Группа быстро обыскала окрестности падения дирижабля. Нашла могилу, увы, разрытую. Дикие звери не смогли пройти мимо закопанного тела. Унюхав его, они раскопали место погребения и сожрали труп. Если какие-то кости и остались, то потом их растащили по своим нормам мелкие падальщики.

— Надеюсь, что это не наш бездушный, — проворчал один из сопровождающих Эллики.

— Точно не он. Наш слишком везучий, чтобы так просто умереть, — усмехнулась Эллика.

Несмотря на то, что времени прошло немало и летний период, когда всё бурно растёт, её команде удалось быстро найти след потерпевших крушение воздушного корабля. Он привёл их на берег реки.

— Здесь они построили плот и двинулись вниз по реке, — вслух сказал один из мужчин после осмотра горок со щепой и обрубками деревьев.

— Мы это и сами видим, — с сарказмом ответил его товарищ.

— Карч, ты же знаешь эти земли, так? Где они могли пристать? Или на кого наткнуться? — спросила Эллика храмовника, приданного их группе за его знания о местности, где предстояло искать следы уникального бездушного.

Тот пожал плечами:

— Смотря кто в их отряде находится. Если есть знающие эту территорию — это одно, нет — совсем другое. Тут через несколько дней пойдут земли, где всем заправляют несколько картелей. А самое ближайшее цивилизованное место — это посёлок старателей. С высокой долей вероятности наша цель может там побывать. Или даже остаться, если не знает, что его ищут. Да, пожалуй, если он не сгинул на реке или не попал к картельским людоловам, то там мы точно найдём его самого или хотя бы следы, и дальше уже станет проще его искать. Среди людей не так-то просто спрятаться. Если не внешность, так хотя бы специфические таланты кто-то обязательно запомнит.

— Как раз это он знает, — произнесла Эллика. — Тогда вот что мы сделаем…

— Мы? — перебил её один из спутников. — Твой путь закончился, гарафская подстилка.

Его слова стали сигналом для прочих. Все, кроме птичьего поводыря, быстро разошлись в стороны, беря женщину в полукольцо.

— Дрон и т, а не рано ты открылся? — усмехнулась в ответ Эллика. — Мы же ещё не нашли бездушного.

— Есть его устойчивый след. Дальше пойдут города и поселения, где ты можешь передать своему хозяину весть или оставить метку. Поэтому сейчас самое удобное место показать тебе, что бывает с предателями, — процедил он.

— Я не предатель, Дронит. Когда я пришла к твоему хозяину, то уже служила господину Дуку. Впрочем, тебе же всё равно на мои слова? Позволишь сказать парочку от себя прежде, чем ты решишь совершить глупость?

— Будешь просить о пощаде? — выкрикнул один из тех, кто её сейчас окружал.

— Хочу предложить вам перейти на мою сторону. Дронит, разумеется, умрёт, зато вы сохраните свою жизнь, — несмотря на ситуацию, женщина говорила едва ли не беззаботным тоном. — Только сделаю небольшое уточнение: вы на амулете поклянётесь верно служить мне и королю Гарафы. Вот на этом, — она подняла левую руку и чуть тряхнула пальцами. Миг спустя на них появились перстни. Самый крупный, составной, закрывающий обе фаланги и с небольшим когтем находился на большом пальце. Именно его и подразумевала женщина в своей последней фразе.

— Убить!!! — заорал Дронит, опознав украшения, как сильнейшие амулеты, которые невозможно достать никому, не обратившись напрямую с просьбой к королю Лафару Дуку Щедрому.

Он не успел закрыть рот после возгласа, как от Эллики отделились несколько её точных копий по числу окружавших её мужчин и набросились на врагов.

Полыхнуло и грянуло!

На несколько секунд берег затянуло паром и дымом, ненадолго скрыв место схватки. Когда пелена пропала, стало видно, что на ногах остались двое. Сама Эллика и птичий поводырь. Все прочие бездыханными валялись на земле.

— Ринк, ты слышал моё предложение, — женщина посмотрела на последнего выжившего в её отряде. — Оно всё ещё в силе. Или ты такой же фанатик, как эти дураки?

