– Уже. И он остынет, если ты не поторопишься с водными процедурами.

– Эй! Так нечестно.

Она оттолкнула его и унеслась в ванную быстрее, чем вспомнила об оставленной на стуле одежде.

Одежду и полотенце посмеивающийся напарник повесил на ручку двери. А насчет кофе соврал. Когда Летти зашла в кухню, на ходу застегиваясь, он колдовал над плитой с туркой в руках. Именно колдовал, хотя магии в его действиях не было ни капли. Летти каждый раз изумлялась, как можно готовить так вкусно? Специи, прожарка, сочетания вкусов – если бы Мирт не был одним из лучших некромантов выпуска, вполне мог устроиться в ту же «Золотую ложку» и сделать карьеру.

Тьмушка чинно сидел на полу у блюдца со сметаной, будто ел из него каждый день. Голодным котенок не выглядел и то и дело облизывал языком нос.

– Раз у тебя выдалось свободное утро, давай заедем в лечебницу. Заодно узнаем о здоровье мисс Пермине, – предложил Мирт, ставя на стол две тарелки с дымящимся омлетом. Оправил рукава рубашки и сел напротив лисицы. Завтракать вместе тоже вошло в привычку, пусть и не удавалось каждый день. – Еще не передумала вызывать духа?

– Не-а. Договорюсь с Фальтом, чтобы выделил кого-нибудь для экспериментов. Все равно у него коллекция черепов лежит без дела.

– Хочешь запугать студентов? – хмыкнул Мирт, и Летти кивнула, отсалютовав ему куском помидора.

В прошлом году знакомство первокурсников с призраком вышло эпичным: группа на практике вела себя тише воды ниже травы, хотя до этого их с трудом удавалось успокоить. И пусть воспитательный эффект длился всего несколько дней, этого оказалось достаточно, чтобы провести практику на кладбище без потерь.

Стрелки часов на противоположной стене едва перевалили за восемь. До полудня оставалось достаточно времени, чтобы никуда не торопиться, и напарники не спешили. Дождались прихода миссис Стоун – сухощавой дамы в строгом черном платье, с огромным мужским зонтом, познакомили ее с Тьмушкой. Сердце у одинокой женщины было огромным: котенок покорил ее с первого взгляда и рисковал быть обкормленным и обласканным. Пока собирались, привычно выслушали последние сплетни и едва увильнули от вопроса, когда же будет помолвка – добрая женщина никак не могла взять в толк, что между напарниками крепкая дружба, а не любовная связь.

– На углу у Озерков открыли новую кондитерскую. Вам надо заглянуть туда после работы. Говорят, влюбленным делают скидки, – уже в дверях посоветовала им вдова, и Летти сделала мысленную пометку вытащить в кондитерскую Мирта.

Вот только закончат с делом…

Но для начала надо было попасть в лечебницу. Экипаж поймали с трудом – дождь на улице лил как из ведра, и кэбы проносились мимо. Полуэльф тащил с собой внушительный потрепанный временем саквояж: для вызова духа требовались свечи и зелья, а выпрашивать нужное в Академии себе дороже, замучают бумажной волокитой.

Лечебница святого Антония располагалась в трех кварталах от дома Мирта и всего в одном – от Академии, и студенты частенько сюда попадали. Здесь всегда было шумно, до полудня особенно. Напарники явились в приемные часы, и персонал разрывался между пациентами: у кого-то спрашивали о самочувствии, другим гостям во что бы то ни стало надо было попасть в палаты, третьим – поговорить с главным целителем. Одна крикливая дама встала посередине коридора и громогласно вещала, что вчера в газете писали о чудодейственной мази от всех болезней, так почему ее до сих пор не используют?

На полицию, пришедшую с какими-то глупыми вопросами совершенно не к месту, дежурный целитель посмотрел с таким раздражением, что напарники предпочли отойти к стене и подождать, пока суматоха немного утихнет. Понятное дело, что в помощи им не откажут, но лучше, когда помощь искренняя.

– Мисс Рекорти и мистер Велиас! Так-так, давно вы не заходили, давненько. Я уж решил, что совсем забыли о лечении. Пришли провериться? – раздался за спиной добродушный голос целителя Хейца, или господина Так-Така, как называли его за глаза.

