– Больше похоже на фарс.

– Минимум риска и проверка знаний. И никакого обмана, призыв самый что ни на есть настоящий. – Зато вызванный дух не обольет тебя высокомерным молчанием или помоями брани, не стал добавлять Мирт. За время работы в полиции они с Летти успели столкнуться с обратной стороной призывов, и чаще всего вытащить из призраков ответ было очень непросто.

– Пока можешь заняться своими делами. Если хочешь, посиди в центральном склепе: он обычно не заперт и хорошо защищен, – предложила Летти, закрывая тему.

– Предлагаете изучить настенную живопись? – немного успокоился Келлиан. Надписей на стенах там и впрямь было немало: от хулиганских записок студентов до наставлений строящих склеп некромантов. Со временем слова настолько перепутались между собой, что не так-то просто было разобрать, где что. – Дай угадаю, вы собрались за травами?

– Ага, раз есть время и возможность, – не стала отпираться Летти. Далеко уходить лисица не собиралась и продолжала следить за происходящим вокруг. Но не стоило слишком волноваться: в их первую практику Фальт вообще уснул, будучи уверенным, что с пустяками в виде ожившего мертвеца студенты справятся и сами.

– Тогда я с вами. Не могу же упустить возможность полюбоваться на своего наставника в деле? – тотчас сориентировался парень.

Летти оглянулась на Мирта, едва заметно приподняв брови, словно спрашивая разрешения. Ага, как же! Можно подумать, будь он против, она выгонит этого Келлиана с кладбища! Да пусть идет, главное, чтобы не путался под ногами.

– Список ингредиентов тут. – Летти показала студенту письмо от своего второго наставника, с факультета алхимиков. – Всё знакомо?

– Чертополох, вербейник, ночецвет, ногти мертвеца… Брр, – от последнего его передернуло, хотя это было растение, а не «натуральный» ингредиент. – Да вроде всё ясно.

Летти вернула список и убрала письмо в залатанную сумку.

– Засомневаешься, спрашивай. Некоторые растения лучше выкопать, чем сорвать.

– Я могу вообще от вас не отходить, – горячо заверил Келлиан.

– Чтобы мешаться под ногами? – Мирт вернул ему должок, задев плечом и заставив потесниться. – Идем? – он протянул Летти руку.

Это был не первый их поход за кладбищенскими растениями и далеко не последний. Когда сходил снег, начинались выходные походы за травами. Огородик в Академии лисица разбила гораздо позже, а первые два курса обходилась тем, что добывала сама. В лесу, на болоте, у городской реки (а порой и в самой реке!) – Мирт выучил почти все места, где росли полезные растения.

Но, конечно, походы на кладбище занимали в этом деле особую роль. Хотя бы потому, что большая часть добытых здесь трав была настолько редкой, что даже ночная гильдия не бралась за их доставку, а если бралась, то зелья выходили золотыми. Тот же ночецвет: цвел он редко, рос только у могил, а все более-менее спокойные места были облюбованы алхимиками из Академии, составлять которым конкуренцию – гиблое дело.

– Тебя что-то беспокоит? – спросил Мирт, пока Келлиан отвлекся на какой-то холмик неподалеку. Летти вскинула голову, прислушавшись. – Сигналка сработала?

Не дожидаясь ответа, он потянулся к сетке.

– Нет, показалось, – с облегчением качнула головой лисица и уже громче, для вернувшегося Келлиана, добавила: – Поднимемся к верхнему склепу, оттуда пойдем вдоль болота. Заодно проверим, что со старым кладбищем. Там, конечно, сто лет никого не хоронят, но не хочется неприятных сюрпризов.

Мирт сомневался, что обойдется без приключений – такое количество магов-некромантов волей-неволей нарушают спокойный магический фон, а эти вдобавок еще и колдуют. Но хотелось верить, что, если студенты встретят воскресшего мертвеца или приблудившую химеру, отделаются легким испугом.

Студенты уже нашли первые могилы и приступили к практике: слышался шепот заклинаний, зловещие ответы духов, а в звенящем от напряжения воздухе то и дело возникали призрачные фигуры.

– Эй, осторожнее! – Несмотря на задумчивость, полуэльф приглядывал за подругой и вовремя поймал ее за локоть, когда та чуть не съехала в овраг. – Смотри под ноги.

