— Садись.

Я послушно сел и уставился на командира, гадая о том, какая именно лекция сейчас будет прочитана. Пожалуй, в данный момент следовало немного подсластить выданную пять минут назад пилюлю и сообщить о восхитительных перспективах подобной службы. Или еще каким-то образом замотивировать молодого офицера на ревностное исполнение должностных обязанностей.

— Вы все пришли к нам для того, чтобы получить лучшую жизнь, — произнес лорд, уставившись куда-то в потолок. — В столице вам показали, какой может быть эта жизнь. Рабыни, вино, еда, все остальное. Но вы никогда не задумывались о том, что в реальности еще ничего не заслужили. Я прав?

— Э… мы так-то рисковали жизнью на службе у совета лордов. И приносили определенную пользу.

— Да, да, — поморщился собеседник. — Ты в некотором роде прав, но… а, дерьмо. Никогда не умел разводить эту сладкую кашу.

— Просто скажите прямо, — улыбнулся я. — Всем будет проще.

Лорд еще раз поморщился, вздохнул, но затем все же кивнул:

— Согласен. Короче говоря, слушай. Вы пришли сюда воевать за нашу страну. Вы доказали, что можете это делать. Теперь вы будете это делать. Если вы будете делать это долго и хорошо, то получите абсолютно все, о чем когда-либо мечтали. Но сейчас безделье закончилось. Ясно?

— Так точно, уважаемый лорд. Скажите, а обучение в магической академии тоже можно будет получить?

— Да. Единственное, что тебе не светит никогда, это титул высокого лорда. Обычным лордом ты стать можешь.

— Звучит очень хорошо.

— Чтобы стать лордом, тебе придется воевать лет двадцать, — неожиданно усмехнулся куратор. — Обычно люди уходят со службы через два-три года. Забирают подданство, дом, деньги — и уходят.

Я вспомнил откровения своих городских приятелей, чуточку поколебался, но затем мысленно махнул рукой и согласно кивнул:

— Тоже неплохой вариант. А можно у вас кое о чем спросить? Серьезно.

— Говори.

— Мы ведь ни от кого не защищаемся? Мы нападаем на этих ребят, чтобы покорить их страну и забрать рабов?

Собеседник прищурился, долго меня рассматривал, после чего задал встречный вопрос:

— Давно у тебя появились такие мысли?

— Не знаю, как-то само собой пришло в голову.

— Значит, в голове что-то есть, — хмыкнул лорд. — И что ты думаешь по этому поводу?

— У меня на руках столько крови, что я не имею права кого-то за что-то судить.

— Очень хорошие слова. Запомни, что ты сказал сейчас и никогда этого не забывай.

— Понял.

— Давай-ка вернемся к общим вопросам, — решил прикрыть щекотливую тему аристократ. — Всем вам разрешено свободно перемещаться по лагерю, гулять по окрестностям и ходить в город, но заниматься этим я рекомендую только в том случае, если вы уверены, что никто не выдаст вам срочное задание. Это ясно?

— Да.

— Кстати, сегодня вечером вы можете делать все, что хотите. Именно так выглядит уверенность в том, что отдыхать и шляться по округе действительно разрешено. В любом другом случае могут быть серьезные последствия. Ясно?

— Так точно.

— Ты единственный маг в отряде?

— Да.

— Завтра найдешь лорда Джелена, обсудишь с ним свое дальнейшее обучение.

— Понял.

— Твои ребята хоть что-то умеют?

— Да, но их возможности зациклены на внутренней силе. В моем мире таких людей называют аскетами.

— Хорошо. Найдешь интенданта, возьмешь для них броню, оружие и амулеты. Себе тоже можешь взять.

— Так точно.

— Когда закончишь с этими делами, отправишь их на тренировку к Шало Кривому. Он разберется, что делать.

— Хорошо, — кивнул я, изо всех сил пытаясь запомнить новые имена. — Я тоже могу заниматься под его руководством?

— Если захочешь. Как правило, в отрядах такого типа маги стараются увеличить свою силу, а другие учатся их защищать. Но ты уже большой парень и сам знаешь, что тебе надо.

— Спасибо.

— Сегодня можете отдыхать, — на всякий случай повторил лорд. — Завтра вы должны сделать все, о чем я только что сказал. Послезавтра будет первое задание.

