Потом я осмотрел всю конструкцию, уделив особое внимание кристаллам–фильтрам. Отметил, что самые крайние от алтаря чуть–чуть помутнели. Впрочем, если темп порчи не увеличится, то их хватит до конца ритуала.

На аванпосте я провёл ещё сутки, контролируя ход ритуала. За это время голем вырос до размеров маршрутного такси и приобрёл вид настоящей боевой машины, а не игрушки с нарисованными или выдавленными в пластмассе деталями.

Только на третий день я решил покинуть аванпост. Перед отъездом дал указание подготовить ещё одну, а лучше сразу две площадки, аналогичных той, на которой находился алтарь с тяжёлым големом.

— Если понадобится, то расширяйте аванпост, — сказал я Цезарю в ответ на его слова, что три таких площадки с трудом уместятся в пределах огороженной территории. — Как вернусь в посёлок, то направлю к вам помощь.

— Лучше големов, боевых и рабочих, — попросил подручный Сан Палыча. — Людей здесь хватает, да им и делать толком нечего, кроме как торчать в караулах. От безделья лишние люди только беситься начнут.

— Понял, значит, будут големы, — кивнул я в ответ.

И, к слову, почему–то у меня появилось чувство, что подручный главы земного анклава в Пустом королевстве уже… бывший подручный. Хорошо для меня это или же нет — будущее покажет. Думаю, что сам же Цезарь скоро и расскажет о причинах, которые толкнули его в мою сторону. Ссора с Сан Палычем или какой–то неблаговидный поступок последнего, возможно, аналогичный поступок кого–то из других ближайших помощников, может, глава землян приблизил к себе кого–то другого — не берусь гадать.

Вернувшись домой, я сразу же засел за работу с големами. Требовалось увеличить их количество, чтобы усилить аванпост. Да и в Железную крепость нужно было пополнение. Там стали появляться крупные стаи хищников, которые алкали мяса людей. Отстрел их помогал плохо в деле уменьшения популяции, так как мёртвыми кормились живые. От этого стай только прибавлялось. Патроны же тратились с огромной скоростью, несмотря на работу Ежова и копировальные амулеты. А ещё нужны были не только сухопутные големы, но и водные, ныряльщики. Потери среди них были очень высоки.

Мою работу замедляло то, что Максим остался на аванпосте помогать с его строительством. Поэтому детали для големов приходилось изготавливать поселковым мастерам. За сутки я сумел создать только двух чапиидов и одного строительного голема с цепной пилой.

На пару часов меня отвлекла Лина, принеся план строительства дома для четы Бетоновых. А вместе с ней пришла и Настя Буф… то есть, Бетонова. Правда, местные жители продолжали обращаться к ней по старому: госпожа Буф. И ей это явно нравилось.

— Что? — хмуро посмотрел я на девушку–мага. Ничего хорошего я от неё не ожидал. Либо опять что–то просить станет, либо выскажет свои «фи» по предложенной архитектуре дома, ведь не просто же пришла вместе с моей управляющей. И угадал.

— Мне не нравится дом, — заявила она. — Это халупа какая–то!

Я вопросительно посмотрел на Лину.

— Я ничего не меняла в плане. Всё как было, так и осталось, — ответила она на невысказанный вопрос.

— У тебя двухэтажный особняк из отборного круглого леса. И это не считая высокого цокольного этажа из камня и бетона, плюс чердака, — произнёс я. — Восемь комнат, мини–сауна с бассейном, два камина, два больших зала по сорок квадратов. Настенька, золотце, тебе не кажется, что ты, мягко говоря, «много кушаль», то есть, зажралась?

Та от моих слов вспыхнула.

— Ты мне обещал нормальный дом! — повысила она голос. — Под нормальным домом я подразумеваю такой же замок, какой себе строишь. Ну, можно поменьше раза в два. Но не какую–то дачную избушку.

— Под домом я подразумеваю дом, вот как этот, — я топнул ногой по полу. — А замок — это замок. В моём замке будет расположена дружина, в подвалах — арсенал и склады с запасом продуктов. В замке на случай серьёзной войны или массового нашествия тварей из пустошей укроются крестьяне и рабочие… Настя, пойми, — я смягчил тон, — я замок строю не от того что страдаю гигантоманией, паранойей и шизофренией и потому хочу спрятаться за стены повыше, потолще и в подвалах поглубже. Замок — это крепость, оплот и центр обороны графства. Он не только… точнее, не столько мой дом, сколько столица графства.