Лысоватый, невысокий и худенький, с широкой улыбкой на морщинистом лице, маг выглядел добродушным старичком. Жаль, что только выглядел. Хейц держал в кулаке всю лечебницу, и остальные целители при нем даже пискнуть боялись. Пациенты тоже.

– Вообще-то мы по службе, – попробовал перевести тему Мирт, но целитель будто не услышал и открыл дверь, пропуская их в кабинет.

– Конечно, по службе. Молодежь вечно в делах, всё так-так, ни минуты покоя. Ну, рассказывайте, что у вас новенького? – Он закопался в большом застекленном шкафу, почти полностью скрывшись за резными дверцами. – Всё преступников ловите?

– Собственно, поэтому…

Ответ целитель не слушал, достав из шкафа шар с мерной шкалой. Задернул плотные шторы, погружая комнату в полумрак.

– Раздевайтесь, дружок, не тратьте время. И вы, мисс Рекорти. Вон там ширма есть. Я старый, меня можно не стесняться, а мистер Велиас уже всё видел. Так-так ведь, молодой человек? Успели всё рассмотреть у нашей красавицы?

Мирт покраснел и отвернулся, торопливо расстегиваясь. Летти тоже скинула блузку и юбку, оставшись в скромном белье и прикрыв бедра хвостом. Шутки целителя переворачивали обычные взаимоотношения с Миртом с ног на голову.

– Мистер Велиас, отойдите в другой конец комнаты. Так-так, вот там и встаньте. А вы, дорогая, держите. – Хейц протянул Летти шар. – Что делать, вы знаете.

Лисица послушно выполнила пассы, с сожалением рассматривая едва тлеющий светлячок внутри шара. Не пульсар, а искорка. У здоровых магов шар загорался ровным ярким светом, но ее нестабильная магия была эхом, отголоском прошлой силы. Каждый раз в лечебнице Летти остро ощущала собственную неполноценность.

Целитель подошел ближе, заставил покрутиться, рассматривая сплетенные в теле магические потоки. Раньше Летти думала, что магия сосредотачивается в центре груди, но на деле она расходилась по всему телу. Сейчас потоки были слабые, местами разорванные. Летти с надеждой посмотрела на Хейца – может, появились улучшения? Но он лишь покачал головой, молча забрал шар и отошел к Мирту.

– Молодой человек, ваша очередь.

Полуэльф повторил заклинание, и комната наполнилась теплым светом. До того, как Мирт разделил с ней проклятие, его неслучайно называли самым одаренным некромантом десятилетия – он не просто владел, он дышал магией! Даже сейчас шар светился достаточно ярко... Если не знать, на что маг был способен до инцидента.

Напарник повернулся спиной, по которой расходились нити магии, и Летти прикусила губу, впившись черными ноготками в ладонь. Не будет она вспоминать! Не до этого. Они вообще пришли сюда по делам службы, вот к ним и пора приступить.

– Можно одеваться? – как можно равнодушнее спросила она.

– Одевайтесь, мисс Рекорти, – не отвлекаясь от Мирта, бросил целитель. – Хотя погодите. Подойдите сюда. Хочу посмотреть на вас вместе.

Летти пожала плечами, положила блузку обратно на стул и подошла к Мирту. Протянула руку. Стоило их пальцам соприкоснуться, как сердце заколотилось быстрее, и Летти почувствовала привычное опьянение магией. Зажмурилась от яркой вспышки, и полуэльф поспешно пригасил шар.

– Так-так, как же удачно совпало, – пробормотал под нос целитель и схватил обе их руки, подслеповато разглядывая сплетенные потоки. – Мисс Рекорти, попробуйте еще раз.

Летти забрала нагревшийся шар и повторила заклинание, заранее прикрыв глаза. Вспышка была заметна даже сквозь закрытые веки, ладони обожгло, и Хейц едва успел набросить на нее охлаждающее заклятие. Один измеряющий шар они уже расколотили в прошлом году, а стоил артефакт немало.

– Ну, хуже точно не стало. Так-так, я бы даже сказал, что магия восстанавливается. – Целитель забрал артефакт и спрятал его обратно в шкаф, от греха подальше. – Мой прогноз – четыре-пять лет, и вы будете свободны от общества друг друга. Но лечение надо продолжить, обязательно надо. И про здоровый сон, мисс Рекорти, не забывайте. Не надо закатывать глаза. Хоть у вас и крепкое тело, но вы больны и должны вести себя соответствующе. Не стоит рассчитывать на лисье здоровье!