— Я понял.

— Значит, можешь идти.

— Хорошего вечера, уважаемый лорд.

— Тебе тоже.

Покинув здание, я неожиданно понял, что так и не спросил, где располагается мое новое жилье. А поскольку сам командир не соизволил коснуться этой темы, то обитать мне явно предстояло в одном шатре с подчиненными. Не сказать, что меня подобная ситуация как-то задевала, но регресс по сравнению с недавним проживанием в отдельных апартаментах был очевидным. И это служило еще одним мощным стимулом для того, чтобы как можно скорее двинуться вверх по карьерной лестнице.

— Ладно, прорвемся…

Товарищи восприняли мой рассказ без особого негатива. Даже напротив, когда я закончил объяснять имеющиеся в лагере правила, кое-кто вздохнул с искренним облегчением — чувствовалось, что напущенный ранее туман никак не способствовал поднятию боевого духа, а вот честный и вполне адекватный расклад, анонсированный лордом Коре, стал именно тем, что требовалось. Вдобавок, сам лорд на поверку оказался весьма приятной личностью — этаким жестким воякой, привыкшем делать дела, а не точить лясы.

— Амулеты точно дадут? — поинтересовался Джамал, азартно потирая ладони. — Какие?

— Думаю, что хорошие.

— А с деньгами что?

— Если я верно понимаю, через два года любой из вас сможет обеспечить себя на весь остаток жизни.

— Если не сдохнет.

— Само собой.

— В город пока лучше не ходить? — спросил Чекено. — Или как?

— Сегодня можно. Потом не стоит.

— Что насчет моря?

— Если хотите искупаться, возражать никто не будет.

— Командир, а тебе не кажется странным, что в итоге весь этот штурм академии был сделан только для того, чтобы мы смогли сюда попасть? — внезапно сменил тему отмалчивавшийся до этого момента Лоуладж. — Странно ведь?

— Я тоже об этом думал. Мне кажется, все было затеяно для проверки Джойка. Он обгадился, зато другие получили шанс.

— Этому кроту надо яйца отрезать, — мрачно заметил Чекено. — Из-за него все наши там сгорели.

— Наши тоже, — скривилась Лань. — Если бы не моя скорость… тьфу, дерьмо.

— А нас расстреляли. Если бы не командир, мне бы тоже не жить.

— Давайте не будем о прошлом, — кривовато улыбнулся я, вспоминая застывшее лицо Элларана. — Кто пойдет на море?

— Я.

— Я тоже.

Покорять водные просторы вызвались все без исключения, так что уже через несколько минут мы покинули территорию лагеря, а спустя еще четверть часа оказались на берегу. Мне хватило мозгов уйти в сторону от города и тем самым вывести отряд из зоны действия местной канализации, поэтому выбранный нами залив оказался наполнен удивительно чистой и прозрачной водой. Ас-Ха мгновенно сбросил одежду и радостно плюхнулся в набежавшую волну, за ним последовали Джамал с Чекено, а потом и все остальные. Лань целомудренно оставила на себе какие-то повязки, у меня еще сохранилось некое подобие нижнего белья, но большую часть отряда такие мелочи не заботили — суровые воины на деле оказались теми еще нудистами.

— Там есть красивый ракушка, — сообщил вынырнувший из очередной волны пигмей. — Лань, ты хотеть ракушка?

— Зачем она мне? — поинтересовалась амазонка, осторожно ступая по камням и стараясь не обронить пытавшиеся сползти тряпки. — Лучше кальмара поймай. На ужин.

— Тут нет кальмар.

— Значит, обойдемся.

— Хорошая вода, — мечтательно произнес варвар, перебирая в воде руками. — Наши моря холодные, в них только мыться можно. И воров топить.

— Я думаю…

— Эй! Эй! Туда нельзя!

Мы как по команде обернулись к берегу и увидели там спешившего к нам мальчишку лет пятнадцати. Паренек активно махал над головой руками, спотыкался на булыжниках, чуть ли не падал, но продолжал бежать вперед, выкрикивая одно и то же:

— Выходите! Нельзя!

— Какого хрена? — недоуменно спросил Джамал, отплевываясь от попавшей в рот воды. — Командир?

— Нельзя! Крокодилы!