– Это передали с факультета алхимиков. Ознакомьтесь заранее, – Фальт протянул ей сложенный напополам листок.

Летти развернула исписанную названиями трав записку, и Мирт не сдержался, заглянул ей через плечо. Не иначе как Академия решила пополнить запасы на следующий год. Из перечисленного в аптекарском огороде росли шалфей и мелисса, остальное предстояло собирать в лесу. Можно было пойти простым путем и написать домой: почти все травы были в лавке, они использовались для изготовления шампуней и притирок. Но вряд ли Летти согласится на такую помощь.

– На этом всё. Свободны, – поторопил их Фальт, выпроваживая из кабинета.

За дверьми уже стояла следующая пара первокурсников, и рабочий день наставника грозил затянуться.

***

Летти проснулась ровно через пятьдесят минут, как по будильнику. Ей снилась учеба – с Миртом она частенько ловила себя на том, что вспоминает студенческие будни. А ведь собиралась всего на минутку прикрыть глаза!

Она не спала больше тридцати часов – сначала проводила выездную практику у старших курсов, затем эта охота на мертвую лисицу… Пару недель Летти только и мечтала нормально поспать, и всерьез раздумывала завалиться с подушкой к Мирту – к нему домой, по крайней мере, никто не врывался в пять утра из-за того, что студенты вызвали привидение, и теперь оно горланит хулиганские песни на весь коридор.

На подлокотнике, свернувшись клубком, доверчиво сопел вылезший из сумки котенок. Мирт сидел за столом к ней спиной и дописывал отчет – Летти слышала, как быстро скрипит перо по бумаге, изредка замирая, когда напарник задумывался над очередной фразой.

– Налюбовалась? – не поворачиваясь, спросил Мирт.

Летти села, сладко потягиваясь.

– На тебя можно любоваться вечность, – без капли смущения заявила она.

За последние годы он раздался в плечах, а тонкая ткань ничуть не скрадывала фигуру. В отличие от эльфов, худощавых и узкоплечих, телосложение Мирт унаследовал от отца-человека, и смотреть на него было одно удовольствие. Неудивительно, что у парня отбоя не было от поклонниц, даже тесная дружба с Летти не помогала, скорее наоборот: лисицу то и дело просили договориться о свидании или передать подарок.

– На столе горячий кофе и булочка. Расческа в шкафу, – никак не прокомментировал слова подруги Мирт.

– Ты просто чудо!

Когда он повернулся к ней, Летти уже сидела на софе, укрывшись хвостом, как покрывалом, и вцепившись обеими руками в стаканчик с кофе. На коленях мурлыкал котенок, которого она почесывала за ухом. Маленькие коготки едва заметно царапали юбку, короткий хвост топорщился. Помыть бы найденыша, да некогда.

– Мелкий он какой-то, – высказал Мирт, и с этим сложно было не согласиться. Голова у котенка была непропорционально большая, а вот лапы как спички. В предрассветные часы он выглядел куда приличнее, чем сейчас в комнате. – Недокормыш, одни кости торчат.

– Не недокормыш, а настоящий некромантский котенок. Черный, худой. Назовем его Тьма? – Летти приподняла найденыша за шкирку, прервав его громкое урчание и вызвав короткий обиженный мяв.

– Какая же это Тьма? Так, Тьмушка, – с сомнением посмотрел на котенка Мирт. – И где ты собралась его держать? В общежитии домашние животные запрещены. А от бдительного ока миссис Фредди не так-то просто кого-то спрятать. Помнишь, когда мы пытались оставить у себя мистера Скрипса?

– Это был саламандр, и, если бы он не подпалил портьеры в зале славы, его бы не нашли, – поморщилась Летти. Скрипса в общежитие пронесла она, и ей же пришлось отбывать двухнедельное наказание. Мирт разделил с ней тяготы чистки картофеля и мытья посуды, но это не отменяло того, что саламандра пришлось сдать в магический питомник. – И вообще, ты не живешь в общежитии, – напомнила она.

Две пары желтых глаз выжидающе уставились на него, и Мирт замахал руками.

– Нет-нет-нет. Я в этом не участвую. Не перекладывай с больной головы на здоровую.