— У меня там тоже есть от кого обороняться и прятаться, — ответила она мне. — И в восьми комнатах за деревянными стенами моим людям не укрыться.

— Во–первых, кроме деревянных стен там имеются защитные амулеты и сделаны они лучшими мастерами–артефакторами королевства, плюс стена периметра вокруг дома. Во–вторых, стены, как ты сказала «избушки», толщиной почти в метр и сами брёвна очень плотные и тяжёлые, их даже из крупнокалиберного пулемёта не прострелить. В-третьих, не у тебя и не твои люди, а у твоего мужа и его люди, — холодно ответил я девушке. — В-четвёртых, основная масса людей живёт в Железной крепости, и им до твоего будущего дома нет никакого дела.

Самому не нравится то, куда зашла наша беседа, но нельзя позволять садиться себе на голову. Сейчас я правитель, под моей рукой тысячи людей, несколько крупных поселений, три замка (один строится, вторым можно с натяжкой назвать Железную крепость). Стоит дать небольшую слабину, как всё может рухнуть в одночасье. Вот потому считается, что люди меняются в худшую сторону, когда поднимаются в карьере выше остальных. Даже есть поговорка: «хочешь узнать суть человека — дай ему власть». Вот только придумана она теми, кто сам подняться не может, хочет вкусно есть, сладко спать и ничего не делать. И самое главное, чтобы его начальство целовало, мягко говоря, в попу. Именно потому, друг и собутыльник Петя, вдруг превратившийся в Петра Николаевича и оштрафовавший за брак или невыход на работу, становится «вот же сволочь какая, зазнался, а раньше–то сам таким был!».

Примерно как на такого «Петра Николаевича» смотрела на меня сейчас Настя. Возможно, кто–то другой, опытнее меня сумел бы разрулить ситуацию без её обострения. Увы, у меня такой опыт отсутствовал полностью. Да и когда мне было дипломатии научиться? Сначала я служил в армии, а как там решаются споры и конфликты, полагаю, объяснять не стоит. Потом работал охранником, там тоже, как известно, не институт политесов. Возраст так же не тот, когда жизненный опыт неплохо заменяет многие знания. Плюс, общаться приходится с очень молодой девушкой, у которой опыта и того меньше, зато гонора хоть отбавляй. Любой согласится, что из–за своей эмоциональности женщины превращаются в сущих мегер и становятся злопамятными по любому поводу, даже незначительному (но не в их глазах). А тут не просто молодая девчонка, которой деваться некуда из–за того, что все её знания абсолютно бесполезны и её, фактически, терпят и дают работу не потому, что она вся из себя мастерица и умница, а просто из–за чувства локтя, как выходцу с Земли. Нет, здесь целый маг с полезным талантом, от которого я неслабо завишу.

— Настя, если тебе нужен замок и не нужен тот дом, — я мотнул головой в сторону Лины, которая держала в руках папку с чертежами, — то придётся набраться терпения и подождать, когда я закончу постройку своего. Сейчас у меня нет ни мастеров, ни средств, чтобы начать вторую стройку.

И тут влезла в беседу управляющая.

— Можно купить сто или больше рабов. В казне достаточно средств для этого, — сказала Лианель. Сделала она это в такой неподходящий момент, что можно было подумать, будто желает увеличить раскол между мной и магичкой.

— Лина, какие блин, рабы?! Стройку и людей на ней нужно охранять, для такой цели будут необходимы новые строительные големы и строительная техника. Уж ты–то должна это понимать, сама же со всем этим возишься, — воскликнул я. — Это не на один месяц работы.

— Наверное, Палыч так бы не жмотился, — ядовито произнесла Настя.

— Палыч? — переспросил я и поморщился, будто, откусил от лимона — Насть, только не говори, что, мол, или ты мне замок строишь, или я ухожу от тебя к Палычу. В его поселении все живут друг у друга на головах. Там вместо восьмикомнатного многоэтажного дома ты получишь небольшой коттеджик и график обязательных работ на каждый день и по шесть дней в неделю. И никакого замка даже через год или два. К местным тебе тоже нет никакого смысла идти, их маги опытнее и универсальнее тебя, а твой Дар полезен едва ли одному владетелю из сотни…