— А гипер-двигателю «Крота» взрыв не повредит?

— Нет, конечно, — даже немного удивился тот. — Он же выключен.

— Угу, спасибо, — поблагодарил я его.

Уже хотел разорвать связь, когда тот торопливо спросил:

— Капитан, у нас бомба на борту?

— Скорее всего, — честно ответил я технику. — Но угрозы нам она не несёт, так что, не паникуй зазря. И я тебе запрещаю кому-либо ещё об этом рассказывать. Это приказ.

— С-слушаюсь.

Закончив общаться с техником, я на несколько минут задумался, принимая решение. Снять бомбу? Шансы для этого неплохие (но всего лишь неплохие), так как мои защитные амулеты или особые чары выдержат взрыв хоть нескольких тонн взрывчатки. Вот только рисковать и лезть нам, дилетантам к подобному устройству — это не самая умная мысль. Да и зачем мне эта штука? Продать? Так в деньгах я не нуждаюсь, и все мои торговые операции связаны с рейтингом, а не мошной. А вот обрушить его с таким трофеем легко.

Ко всему прочему наёмники вряд ли отстанут от нас, так почему бы раз и навсегда не решить с ними? Правда, в нашем случае использование себя в качестве такой приманки, будет сродни забиванию гвоздя микроскопом. Но почему бы и нет, если микроскоп из категории неубиваемых, а гвоздь необходимо забить здесь и сейчас.

Жаль яхту, конечно, она только-только после ремонта. Но зато в активе мой флот вырастет на отличный рейдер, а рейтинг заметно прирастет баллами, так как мои действия будут трактоваться, как уничтожение пиратов. Тут с этими коллегами Моргана и Чёрной Бороды сильно не нянчатся и хотя бизнес многих «шишек» в галактике так или иначе связан с пиратами, тех никак никто не обеляет из власть имущих. Наоборот, наказание за пиратство очень строгое, а награда за их поимку крайне вкусная.

Так что, за испорченный гипер-двигатель «Звезды» я получу на порядок больше плюшек. Что же до поломки, то критичной она для меня и моего экипажа не будет. Даже если не получится захватить вражеский рейдер или переподчинить на том главный корабельный ИИ, чтобы добраться до населённых систем, то у нас имеется ещё «Крот». Можно будет пересесть на него, прыгнуть в одну из систем, купить там нужные детали и вернутся обратно к повреждённой яхте.

«А потом настанет черёд дроу, — я зло усмехнулся про себя. — И я даже знаю, что с ними сделаю».

— Командир, сигнал с той яхты пришёл, — сообщила Хоперу его вторая помощница Эайна Ро. — Бомба сработала.

— Далеко?

— Хватит одного короткого прыжка. Часов через десять уже будем вязать неудачников, — кровожадно усмехнулась женщина, чья бабушка была орчанкой и по слухам из кланов самих Пожирателей. Эайне досталось от родственницы не только крепкое телосложение, слегка зеленоватая кожа и чуть-чуть увеличенные нижние клыки, но и садистские наклонности. Те несчастные, которые попадали в её руки, успевали сто раз пожалеть, что не умерли сразу. Особенно сильно она измывалась над эльфами — чистокровными, полукровками, квартеронами. И без разницы какого цвета кожа у них была.

— Ты помнишь, кто нужен нанимателям? — холодно посмотрел на собеседницу Хопер.

Та скривилась и нехотя кивнула:

— Красавчик из людей и тёмная эльфийка. Командир, я не психопатка и могу держать себя в руках, так что, эта парочка не пострадает.

— Сама пойдёшь? Учти, что этот красавчик сильный псион и отлично дурит мозги.

Садистка осклабилась:

— Да, лично поучаствую, а то давно что-то не развлекалась. И с псионом справлюсь как-нибудь. Не таких вязали. Тем более, мозготрахатель с нашим снаряжением не так опасен, как пиромант или кинетик.

