Прошло всего три с половиной минуты от начала боя, а в разгромленном отсеке остались стоять на ногах только двое — командир абордажников и атавита.

— Я… я сдаюсь, — прошептал он непослушными губами, его пальцы разжались и уронили плазмоган, плечевая турель безжизненно повисла, отвернувшись назад, энергощит отключился. — Я сдаюсь, не убивайте меня, пожалуйста.

Атавита наклонила голову к правому плечу, искривила рот в недовольной гримасе и качнула энергетическим клинком:

— Вылезай из своей скорлупы, мясо.

Абордаж с громким треском провалился.

Между тем и на рейдере наёмников не всё было благополучно.

Хопер зевнул и на несколько секунд прикрыл глаза, дав себе кратковременный отдых. Всё равно сейчас от него ничего не зависит: абордажные группы вошли внутрь яхты и всё сообщение с ними резко обрубилось. Почему-то не работали даже ретрансляторы в ботах, закреплённых на внешней обшивке. Такое иногда бывает, хотя и редко. Сейчас глава «Ветеранов Войскла» успокоил себя тем, что некогда крейсер принадлежал какому-то знатному эльфу, а тот мог позаботиться о том, чтобы враг во время нападения не мог координировать свои действия между десантными отрядами и «маткой».

Резкий зуммер тревоги в мгновение ока выбросил его из расслабленого состояния.

— Что это? — резко произнёс он, посмотрев на старпома и штурмана.

— Нас берут на абордаж. Но кто? — нахмурился Жаай, который совмещал обе должности. — Я сейчас выведу данные с да…

Громкий взрыв прервал его. Справа в стене образовалось огромная пробоина. При этом осколки ранили или убили часть экипажа, находящегося в рубке. Досталось наблюдателям нанимателя. Одного кусок стальной пластины буквально перерубил пополам. Не спас его отличный бронекостюм. Второго нашпиговало мелкими осколками, которые сейчас торчали из него в таком количестве, что казалось, будто бронекостюм покрыт вздыбленной крупной чешуёй.

Пламя еще не опало, а в пролом уже лезли нападающие.

Хоперу удалось их рассмотреть не сразу, первых трёх он снял выстрелами из бластера сквозь пелену из чада и огня. Потом ему пришлось менять батарею и этих секунд хватило врагам, чтобы предстать перед наёмником во всей своей красе.

— Пожиратели, — прохрипел мужчина севшим от ужаса голосом. — Пожиратели… но откуда?!

Эти огромные и полубезумные орки не носили бронекостюмов и скафандров. В качестве защиты они использовали портативные энергетические щиты и коконы. Они же часто применялись ими и для выхода в космос. Многие из Пожирателей даже не носили одежду, её им заменяло всевозможное оружие и части тел их жертв.

Кланы Пожирателей были кошмаром любого экипажа космического корабля. Не так боялись самых страшных пиратов, как этих орков. Ведь с пиратами всегда есть шанс договориться.

На нейросеть Хопера стали приходить панические вопли и просьбы о помощи от его подчинённых. Кажется, никто не помышлял о сопротивлении — ужас перед Пожирателями превратил матёрых наёмников в слизняков. И зачем только он вспоминал о них совсем недавно, будто своими мыслями притянул этот ужас в реальность.

Хопер и сам чуть не бросил бластер под ноги и не принялся умолять приближающихся врагов о пощаде. Откуда взялись силы, чтобы открыть огонь по врагам он и сам не понял. Добавив к общей куче полдюжины трупов, наёмник вновь заменил батарею и бросился к двери из рубки. Дальше по коридору через два отсека его ждала спаскапсула, в которой можно покинуть обречённый рейдер, и попытаться затеряться в пустоте. А когда Пожиратели улетят, тогда Хопер включит аварийный маяк, а сам ляжет в анабиоз, чтобы повысить шансы дождаться спасателей.

— Хррр…

Хрип сорвался с его губ, когда в грудь с хрустом вошёл огромный вибро-нож, рукоять которого держал размалёванный красными и чёрными полосами орк, будто папуас с одной из диких планет. На Пожирателя наёмник наткнулся сразу же, как только открылась дверь рубки, и он выскочил в коридор. Кто же знал, что там уже будут поджидать враги?