– Я и смотрю. Там ночецвет. – Глаза у лисицы в темноте горели, как у кошки.

– Я достану, – тотчас вызвался Келлиан. Ловко спустился в овраг, подсвечивая себе магическим огоньком, присел у небольшого кустика – и как Летти умудрилась разглядеть там цветочки? – Выкапывать?

– Нет! Просто ощипи листики. – Напарница склонилась над оврагом, вглядываясь в темноту. – Там больше ничего интересного не видно?

– Сейчас… – Келлиан осмотрелся и чуть ли не с головой занырнул в куст. – Крестовик пустырный нужен?

– Да, бери. Попробуй вытащить с корнями, в них больше всего полезного.

– Если дотянусь. Колется, зараза. – Он резко отдернул от куста руку. Из запястья торчал приличного размера шип.

– Подержи-ка.

Летти отдала сумку Мирту, а сама, развернувшись, заскользила вниз по склону. В конце удержать равновесие не удалось, но упасть не позволил Келлиан, подхватив ее за талию. Отпускать не торопился, но лисица сама вывернулась из чужих объятий и развернула его руку, рассматривая ранку.

Келлиан ойкнуть не успел, как она вытащила шип и залила ссадину раствором из флакончика на поясной сумке. Ловко завязала собственным чистым платком.

– До свадьбы заживет, – отрапортовала она и, прошмыгнув мимо засмущавшегося студента, присела у кустов, раздвинув их руками. – Так, посмотрим, что тут у нас?

Ветки были колючие, сухие и торчали во все стороны. Не так-то просто пробиться.

– Это не крестовик, а белозуб, – услышал Мирт разочарованный голос, и лисица тотчас поднялась с колен, отряхивая юбку. – Обычный сорняк.

– Надо же, ошибся, – сожаления в голосе Келлиана не было ни на медяк. – Может, посмотрим, нет ли здесь еще ночецвета? Раз уж вы спустились.

– Насчет ночецвета не уверена, а вот репей точно есть.

Летти поджала хвост, но всё-таки обошла овраг, высматривая мелкие цветочки. Увы, больше ничего полезного не нашлось. Наверх она взобралась без посторонней помощи и ойкнула, когда Мирт дернул ее за хвост.

– Репей, – невозмутимо показал он, выбрасывая колючку в сторону. То, что она полетела в сторону выбравшегося из оврага студента – чистая случайность!

За полчаса удалось собрать полсумки трав, и Мирт искренне надеялся, что содержимое не покинет ее пределы. Те же личинки остроноса – мелкие, склизкие, похожие на червяков, лучше всего размножались в гнили и вполне могли расползтись по сумке и выбраться наружу. А гриб «рука мертвеца»? Да он выглядел как наглядное пособие по анатомии человеческой кисти!

Чем ближе к болоту, тем больше полезных растений. Рядом со старым кладбищем ходить не любили: темной магией здесь фонило так, что поднять мертвеца можно было по щелчку пальцев, а вот упокоить – куда сложнее.

Из-за темноты и игры света – луна то пряталась за тучами, то снова освещала кладбище, – двигающиеся в отдалении фигуры студентов напоминали зомби. Уследить за всеми было невозможно, Мирт и не пытался. Его глазами стали шарики света, докладывающие о происходящем вокруг: вот студенты склонились у надгробия, читая истертую надпись, вот еще двое вызвали призрака и теперь спорили, кому задавать вопрос. Трое зашли в склеп, а чуть погодя за ними следом нырнула еще одна фигура.

Тревожный перезвон магической защиты почувствовала не только Летти. Гулкий удар темной магии, казалось, пронизал всё тело, магическая сетка замерцала, запульсировала сразу в нескольких местах, но ярче всего у склепа.

– Кто-то активировал алтарь, – опознал Мирт.

– Уже почувствовала.

Лисица стремительно развернулась и бросилась к склепу, забыв о травах. Стало не до шуток. Такой выброс магии не мог остаться без последствий, и Мирт выругался, когда увидел первые из них: изломанные скелеты с ошметками плоти, поднимающиеся из болота.

– Что происходит? – догнал их напряженный голос Келлиана.

Студент тоже почувствовал всплеск магии, но Мирт волновался зря: вел он себя сдержанно, вперед не совался.