– Лучше! – Вырвалось у Миры.

– Да! – На мгновение позже пиромантки ответила на вопрос Кристина.

– Какое единодушие! – улыбнулась африканка.

– Вообще-то, я рядом с вами сижу, – пробурчал я, поднося бокал с прохладным вином к губам, отпил глоток и продолжил. – Это не очень красиво говорить обо мне в третьем лице в моём присутствии.

– Ох, прости, Санлис, увлеклась, – повинилась Рапалия, хотя глаза её говорили, что если она что и испытывает, то только не чувство вины.

– Надеюсь, что наша беседа не… э-э, не прелюдия к сватовству? – предположил я. Сказал скорее в шутку, но глаза обеих негритянок на миг расширились, показав их сильное удивление. – Что?!

– А мы думали, что в твоей семье видит будущее она, – покачала головой Айя, и указала на Кристину.

– Свататься?! – охнула Мира. – Это правда?!

– Да, – подтвердила одна из сестёр.

– Но… – нахмурилась Мира.

– Мира, – окликнул я девушку, – давай послушаем предложение этих милых дам, которым мы многим обязаны. В конце концов, решать всё равно мне.

Та сердито сверкнула глазами и поджала губы, демонстрируя всем своим видом, что больше не разожмёт их до конца беседы.

– Айя, Рапалия, неужели я угадал? И кто невеста? – я посмотрел на чернокожих красавиц. – Не думаю, что одна из вас, так как вы главы сильнейшего африканского клана и перейти в свободный род даже одной из вас это… м-м… это будет выглядеть странно, кто-то примет за слабость, мол, львицы ищут поддержки у какого-то белого, прячущегося в Диких землях.

– Так подумают только глупцы, которым туда и дорога, – ответила мне Айя. – Но в целом твои рассуждения верны. Нет, невесты не мы, хотя не скрою, что лично я бы оставила свои полномочия сестре и с удовольствием стала бы шестой женой главы свободного рода Гепарда, – тут женщина игриво подмигнула мне. – Но клан Ор’Этоша велик и каждый его род имеет общую кровь с прочими родами клана, поэтому, список невест, и невест достойных такого человека, как ты, Санлис, состоит из более чем сотни претенденток. И все они с радостью оставят свои семьи и свои должности, чтобы стать частью твоей семьи.

– Кхм, – кашлянул я, – хочу сразу предупредить, что если у вас какие-то планы на включение моего рода в свой клан, то я их расстрою, так как в моих планах – в течение года получить личный клановый герб. Как вы понимаете, это ну никак не совмещается.

– В наших планах иметь союзный род и в будущем клан, – ответила та мне. – Через кровь породнимся друг с другом. Сейчас, конечно, больше помощи будет идти от нас. Но в дальнейшем уже твой род или клан сможет помочь нам.

– Чем же? Под моей рукой сейчас около сотни человек. Под вашей – несколько тысяч. Чтобы мне сравнять счёт, это придётся потратить лет пять.

– Дело не в количестве, а в силе. Пока что про твои способности на планете знают немногие. Да, этих знающих тысячи, но на фоне миллиардов – капля в океане. Я зайду немного вперёд, Санлис, – произнесла она. – Твой пример показал, что механоиды выдохлись или у них какие-то проблемы возникли. На это указывает твоё триумфальное восхождение, освобождение целой провинции и несколько громких походов едва ли не вглубь территорий, где когда-то от разумных машин всё кишело, как в муравейнике. После сегодняшнего дня по твоему пути решат пойти многие. Очень скоро Дикие земли будут заполнены желающими прославиться и разбогатеть. Среди них будут и отряды других кланов, которые будут оказывать посильную помощь, так сказать, попутчикам, но основной их целью станет захват полезных мест – месторождений, лесов с ценной древесиной и растениями, ареалов обитания животных, ценимых за мех или декоративные функции… – она на пару секунд взяла паузу, чтобы перевести дух.