– Да брось, ты давно хотел завести кого-нибудь, кроме Черепа. – Летти протянула ему котенка, и полуэльф отшатнулся, для надежности скрестив руки на груди.

– Неправда. Череп – идеальный сосед. Лежит на полке, никого не трогает, нигде не ползает и не метит территорию.

– Значит, ты готов выгнать Тьмушку на улицу? – Летти прижала котенка к груди и посмотрела на друга исподлобья. На родителей действовало безотказно, на Мирта – через раз, но она всё равно попробовала. – На дворе холодает, дожди. Лето в этом году не радует! А ты сам говоришь, что он тощий. Наверняка его продует, он заболеет, зачахнет от голода и умрет и будет являться неупокоенным призраком.

– И орать по ночам?

– Да. И избавиться от него уже не получится, – мстительно добавила лисица.

– Обряд экзорцизма еще никто не отменял, – пожал плечами Мирт и поймал ее взгляд – долгий, неотрывный, полный жалости ко всему живому.

Летти неслучайно тренировала его перед зеркалом. Если и он не сработает, то разговор стоит закончить и вернуться к нему через пару дней, когда Мирт подзабудет или будет в лучшем настроении.

– Хорошо. Но если он будет гадить по углам, ты заберешь его к себе, – скрепя сердце предупредил он.

– Отлично! В смысле, он не будет так делать, Тьмушка умненький котик, – разулыбалась Летти, закончив представление и, наклонившись к Мирту, звонко поцеловала его в небритую щеку. – Я тебя обожаю! Питание возьму на себя.

– Уволь. Просто приноси сметану или творог, – содрогнулся друг.

Летти поджала губы. Не так и плохо она готовила. Всё дело в практике – а где ее взять, когда в общежитии есть столовая, а на кухню своего дома Мирт никого не пускает?

Но сейчас лучше было не спорить. На котенка Мирт согласился, теперь пусть Тьмушка прочно обоснуется у него дома, а дальше можно обговорить, кто и как будет заниматься его воспитанием и питанием.

– Идем, Джин нас ждет, – напомнил напарник, помахав листами доклада у Летти перед носом.

Она в один глоток допила подстывший кофе и последовала за ним.

***

Кабинет начальника полиции в Живилле мало чем отличался от личной комнаты его подчиненных. Повсюду лежали многочисленные дела, завершенные и в работе. Некоторые служили подставкой для чашек чая и кофе, и к сегодняшнему дню в них вполне могла завестись новая жизнь. Капитан Джинджер предпочитала крепкую заварку и кофейные зерна зельям, она вообще относилась к магическим усилителям с подозрением, пусть не запрещала их использовать. Ходили слухи, что по молодости Джин подверглась нападению мага и оттого их недолюбливала, но Летти не верила – к ним с Миртом наставница относилась ровно так же, как к остальным стажерам. Разве что отпускала шуточки насчет их связки – но эти шуточки отпускали все, кому не лень.

– Пришли, неразлучники? – покосилась на них начальница и протянула руку за докладом. Пробежалась по диагонали: что она там успела прочитать, за эту минуту? Доклад упал к стопке исписанных листов на столе. – Рекорти, ты хоть ознакомилась?

– Мы вместе писали, – слегка загородил ее плечом Мирт.

Джин только хмыкнула, но настаивать не стала. Тем более Летти всё же поучаствовала в отчете, отметив состояние шерсти убитой. Хвост был блеклым и выцветшим, ни одна приличная лисица такого не допустила бы. А мисс Пермине не выглядела измученной голодом или болезнью.

– Вот и проверьте, что там с ее здоровьем, – поручила Джин. – Сходите в лечебницу, узнайте, не показывалась ли там мисс Пермине, а если показывалась, на что списала свое недомогание.

– Я завтра заскочу, мне всё равно туда зелья заносить, – вызвалась Летти.

– Вместе зайдете. Заодно сами покажетесь, вы ведь в этом месяце еще не проверялись? – Джин выразительно посмотрела на их сцепленные ладони.

Напарники быстро переглянулись и отлипли друг от друга. Они и сами не заметили, как оказались плечом к плечу.

– Да что могло измениться за пару недель, – завела старую песню Летти, но Джин так хлопнула бумагами по столу, что лисица предпочла проглотить окончание фразы. – Провериться так провериться, – тут же пошла она на попятную.