— Иван…

— Да? — я посмотрел на нее.

— То место под землёй… нам… Что будем делать? Точно нам стоит молчать?

Я ответил после короткой паузы.

— Точно. Если и рассказывать, то после возвращения в Академию. Здесь раскрывать такие тайны для нас может быть опасно.

— Ты хочешь сначала связаться с семьёй? — задала она новый вопрос. — Хочешь оставить объект своему клану?

— Да, — кивнул я и подумал. — «В идеале оставить его самому себе, своему будущему свободному роду», — и дальше опять сказал вслух. — Твой клан и мой сумеют договориться, чтобы справедливо разделить находку.

По лицу девушки пробежала тень.

— Я уже тебе говорила, что моего клана больше нет, — глухим голосом и уставившись на землю под ногами произнесла она. — Я последняя его представительница. Когда убила тех ублюдков, то думала только о том, чтобы успеть отомстить хоть кому-то, а потом уже можно и умирать, а в итоге всё пошло куда-то не туда. После тех дуэлей про меня будто забыли, — она замолчала секунд на пять, тяжело вздохнула и продолжила. — Перед отправкой сюда я решила, что останусь в Академии в качестве легионера. Навсегда.

Я не знал, что на такое ответить. В голове было пусто, ни единой подходящей мысли, которую можно было уместно перевести в слова. А потом просто ляпнул:

— Значит, оставим это место для себя. Будет твоим и моим секретом.

— Мне не нужно, Иван. Оставь своему клану. Инвара будет счастлива узнать, что её сын так везуч и находчив.

Я хмыкнул, чуть подумал и решил кое-что про себя рассказать.

— Варга, после Академии я покину клан Рансур. Останутся вместо семейных уз обычные союзнические.

— То есть? — непонимающе уставилась та на меня.

— Я выйду из клана и получу статус главы свободного рода.

— Зачем? Это твоя приёмная мать так захотела?

— Нет, — я отрицательно мотнул головой. — Я.

— Но зачем⁈ — искренне удивилась она.

Мне даже самому себе подобное решение объяснить сложно, что уж тут говорить про посторонних.

— Люблю свободу. А в клане кем бы ты ни был, всё равно придётся делать не то, что хочется, а то, что нужно. И чаще всего нужно не тебе, а другим, и в итоге клану. Мы с Инварой договорились, что после года службы в Академии я стану свободным как птица.

— Вместо родного сына тебя отправила? Ходят слухи, что он тяжело ранен и изуродован, поэтому не приехал и появился ты.

— Слухи во многом врут. Тем более я её сын по крови, такой же, как родной, — уклончиво ответил я ей. Девушка продолжать не стала, поняв, что эта не та тема, про которую хочу говорить.

— Значит, просто договор между тобой и Инварой?

Я молча кивнул.

— Думаешь, ей нужна только твоя служба в академии?

Я вновь также без слов пожал плечами. Пообтёршись среди клановой молодёжи и наслушавшись историй об их житье-бытье, я стал понемногу догадываться, что моя приёмная мать могла иметь несколько умыслов, когда отправляла меня в Академию. Не только спасти сына (а тот мог легко помереть на дуэли, не успев восстановиться после плена у роботов) и исполнить долг главы клана перед законами Пояса. Полагаю, была ещё одна (как минимум) причина, и как бы так не оказалось, что самая главная.

Можно будет её спросить лично или через изгоя, но уверен, что честного ответа я не получу. Если не сказала сразу при прощании и спустя пару месяцев моей службы, то не скажет и сейчас. И это только укрепляет меня в мысли вновь стать одиночкой после Академии, несмотря на сыновью привязанность к Инваре после ритуала.

— Иван, мне правда не нужно то место под землёй, где создаются бездушные, — опять сменила тему нашей беседы Варга. — Вместо него научи меня перемещаться в мир к демонам.

— Вряд ли этому можно научить, — хмыкнул я в ответ. — Свой талант я выучил с жетона.

— Я надеюсь, что у меня всё получится и без него. Просто нужно почаще перемещаться туда и обратно, — чуть улыбнулась мне девушка.