Тот сглотнул и медленно покачал головой, стараясь не отводить взгляда от собеседницы:

— Нет, госпожа. Я даже не храмовый воин и не жрец, а простой послушник. Меня взяли из-за моих талантов и высокой ступени.

— В Гарафе тоже есть храмы. С моей протекцией ты сможешь занять в одном из них достойное место, — голос женщины будто обволакивал её собеседника, проникал в подсознание и настраивал на доверительное отношение. — Ты получишь жетоны с лучшими талантами и королевские амулеты за честную и достойную службу. Поверь, не увидь я в тебе потенциал, этого разговора не было бы, и ты оказался бы среди этих неудачников. Взгляни на них, Ринк, а потом подумай, стоит ли становиться таким же, как они.

— Госпожа, я согласен, — мужчине хватило быстрого взгляда на трупы, чтобы принять решение.

— Я знала, — улыбнулась ему Эллика и поманила его к себе пальцем. — Поклянись в верности, и мы продолжим выполнять наше задание.

Тирь я нец.

Самый крупный город Пояса из тех, где мне довелось побывать. Хм, собственно, всего второй. Но сравнивая его с Бэрвэ, город был настолько же крупнее, насколько Бэрвэ больше посёлков. Мало того Тирьянец был и заметно просторнее. В нём дома не лепились друг к дружке и улочки не извивались, как смертельно раненые змеи. Некоторые из многоэтажных построек отдалённо напоминали старые здания в моём родном мире. Где-то треть оборонительных стен и башен являлись частью древней постройки или построек. Их местные зодчие, возводящие город, умело встроили в свою работу.

Особенность Тирьянца заключалась в наличии у него нескольких подземных ярусов. Два из них были такими же жилыми, как районы на поверхности. Ещё один или два — точной информации насчёт них было мало — были частично заброшены, обрушены, обжиты бандами, отведены под тайные склады или канализацию. А ещё на последнем обитали всевозможные мелкие и не очень монстры, которые постоянно лезли наверх и также постоянно огребали от стражников и прочих желающих поработать на благо города по найму. Или не желающих, но не имеющих выбора. Последнее относилось к мелким преступникам, которые не могли выплатить штраф за своё прегрешение или были специально наказаны работами глубоко под землёй.

В этом городе мы с Кирой расстались с караваном. Дальше идти с ним не имеет смысла. И долго, так как караванщики останавливались на несколько дней в каждом городе или крупном посёлке, и дорого.

Вместе с нами в городе осталось больше половины клановой молодёжи. Со дня на день сюда должен прилететь дирижабль из академии. Специальное воздушное судно, которое берёт только будущих курсантов. Впрочем, я не скидывал возможность того, что получится договориться с капитаном или кем-то из экипажа насчёт мест для меня и Киры. Хоть на роль обслуживающего персонала. Хоть «зайцами». Для меня это даже будет более предпочтительным. Если меня всё ещё ищут, то в Тирьянце потеряют след. Ни один из экипажа, тот, кто возьмёт с меня деньги за перелёт, ни за что не признается в должностном нарушении.

Хочу ещё добавить, что перелёт на этом воздушном судне не бесплатный. За билет каждому придётся выложить очень круглую сумму. А ведь многие клановые не одни, а со свитой. Именно из-за этого прочие будущие «академики» собрались помахать ручкой караванщикам в следующем городе, чтобы там дождаться обычный дирижабль. Перелёт на нём был существенно дешевле. Теряли во времени, но экономили марки. Почему не остались здесь? В основном из-за нежелания сталкиваться с недругами. Ведь в городе их уже не будут сдерживать охранники каравана. Стража? Её точно не хватит, чтобы контролировать каждый тупик и проулок с трактиром. Уверен, были и другие причины так поступать примерно трети клановых юношей и девушек. Вот только кто бы мне про них рассказал?

За время путешествия в караване на стоянках я бродил вокруг, охотясь на мелких животных, крупных насекомых и птиц. Почти всегда каждый из них «дарил» мне в среднем по полторы сотни марок. В том числе те, которые я получал после разборки бесполезных жетонов. В итоге их у меня набралось на то, чтобы создать амулет для продажи. Нужно только узнать какие в городе пользуются спросом.