— Я с тобой останусь, — быстро сказал Олег.

Та молча кивнула.

— Я тогда к магу пойду, нужно рассчитаться, — сказал я. — Будет нужна помощь, то сразу же обращайтесь.

Зуурбар задерживаться на Земле не пожелал. Получив оговоренную плату в полном объёме, он попрощался, перед уходом вновь предложив обращаться к нему с похожими — и наоборот — проблемами и исчез.

Свою работу он выполнил на все сто процентов. Суок лишилась статуса вечной рабыни. И хотя вместе с этим она потеряла часть личной силы, всё равно эта плата была незначительной. Сейчас тифлингесса была восемнадцатого уровня. А ещё у неё упала на пять единиц характеристика ношения тяжёлой артефактной брони. Но я опять повторюсь: всё это мелочи.

В делах и заботах пролетело достаточно много времени, чтобы появились первые результаты клановой космической программы. Сформированной команде фрегата удалось разобраться в системах судна. Они даже смогли сделать несколько холостых прогонов двигателя и всех систем. А после перегнали звездолёт с чёрного Осколка на Землю на нашу тайную базу. Ту к этому моменту обустроили со всей тщательностью, не поскупившись на маскировку и удобства. Благодаря порталу смена охраны происходила незаметно для возможных наблюдателей. Хотя, о чём это я? Наблюдающие были, зуб даю! Ближайшие высотки уже были нашими и расселены от посторонних. Но в округе хватало ещё домов, с чьих крыш клановая резиденция хорошо просматривалась. Пусть территория за стенами была скрыта магией, но вот въезжающие и выезжающие машины, как и входящие-выходящие люди оставались открытыми для всех любопытных.

К сожалению, до того момента, когда можно будет свободно летать на фрегате хоть в Солнечной системе, хоть в иные миры было ещё далеко. Зато несколько человек из жителей космостанции с подходящими классами сумели развить характеристики достаточно, чтобы без проблем управлять десантными ботами. Трёх недель оказалось достаточно, чтобы дополнить таланты обучением в вирт-капсулах.

Кроме иномирян космическому ремеслу учились земляне. Правда, они только-только приступили к учёбе. Пока набрали кандидатов, пока проверили, пока отсеяли. Восемь человек получили импланты с классами пилотов, навигаторов, техников и штурманов звёздных кораблей. Ещё шестеро превратились в космодесантников. На последних хочется особенно остановиться. Это были уже взрослые мужики, двое приблизились к полувековому рубежу, один перешагнул сороковник, прочие от него отставали на два-три года. Но вся эта взрослая братия фанатела от звездных войн, «вархамера», старого книжного цикла «батлтеч» и им подобным. Когда они услышали, что им предложили, то у всех заблестели глаза от избытка эмоций. А уж что с ними было после инициации в Систему и получения класса космодесантника! Эта шестёрка костьми поляжет за меня и клан за то, что я исполнил их сокровенную мечту, зародившуюся ещё в их юности. Для таких скороспелых бойцов в капсулах имелись специальные ускоренные программы. Сразу после инициации каждый из них получил жетон со стальным рангом. Пилотам, астронавигаторам и двум космодесантникам я вручил серебряные. Им придётся изучить по дополнительному таланту, а то и двум, поэтому дополнительные баллы им очень пригодятся. О цене за все этим технические импланты и магические жетоны даже не хочу упоминать. Она не просто заоблачная, а по-настоящему космическая!

Каждый космодесантник вместе с классом получил два таланта по +2: «Бронескафандры» и «Ручное гаусс-оружие». Те, кого я выделил и наградил серебром к этим характеристикам взяли «Лёгкие ракетницы» и «Управление боевыми дроидами». Затем новичков подняли до тринадцатого уровня и отправили получать опыт владения всем этим в вирт-капсулы. Космодесантники уже через неделю были готовы продемонстрировать новые знания и умения. Оставалось только найти место и время, чтобы проверить их в деле. И повод случился.

Со мной связался Хохлов и попросил о личной встрече. И срочно.