«Точно, у местных же получение талантов работает не так как у меня», — вспомнил я про разницу между мной и чистокровными аборигенами этого мира. — Не уверен, что получится, но постараюсь сделать всё, что в моих силах.

— Правда? — оживилась она. — А можно сейчас?

— У нас утятина ещё не приготовилась, — изобразил я возмущение.

— А после?

— Варга, — вздохнул я, — обещаю, что в самое ближайшее время мы с тобой там побываем. Но не сейчас, извини. Не представляю, почему тебя туда так тянет. Меня лично там в дрожь постоянно бросает. Хочется тут же вернуться обратно.

— Ясно, — разочарованно произнесла она. — Потом так потом. Но ты обещал, Иван.

— Обещал — сделаю, — твёрдо ответил ей и про себя не смог удержаться от земной шутки. — «Мужик сказал — мужик сделает, и не надо напоминать об этом каждый месяц».

Утятина получилась отличная. Хоть мясо и было жестковатым, но это специфика дикой дичи. Вон у глухаря грудка и вовсе по твёрдости готова соперничать с подошвой сапога. Ничего, сжевали и добавки попросили. Двух уток для пары возвышенных на высоких ступенях было мало. Пришлось лезть в инвентарь за основными запасами.

Плотно поев, я решил остаться здесь на отдых. Варга была не против. Чтобы нас не прихватил кто-то недружелюбный я выставил всех своих петов на стражу. Молохи разбежались по краям поляны, Золотая обезьяна заняла место на дереве, коршун кружил в небе. Ну а я лежал на траве, положив походную подушку-валик под голову и просто смотрел на него, очистив голову от всех дум. Сейчас мне было очень хорошо. Жаль, что нельзя это состояние продлить вечно.

Я не раз похвалил сам себя за выбор таланта с летающим призывным квазиживым существом. Благодаря коршуну без проблем получалось найти удобную и безопасную дрогу. Несколько раз он присылал образы стай хищников и отдельных крупных опасных особей. А ещё благодаря этому живому дрону я очень быстро сориентировался на местности и понял в какую сторону нам следует идти.

«Стоп!» — подал я знак Варге и быстро присел. Через секунду активировал все маскировочные таланты. Практически без заминки то же самое сделала девушка. Дальше продолжил общаться на языке жестов. — «Там кто-то есть».

Коршун прислал мне образ подозрительного движения веток в густой стене высоких кустарниковых зарослей. Обойти их было сложно, так как заняли немалую площадь. При этом того, кто их потревожил, птица не увидела. До подозрительного места от нас было чуть более трёх сотен метров. Кстати, до посёлка оставалось четыре-пять километров. С высоты птичьего полёта он был отлично виден.

Корректируя своё движение с помощью пета, наша пара под маскировкой обошла по дуге кустарник, где засел или недавно прошёл некто невидимый. Опасный зверь? Наши разведчики? Враги? Лично у меня не было ни малейшего желания проверять кто это. Последние события отключили во мне чувство авантюризма и любовь к адреналину. Хватит для меня на ближайшее время. Тем более что впереди предстоит квест как бы не покруче уже пройденных: допрос советом поселка. Их обязательно заинтересует тот факт, как мы с Варгой оказались так далеко от поселения. Отговорку-то мы с ней придумали. Но если там надавят на девушку ментальным талантом, то не факт, что она не расскажет всю правду. Предполагая такой исход я ей сделал амулет с двумя параметрами, усиливающими защиту разума от внешнего воздействия, но есть шанс, что при допросе эти побрякушки могут потребовать снять.

— Варга, нас заметили, — сообщил я девушке спустя полчаса после несостоявшейся встречи с неизвестными или неизвестным. — Наши, и скоро мы их увидим.

В окрестностях поселка всё также летали воздушные наблюдатели вроде моего коршуна, и как только мы скинули скрывающие чары, то сразу же попали в их «объектив». А после этого в нашу сторону выдвинулся комитет по встрече в количестве пяти человек.

Через пять минут встреча состоялась.

— Вы откуда тут взялись? — с раздражением спросил старший патруля. — Или запрет не для вас? Кто разрешил настолько отходить от посёлка?