Десять часов прошли быстро. Из экипажа никто не нервничал, проходящее время не тяготило их перед операцией — всё было привычно. Подобных операций наёмники провели не один десяток. И при этом некоторая их часть была насквозь незаконной. Узнай о парочке таких кое-кто в галактике, и тогда «Ветеранам Войскла» придётся резво бежать во Фронтир, забыв о рейтингах, славе и многом другом, что недоступно преступникам. Название для своей команды наёмники взяли из личного прошлого, когда служили в рядах военно-космических сил одной из республик. Войскла — это одна из планет системы, вокруг которой растянулись кольца астероидных полей, десять лет назад богатых сверхценными минералами. Из-за них и началась кровавая мясорубка, затянувшаяся на несколько месяц и унёсшая сотни тысяч жизней. В бойне участвовали армии корпораций и мелких республик, в одной из которых служил Хопер с Эайной. Они и другие уцелевшие составили костяк команды наёмников.

Пятнадцать лет военной службы и десять лет наёмничества сделали из этих разумных насквозь циничных и жестоких существ. У каждого бойца в отряде руки были испачканы в крови нескольких невинных жертв — стариков, женщин, детей. Но те, кого это могло взволновать, уже давно отсеялись.

— Эайя, ты пойдёшь сюда, — Хопер указал точку на голограмме чужого корабля. — И сразу же в рубку ни на что не отвлекаясь. Как получишь контроль над ней, тогда начинай поиск целей, Конечно, если тех не будет там.

— Угу, — кивнула та.

Нужно сказать, что в инструктаже, как таковом, наёмники не нуждались, так как всё давно было оговорено, но военное прошлое оставило много привычек, в том числе и вот такую.

— Юджин’Соф, а тебе сюда и дальше в сторону реакторных отсеков, — на голограмме вспыхнула ещё одна точка, указывающая место проникновения для командира второй абордажной группы.

— Ясно, кэп.

В каждой группе было двенадцать наёмников, три тяжёлых «разрушителя» и восемь новейших андроидов. Последних им передал наниматель вместе с парой своих представителей, контролирующих операцию по захвату гражданского судна. Из двадцати четырёх бойцов шестеро были экипированы в лёгкие бронекостюмы с защитой от псионики.

Десантные боты с абордажными группами на борту обладали отличной маскировкой. И потому их приближение к яхте сенсорами той замечено не было. За новые блоки маскировки стоило сказать спасибо нанимателю. Стоило бы, да, вот только почему у Хопера такой тяжёлый камень на душе? В последний раз интуиция так себя вела пару лет назад, когда в результате одного из контрактов по вине нанимателя их команда наткнулась на корабль Пожирателей. Тогда «Ветераны Войскла» едва унесли ноги. И вот вновь шестое чувство зудит в груди командира наёмников, предупреждая о скорых неприятностях. Но слишком много пообещали команде. И дело было даже не в кредитах, а в молчании нанимателя по поводу нескольких акций, в которых участвовали «ветераны».

«И откуда они только раскопали это?», — со злостью подумал Хопер, бросив быстрый взгляд в сторону двух мужчин, находящихся вместе с членами экипажа в рубке рейдера. Ничем не примечательные, не выделяющиеся из толпы, как и миллионы анаратцев. Стандартная экипировка успешных наёмников, обычное оружие, обычная речь и поведение. Необычным было их требование захватить нескольких членов гражданского судна: владельца фирмы «Млечный путь» и его помощницу из расы дроу.

А кто мог вот так безбоязненно перейти дорожку тёмным эльфам? Их светлые сородичи и… сами дроу.

«Закончим здесь, и валить нужно куда подальше. Хоть во Фронтир, — дал себе зарок Хопер. — В таком дерьме, где крутятся дроу, легко утонуть».

Пока глава отряда предавался мрачным мыслям, его подчинённые без каких-либо проблем закрепились на борту повреждённого крейсера и приступили к проникновению внутрь. Благодаря всё тому же нанимателю, у каждого бойца абордажных групп имелся подробный план корабля. Со слов парочки наблюдателей, получить тот было легко от рабочих, которые совсем недавно приводили судно в порядок. Так что, план был очень точным.

Команда Эайи первой сумела вскрыть люк и попасть внутрь яхты в один из технических отсеков. Несколько минут наёмники ждали контратаки. Но время шло, а никто не торопился выбрасывать их обратно за борт.

— Вперёд! — скомандовала наёмница.

Первым выдвинулся один из «разрушителей», за ним пошли четверо андроидов, следом ещё один тяжёлый дроид. Третий «разрушитель» и два андроида прикрывали тыл группы.