«Да откуда они вообще взялись? Тоже поймали сигнал от нашей гипер-бомбы? Но как сумели? И их точно не было здесь, когда мой корабль вышел из гиперпространства, — подумал мужчина, сползая по стене на пол и чувствуя, как слабеет всё тело. — Их не было… не было… не было».

Сознание человека стремительно угасало, но он ещё успел увидеть, как тесак орка с легкостью вскрыл ему рёбра с левой стороны груди. Потом в рану залезла пятерня Пожирателя, а через пару секунд появилась вновь, только на этот раз она сжимала трепещущий и сочащийся кровью комок плоти.

— Аргх! — взревел орк и откусил половину сердца Хопера.

«Странно, мне почти не больно», — мелькнула последняя его мысль.

— Я что говорил по поводу быть аккуратной, а? — обратился я к Ску Би тоном полным сильнейшего раздражения. — Какая тебе буква в слове аккуратно неизвестна?

Девушка стояла передо мной навытяжку, но создавалось ощущение, что съёжилась и втянула голову в плечи. Частично от страха, но в большей мере, что подвела меня, не выполнила приказ и вызвала моё недовольство.

Инферналка упросила меня дать ей возможность расправиться с одной из абордажных групп. Ей невероятно сильно хотелось проверить мои амулеты в действии. Тут не обошлось и без психологических установок из её мира, где на первом месте стояла Магия, а на втором Сила. И вот появился повод и то испытать, и другое. Ну, как тут было удержаться? В своих поделках я был уверен на все сто процентов, как и в наложенных чарах на членов экипажа яхты. И как-то в голову не пришло, что последствия могут быть, мягко говоря, не очень. Привык, что Ску Би — это образец дисциплины и верности мне.

Увы, даже на старуху бывает поруха. Или тут будет вернее другая присказка, про исключения и правила? Да и я не оформил свои слова в виде приказа, который нарушить девушка не смогла бы из-за клятвы на крови.

В общем, краснокожая красотка с первых секунд сражения то ли поймала упоение боем, то ли словила боевое безумие, при этом напрочь позабыв о моих наставлениях. Несколько Личных защит, мощный защитный амулет из алюминия и природных драгоценных камней, пара боевых амулетов с таким же набором материалов, энергомеч с усиливающими чарами из техномагического раздела Книги, два армейских игольника, на которые я наложил руны, как некогда на оружие красноармейцев, включая заряды к ним.

Итог — сильнейшие разрушения в отсеке, где моя подчинённая столкнулась с наёмниками. Чуть меньшие разрушения в соседних помещениях. Но самое неприятное, что в результате «золотого» выстрела кого-то из абордажников из плазмогана вышел из строя энергоузел в том секторе корабля.

«Захочешь специально попасть — не попадёшь», — вновь скрипнул я зубами от досады, опять вспомнив про этот эпизод.

Никакое дублирование, никакая защита и прочие факторы не спасли яхту от очередного ремонта и значительных трат. Обычно такие повреждения происходят, когда на корабле кипит нешуточный бой! Но только не в том случае, когда все козыри на руках у обороняющихся.

И это ещё повезло, что я решил прибрать к рукам андроидов и дроидов у абордажников и использовал против них амулеты, чтобы отключить их. К сожалению, досталось им всё равно: один «разрушитель» получил средние повреждения, два андроида полностью вышли из строя (там головешки просто остались) и ещё у пары имелись кое-какие повреждения.

Зато магический Воин показал себя замечательно! Использование амулетов, призванных отключать любые источники питания электричеством. Против техномагии никакое экранирование и техническая защита не помогли. Абордажники в своих штурмовых бронескафандрах стали похожи на морских черепах, оказавшихся далеко от воды на суше: неуклюжие, медлительные, неопасные. Мой Воин с лёгкостью расправился с ними. Пожалуй, он бы уничтожил эту группу даже в том случае, если бы она сохранила свою изначальную боеспособность. Ну, нет способов у местных противостоять таким противникам. Ведь то, что они принимали за инвиз, было совсем иным: магическое создание уходило на иной план бытия, материализуясь лишь на долю секунды, чтобы нанести точный смертоносный удар. Тут не помогут никакие удары по площади вслепую. Скорее стрелки друг друга заденут.