Вообще, из всего сказанного принцем мне понравилось немногое: открытый кредит на жемчужины; то, что король вроде как не собирается меня бросать; помощь опытными солдатами для войны с эльфами. Всё остальное мне и даром не нужно. Ни земли, ни новый титул, ни тем более жена королевской крови.

— Сиг’Кош, ты уверен в своих орках? — поинтересовался я у молодого вождя, который по примеру Чёрного Ястреба решил принять моё предложение устроить эльфам «весёлую» жизнь.

— Да. Зачем ты это спрашиваешь? — набычился тот.

— Затем, что до эльфов мы полетим. Даже мои дружинники не все сумели побороть страх перед высотой. Пришлось многих оставить дома.

— Мои воины не какие–то люди, — встал в позу мой собеседник. — Я клянусь, что ни один из них не заставит меня извиняться за его страх.

Фразу про трусливых солдат я специально ввернул, точно зная, как на неё среагирует орк. Вождь с рыбьим именем не отличался большим умом (глупым его тоже нельзя было назвать, иначе не сумел бы собрать крупный отряд под своей рукой), зато был храбр, любил сражения, славу, трофеи и красивых пленниц. Всё это я ему гарантировал.

Это был уже третий вождь, включая Чёрного Ястреба, что изъявил желание поучаствовать в войне с эльфами за моё золото и с моим обеспечением. Для орка отличные доспехи и оружие значат почти столько же, что и хорошее сражение. Я же давал им и то, и другое. Больше трёхсот клыкастых бойцов резвились в эльфийских лесах. Да, от их клинков по большей части гибли мирные ушастые: жители хуторов, сборщики трав и корней, охотники. Возможно, кто–то даже скажет, что кровь их лежит на мне. Вот только я плевать хотел на эти слова. Эльфы первыми нанесли свой удар, когда убили моих людей и моего пажа, совсем ещё мальчишку, и едва не убили меня и мою жену. Причём, с моей стороны не было даже косого взгляда в их сторону. Так пусть теперь запомнят на века свою ошибку и её последствия.

Да и бесцельной гибель гражданских эльфов не была, так как ушастым приходилось отправлять воинов в погоню за их убийцами, усиливать патрули. Ослаблять защиту на одних направлениях, чтобы усилить в другом месте. Но даже так они умудрялись делать гадость мне. Десять дней назад мои големы нашли в лесу в графстве стоянку эльфов. Лагерь был отлично замаскирован всеми доступными средствами. Големопсы несколько раз оказывались в той стороне, но ничего не почуяли и не увидели. Эльфов раскрыли мои бабочки, которые благодаря способности к мимикрии были невидимы в лесу даже ушастым следопытам.

Пятнадцать опытных вояк, среди которых было шесть магов. Три «звезды» — пятёрки, каждая из которых состояла из трёх воинов, одинаково хорошо владеющих мечом и луком, и двух магов, что умели не только приложить врага боевыми чарами, но и выпустить ему кишки спатой или нанизать на копьё.

Четверых из этого отряда мне удалось захватить в плен. Но лишь двое развязали свои языки. Информация, рассказанная ими, была невероятно ценной. Из–за неё я сейчас и беседую лично с орком, а не переложил это дело на плечи Кольки и его жены, как было до этого. Опять я в Немекте, куда прибыл на вертолётах. Вот только на этот раз винтокрылых големов было четверо. Два «чинука» и два штурмовых. Один из летающих вагонов должен был принять в свою утробу восемьдесят пять орков. Другой нёс две бомбы, каждая весом около трёх тонн. Ещё штурмовики в своих лапах под брюхом удерживали по бомбе — «пятисотке». И сорок моих дружинников с големами. Последних, правда, я не предполагал бросать в бой, они были просто моими сопровождающими и охраной летающих големов, пока те находятся на земле.