Уже через сорок минут он был у меня.

— Здравствуй, Илья, — поздоровался он и сразу же перешёл к вопросу, который его привёл ко мне. — Без лишних слов сразу к делу. Правительству нужна твоя помощь в Африке. Нужно спасти наших людей.

Он быстро и чётко довёл до меня нужную информацию. В Африке произошло очередное полномасштабное наступление гоблинов. Из-за эльфийских атак, к этому континенту ослабили внимание, плюс, перед этим гоблов как следует причесали. И не только в нашем мире, но и в их родном. Они притихли в африканских горах и пустынях, научились прятаться так, что со спутника не разглядеть. И вот семь часов назад они нанесли удар по крупному городу Бута-Бутэ в Лесото. Стоит уточнить, что крупному для этой мелкой страны с населением в два с половиной миллиона по переписи, проведённой задолго до прихода Системы. В городе жило от пяти до десяти тысяч человек по старым записям. С приходом гоблинов кто-то из населения уехал, у кого были деньги и возможности для переезда, и кто-то поддался на предложения иностранных гуманитарных обществ сменить место жительства на более безопасное, но всё равно в Африке. А кто-то наоборот приехал в это место. Последними были Игроки, обычные авантюристы, любители адреналина и наживы в мутной водице, журналисты — куда же без этих — военные и их семьи.

До этого дня жизнь в тех краях была не очень сложной. Небольшие нападения гоблинов быстро отбивались. Техника со сложной аппаратурой нивелировала магию шаманов, не давая тем по полной использовать чары маскировки, подчинения и невидимости. Но перед рассветом по городку ударила многотысячная толпа иномирных коротышек, подкреплённая десятками сильных шаманов и сотнями хобгоблинов. По приходящим из осаждённого города сообщения хоблы использовали земное огнестрельное оружие. И это были не только винтовки и пистолеты.

Враги не скрывались, шли на город, как морская волна на пляж.

Первые несколько часов сражения были тяжёлыми, но, если так можно сказать, привычными. Полного окружения гоблинам в это время не удалось достигнуть. Благодаря этому горожанам удалось укрепиться, а к ним на помощь пришли патрули, отряды военных и Игроков, катающихся в окрестностях и разыскивающие Кровавые Алтари в горах. Пришли не все, лишь те, кто не встретился с гоблинской армией. Чуть позже в город попали несколько вертолётов с десантом.

А потом — всё! Магия гоблинов перекрыла все пути и закрыла связь. Над обширной территорией — город и его окрестности — появились плотные и низкие тучи. Попытки бомбить иномирян не увенчались успехом, только привели к потере двух самолётов и вертолёта. Американцы и французы не пожалели несколько крылатых ракет. Но и это ни к чему не привело. Никто даже не знает сработали ли они вообще?

Главная причина, по которой ко мне так срочно приехал Хохлов, заключалась в двух наших соотечественниках. В состав партии журналистов, поехавшей в Африку за материалом про гоблинов, попал сын очень крупного предпринимателя из госпартии со своей женой. Сейчас они находятся в осаждённом городе. Существует высокая вероятность, что они до сих пор живы, так как их охраняет пятёрка опытных бойцов, среди которых есть маг-Игрок шестнадцатого уровня.

Уже готовится отряд для отправки в Бута-Бутэ. Но добираться до города ему слишком долго. Отряды российских военных из миротворческих сил и отечественных ЧВК, базирующихся в ЮАР, не могут выделить достаточно сил и средств для операции спасения. О совместных действиях между странами никто не может договориться. Для американцев с англичанами и французами несколько тысяч негров и горста европейцев не выглядит достойной причиной, чтобы нести ещё больше потери, чем случились. Вот и выходит, что разгромить гоблинов способны только мы: есть сила и имеется причина.

— Может, город давно взят и тучи скрывают проведение какого-нибудь ритуала? — предположил я.

— Всё может быть. Но пока не проверим — не узнаем, — вздохнул фээсбэшник. — Тебе будет выделено пятьсот тысяч золотых корон за портал и его установку в африканском городке.