.

– Постарайтесь не заляпать карету, мистер, а то заплатите гораздо больше, – предупредил кучер.

Мирт откинулся на сиденье, тяжело и рвано дыша. Магия боролась с попавшей в организм дрянью, и некромант сомневался, что сможет ее победить.

Добраться бы до дома, сварить антидот, если получится варить в таком состоянии. Но всегда можно попросить Летти… Хотя если она увидит напарника в подобном виде… Ладонь метнулась к отметинам на шее. Нет, лучше не просить.

Но разве в жизни всегда получается так, как хочется?

Летти встретила его в гостиной, едва услышала, как открылась дверь. В домашнем платье, с собранными под чепец волосами. Скорее всего работала в лаборатории, а там один упавший волос, и начинай сначала.

– Что за вид? Ты напился, что ли? – со смешком спросила она, незаметно вытирая руки об юбку. Но улыбка быстро поблекла, когда Мирт пошатнулся и вцепился в косяк. – Ты ранен? Тебе плохо?

– Я в порядке, – ложь сорвалась с губ прежде, чем Мирт успел подумать.

Это было непривычно – стыдиться себя. За то время, что они провели вместе, Летти чего только не насмотрелась. Когда они оба были слабы из-за только что вдарившего проклятия, то даже мыться самостоятельно не могли и во всём помогали друг другу. Она видела, как его лихорадило, и как он надышался веселящего зелья на третьем курсе и вёл себя как последний дурак. Казалось бы, она видела худшие его проявления!.. Но сейчас он боялся поднять на нее глаза.

Слегка подвинув лисицу плечом, всё так же не говоря ни слова, он прошел в комнату. Закрыть дверь не успел – Летти просочилась следом, как кошка, которая влезет в любую щель.