Информация, которая привела меня сюда в такой компании, была о двух сотнях эльфов, которые должны были прибыть через перевал в долине в эльфийский город Гэниэстэн. Две сотни воинов и магов, которые должны под видом человеческих наёмников (амулеты с личинами), торговцев и простых путников ранга перекати–поле попасть в Астанирию и незаметно оказаться в моём графстве. Надо ли говорить, что им нужно у меня? Те боевые звёзды из тайного лагеря должны были собрать данные по моему посёлку, дружине, по мне, узнать мои привычки, места, куда чаще всего катаюсь, людей, кто больше прочих общаются со мной. И так далее. Пожалуй, у них даже был шанс подобраться ко мне на дистанцию уверенного выстрела из лука. Правда, уйти после нападения ни у кого из эльфов не было ни единого шанса. Так же, как не было гарантии, что зачарованная стрела сумеет пройти сквозь защиту амулетов на мне и броню. А ещё эльфийским разведчикам не был отдан такой приказ.

Добраться до Гэниэтэна было достаточно просто. Не было и большой трудности вокруг него разместить разведчиков големов, в основном бабочек. А в Немекте недалеко от границы с эльфийским лесом схоронились несколько воинов и боевых големов с радиостанцией. Появление рядом с ними любой бабочки означало, что в эльфийском городе случилось большое пополнение.

Ну, а пока мои подчинённые дожидались гостей, я готовился к их встрече на их же территории. Большой удачей стало обращение молодого орочьего вождя, предложившего себя и своих воинов. Легко вышло договориться с ним, что я не только предоставлю снаряжение, но и подкину орков сразу к стенам эльфийского города, где большая часть гарнизона будет мной уничтожена, а сами стены разрушены.

— Тогда собирай своих воинов, Сиг’Кош, и выступай за город. Там тебя встретят мои люди и проводят в лагерь в лесу, где буду тебя ждать я, — ответил я возмущённому вождю. — Ещё хочу сказать, что за тобой обязательно будут следить. Может, сами эльфы, может, кто–то из их подручных из людей. Что с ними делать — это решать тебе.

Я был уверен в том, что с недавних пор ушастые просто обязаны установить слежку за крупными отрядами орков, прибывающих в Немект, в провинции, которые находятся недалеко от границ с их лесом. Я бы так же поступил. А эльфы точно не глупее меня. Единственное, что им мешает правильно оценить мою опасность — зашоренность сознания. Я для долгоживущих точно такой же человек, обычный хуман, каких полно вокруг. Разве что, опаснее многих, но и это вполне укладывается в их логику. Архимаги людей так же опасны. Вот чего точно они пока не оценили, так это новой тактики войны. Её скорости. Для эльфов я нахожусь так далеко, что даже самый параноидальный старейшина не может даже просто предположить, что я могу угрожать их городам. Пусть даже Лина рассказала им о моих летающих големах и возможностях тяжёлой наземной техники. Слова — это просто слова. А ещё они не знают о настоящей дистанции, с которой мои «смерчи» могут запускать свои ракеты. Не знают про воздушные бомбардировки. А когда узнают, то будет поздно.

Орки добрались до лагеря в сумерках. После короткого отдыха, приведения экипировки в порядок и собственной оправки, я отправил их грузиться в «чинук». И вот тут не обошлось без ругани их вождя, проклятий и зуботычин с его стороны. Из восьми с половиной десятков его сородичей семеро не смогли переступить через страх перед «железной птицей», что унесёт их в небо. Эта семёрка лишилась нескольких зубов, обзавелась свернутыми носами и потеряла доспехи с оружием, которые перед этим получили от Сиг’Коша, а тот от меня. Вождь после этого готов был провалиться сквозь землю и буквально прятался от моих взглядов за спинами своих бойцов. Надеюсь, чем больше сейчас стыдится, тем злее станет рубиться в скором бою.

Как только последний орк прошёл по аппарели и занял своё место в салоне големовертолёта, я отдал команду на взлёт. К этому времени сумерки сменились ночной темнотой, в которой летающие големы чувствовали себя превосходно. Кроме штурмовых «вертушек», которые создавались при помощи алтарей и не имели привычек ночных существ из–за отсутствия их крови при зачаровании. Эта пара одинаково хорошо действовала что днём, что ночью.

Спустя несколько часов полёта мой отряд оказался в окрестностях Гэниэстэна. Город с воздуха был похож на куриное яйцо. Чуть больше километра в длину и метров шестьсот–семьсот в ширину. В центре внутренний городок размерами примерно сто на сорок–пятьдесят метров.