– …короткие дороги из провинции в провинцию, от месторождений к побережью и в обитаемые страны, мосты через ущелья и реки, – приняла эстафету в беседе её сестра. – Все прежние союзы окажутся расторгнуты, доверять старым друзьям станет опасно. Крови прольётся столько, что недавние стычки с механоидами покажутся детскими шалостями. Клан Ор’Этоша окажется среди прочих и точно так же станет вырывать самые вкусные куски для себя. И потому нам будет полезен сильный союзник, кто успел закрепиться на Диких землях и дал знать о себе, как о том, с кем опасно связываться. К слову, твоя база окажется едва ли не последней, пограничной на будущих землях, которые предстоит заново заселить и обжить. Вряд ли мы сможем продвинуться далее линии Дурбан-Кимберли-Апингтон. Возможно, Лесото вернётся обратно в руки людей, там и до этого механоиды почти не бывали, а с переносом границы к этой стране там можно понемногу восстанавливать жизнь, что была до нападения машин. А твоя база буквально под боком поможет в этом.

– Вы нацелились на это горное королевство, я угадал? – я посмотрел на собеседницу. – Что же там есть такого интересного?

– Не только на него, но в целом ты прав, – кивнула африканка. – А есть много чего – алмазы, уран и нефть. До последней добуриться будет непросто, необходимо специальное оборудование, так как чёрное золото лежит под горами, но наш клан им обладает. Кроме того… – тут она запнулась, бросила быстрый взгляд на свою сестру, после чего продолжила, – кроме того по неподтвержденным данным где-то на территории этой горной страны имеется небольшое месторождение рудилия.

Рудилий.

Это самый ценный минерал на планете, аналога которого в моём родном мире нет. Он ценнее нефти, редкоземельных металлов, платины, коллекционных драгоценных камней. Ради него легко развязывают войны, из-за него исчезают с концами целые рода и кланы. Даже крохотное месторождение превратит любого в миллиардера и окупит все расходы. А ещё запросто станет фактором гибели. Ох, не хотелось бы мне иметь отношение к этому, по крайней мере, пока не хочется.

– Рапалия, есть кое-что важное по этому вопросу, – сказала Руста. – У нашей семьи… нашего рода есть договорённости о передачи в пользовании месторождений, которые обнаружатся на контролируемой территории.

– Разве Лесото контролируется вами или подобное есть в планах? – поинтересовалась женщина, обведя взглядом меня с жёнами.

– Нет, – ответил я. – Не контролируется, и планов по его захвату нету.

– Тогда о чём речь? – улыбнулась она. – Нам важно иметь союзников, которые охраняют дороги в те горы. Чтобы люди и техника были в безопасности на всём пути.

– Это мы обеспечить можем, – сказал я.

– А что вы нам можете дать? – вдруг спросила Кристина. – Наши обязанности поверхностно оговорили, теперь пора услышать, что мы за это получим, кроме шестой жены для Санлиса.

– Не беспокойся, Кристина, у клана Ор’Этоша есть многое, что сильно заинтересует свободный род Дума’Рекдог.

А я услышал совсем другие слова, которые прозвучали в моей голове так: ну, сейчас-то мы поторгуемся!

Фрагмент 10

Три дня с момента церемонии я с семьёй и отрядом сопровождающих с базы провёл в Намибии, пользуясь гостеприимством Айи и Рапалии. И два дня из этого срока прошли в переговорах. Пока что устных, скорее это было наведение мостов и прощупывание почвы. Так же начерно, так сказать, договорились о шансе породниться друг с другом. Хозяйки африканского клана пообещали, что в самом скором времени я получу полный список претенденток на мою руку и сердце, из которых буду волен выбрать в качестве супруги хоть одну, хоть нескольких, хоть даже всех.

— Тебя нельзя никуда выпускать из дома, Сан, – начала ворчать Мира через несколько минут, как мы покинули территорию парка и направились в сторону аэропорта. — Ты везде себе находишь новых женщин!

– Он же мужчина, Мира. А настоящий мужчина и должен везде к себе притягивать женщин, — словно бы невзначай сказала Кристина. – Лично я в восторге от этого и мне приятно, что мой муж настолько великолепен и даже сильнейшие кланы ищут любую возможность, чтобы с ним породниться. Не понимаю твоей злости, – грустно вздохнула она. – Может, ты желаешь нашему Санчику плохого? Чтобы он стал некрасивым, заболел, потерял славу и власть? Неужели это так?